漢唐時期，帝國的核心地帶在關(guān)中平原，威脅主要來自其北方蒙古高原的游牧民族，而北京地區(qū)，遠(yuǎn)離關(guān)中，為不關(guān)大局的邊外地區(qū)。這種形勢在唐代時開始慢慢轉(zhuǎn)變，東北方向開始越來越成為各方勢力角斗的主要地區(qū)。此時，活躍于西拉沐淪河，老哈河流域的奚和契丹開始興起，奚和契丹時附時叛，給唐王朝東北部形成了巨大的壓力。為捍衛(wèi)邊疆，唐王朝在華北地區(qū)設(shè)范陽、平盧，河?xùn)|節(jié)度使（駐地分別為今北京，朝陽市，太原），并駐有重兵以震懾奚，契丹，突厥等番族，而這卻給唐王朝帶來了巨大的災(zāi)難。由于邊鎮(zhèn)的兵力過多，形成外重內(nèi)輕，尾大不掉的軍事局面，漸漸形成地方反過來威脅中央的形勢。唐朝天寶十四年（公元755年），身兼范陽、平盧、河?xùn)|（今北京，朝陽，太原）三節(jié)度使的安祿山發(fā)動屬下唐兵以及同羅、奚、契丹、室韋共15萬人，號稱20萬，發(fā)動叛亂，而此時中央兵力則不滿8萬。叛軍一路南下，所向披靡，甚至攻陷唐帝國首都長安城，強(qiáng)盛的唐帝國從此從巔峰跌落，一蹶不振，這就是著名的“安史之亂”。安史之亂為中國歷史的分水嶺，此后，中國的政治中心開始東移，東北方向的奚，契丹，女真等民族也在中原潘鎮(zhèn)割據(jù)，五代十國的混亂局面中開始興起，以往中原王朝邊疆的威脅來自北方蒙古高原的匈奴，突厥等游牧民族，在此之后，東北地區(qū)的契丹，女真等游牧民族開始成為主要威脅。公元916年，契丹首領(lǐng)耶律阿保機(jī)乘中原內(nèi)亂之際，統(tǒng)一契丹各部，征服奚，室韋等民族建立契丹國。公元936年，石敬瑭（后唐河?xùn)|節(jié)度使）反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立后晉，遼太宗與石敬瑭約為父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州（燕山山脈地區(qū)和山西北部地區(qū)）割讓給契丹。由于幽云十六州的丟失，華北平原喪失了天然的屏蔽，新興的遼，金王朝的鐵騎時不時的大規(guī)模南下，給中原百姓造成了重大的災(zāi)難。開運(yùn)三年（947年），契丹攻占開封，契丹騎兵四出燒殺搶掠，牧馬“打草谷”，并將晉末帝石重貴遷移到遼黃龍府，后晉滅亡。靖康年間，北宋的都城開封被女真人建立的金國攻破，宋徽宗，宋欽宗父子都被金軍擄掠而去，長江以北的大片河山被金國占有。終宋一代，兩宋的官僚精英無不時時刻刻渴望收復(fù)幽云十六州，但一直都無法實現(xiàn)。
到了明代，明太祖朱元璋將蒙古人逐出中原，中原重歸于漢人。靖難之役后，朱棣的大本營在北京地區(qū)，殘元勢力還很強(qiáng)大，在這種情況下，朱棣便將都城由南京遷移到北京，天子守國門，而燕山山脈成為明廷北部重要的屏障。由于元上都，寧城為蒙古高原和東北入塞的重要道口（詳后），具有重要的戰(zhàn)略意義，早在洪武年間，朱元璋便在元上都設(shè)開平衛(wèi)，寧城地區(qū)設(shè)大寧衛(wèi)（遼中京大寧故城），以作為北京的藩籬。洪武三十一年（1398年），朱棣發(fā)動靖難之役而奪得皇位，由于蒙古兀良哈三衛(wèi)在靖難之役中有功，朱棣便將大寧割讓給兀良哈作為其游牧地。另外，由于開平衛(wèi)孤懸塞外，域外皆為游牧民族的游牧地，隨著蒙古的復(fù)興，北元勢力不斷侵?jǐn)_，自然環(huán)境的惡劣，不久明廷便將開平衛(wèi)移到了獨石口，而北京防御可以依托的，只有燕山山脈的長城一線，北方游牧民族只要突破長城，即面對京師。朱元璋，朱棣是有作為的皇帝，在這兩任皇帝任內(nèi)，北元被遠(yuǎn)逐漠外，邊境相對安定，開平，大寧就顯的不這么重要。而其后的后繼者，由于沒有雄才大略，在開平，大寧等衛(wèi)撤銷后，京師又沒有了外圍的屏蔽，蒙古騎兵時常大規(guī)模南下，突破單薄的長城防線，大肆擄掠京畿，揚(yáng)長而去。
燕山山脈東起渤海灣，西止洋河河谷，和太行山脈以關(guān)溝為界。其東西約600KM，南北約400km，是我國地理上第二臺價和第三臺階的分界線。山脈以南，為廣闊的華北平原，山脈以北，為壩上蒙古草原，東北為廣闊的東三省，燕山山脈也是古代農(nóng)耕文明，游牧文明的分界線。游牧民族以騎兵為主，具有強(qiáng)大的機(jī)動力和沖擊力，野戰(zhàn)能力遠(yuǎn)勝于以步兵為主的的農(nóng)耕文明。因此，要抵擋游牧民族的鐵騎，農(nóng)耕文明必須依靠山地，扼守隘口，建筑堅固的城堡，依險而守。而燕山山脈即為農(nóng)耕文明北部的天然屏障，此屏障一失，則廣大的華北平原，正是游牧民族的鐵騎馳騁的優(yōu)良戰(zhàn)場。
由燕山山脈通塞外的主要通道及其意義
燕山山脈對華北的屏蔽作用，在于塞外通中原的通道，要控制山地中河谷通道，必須“卡口制谷保盆地”，因此，這些通道的出口處，則往往是要害。燕山山脈，環(huán)繞華北平原2000余里，由于地質(zhì)作用，形成了很多的山間裂谷，其中隘口就有100多處，要防守這么多處的隘口，是不可能處處設(shè)防，只能擇其要害處，重點設(shè)防。這些隘口中，要以山海關(guān)，喜峰口，古北口，居庸關(guān)最為重要，蓋因其所控制的孔道最為便捷，寬大，深遠(yuǎn)。在隋唐以前，洋河，潮白河，灤河河谷為塞外進(jìn)入華北平原的最重要的孔道。到了遼金以后，由于遼西走廊的自然環(huán)境的變化，以及游牧民族政治中心的變化，遼西走廊成為華北平原通往東北地區(qū)最便捷的通道，而古北口，喜峰口等傳統(tǒng)古道已沒有漢唐時的輝煌。
圖一：古北口，喜峰口，老哈河，大凌河古道
古北口道。
燕山山脈，高峰迭起，天然的隔絕南北。然在高峰之間，又多有斷谷，尤以潮白河谷，灤河河谷為最大，成為南北交通的要道。其中潮白河谷為古北口，灤河河谷為盧龍塞。先說古北口，在唐代時，在西拉沐淪河流域存在兩個強(qiáng)大的游牧民族—奚族和契丹。奚和契丹，都生活在今赤峰境內(nèi)，并且都?xì)w附于唐王朝，其中奚在南部丘陵山地，契丹在北部草原。唐王朝便在赤峰設(shè)立饒樂都督府以管轄奚，松漠都督府，以管轄契丹。早期的饒樂都督府，在今林西縣城西南 30公里的新城子鄉(xiāng)西櫻桃溝村，緊靠西拉沐淪河北岸。而契丹牙帳在朝陽以北，西拉沐淪下游地區(qū)，開元十八年（730年），契丹裹挾奚叛亂，占據(jù)饒樂水（西拉沐淪河），饒樂都督府也被契丹占領(lǐng)，奚王被迫將牙帳遷移到了大寧故城，即后來的遼中京大定府，而新的饒樂都督府改名為奉新都督府，后來契丹也歸附唐王朝，便又在饒樂都督府故地（新城子鄉(xiāng)西櫻桃溝村）設(shè)松漠都督府。為控扼奚族與契丹，唐王朝開通有通往奚王牙帳的道路。其路線為由順義，密云，古北口，十八盤嶺，墨斗嶺，柳河（依遜河和飲馬河河口處），而至于大寧故城。契丹和奚時叛時附，唐帝國在這條路上設(shè)有重兵，其中，密云設(shè)威武軍，兵萬人，古北口設(shè)障塞軍，后改為北口守捉，兵5000人，墨斗嶺設(shè)墨斗軍，為唐奚邊境。
到了五代時期，契丹耶律阿保機(jī)乘中原內(nèi)亂統(tǒng)一契丹各部，并于916年建立契丹國，918年，建皇都臨潢府（今內(nèi)蒙古巴林左旗南的波羅城）。而奚族故地皆并入契丹，耶律阿保機(jī)在奚王牙帳故地大明城（今大明鎮(zhèn)）設(shè)立中京。在檀淵之盟后，兩國以拒馬河為界，北宋和遼修好，雙方有了100多年的和平。在這期間，雙方的使節(jié)頻繁往來，北宋汴京和遼臨潢府之間，就有驛道連接。由中京大寧城以南的道路，和唐王朝通奚王牙帳的路線是一樣的，中京大寧城通上京的道路為，由遼中京（今大明鎮(zhèn)），經(jīng)赤峰（遼松山館），翁牛特旗（遼烏丹城），北渡西拉沐淪河到巴林左旗，遼上京臨潢府（今內(nèi)蒙古巴林左旗南的波羅城）。由奚王牙帳（遼中京，明大寧衛(wèi)，今大明鎮(zhèn)）即可以沿老哈河而下，進(jìn)入松嫩平原，也可以往東到凌源，沿大凌河古道進(jìn)入遼河平原。
古北口不但控扼北京通往西拉沐淪河流域的道路，也控制北京通往壩上草原的道路。在燕山山脈中，有眾多的河谷通道，其中，縱貫?zāi)媳钡膶挻蠊鹊赜袊鷪?-隆化，御道口—鳳山，森吉圖—豐寧等。這些通道俱起于古北口會于多倫，清廷為經(jīng)營蒙古，在多倫設(shè)有口北三廳之一的多倫諾爾廳，以便定期會盟諸蒙古貴族?？滴鯙閼胤晒?，保持八旗并的戰(zhàn)斗力，曾經(jīng)將木蘭圍場設(shè)為皇家御園，并且經(jīng)常北巡，舉行“木蘭秋狝”，其秋狝的路線，就有很多自古北口北上，沿這些孔道到多倫，然后再到木蘭圍場（今圍場縣）。早在元代時，忽必烈成為元帝國皇帝后，將原開平府，即元上都，今錫林郭勒盟正藍(lán)旗作為都城，但是上都位置偏北，對控制中原不利，因此在1264年忽必烈在解決了與其弟阿里不哥的汗位之爭后，便遷都至燕京地區(qū)，由此而開通了上都到大都的驛道。其路線為：大都、順州（今順義縣）、檀州（今密云縣）、古北口、宜興州（河北灤平縣境內(nèi)興州村）、古城驛 （今承德市豐寧縣大閣鎮(zhèn)），黃厓驛 （今承德市豐寧縣外溝門鄉(xiāng)，原名森吉圖鄉(xiāng)）。叭八驛 （今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟多倫縣黑山嘴鎮(zhèn)）。沈河驛 或記為賽峰驛（今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟多倫縣蔡木山鄉(xiāng)（原上都河鄉(xiāng)）上都河村）。東涼亭（多倫白城子）、至上都、全程約870余里。到了明代時，明廷在故元上都（正藍(lán)旗）設(shè)開平衛(wèi)，以震懾殘元勢力，屏蔽京師，并沿襲元制，設(shè)有京師到開平衛(wèi)的驛道。
盧龍塞道
據(jù)《寰宇記》援晉代之《勾注碑》曰:“蓋北方之險,有廬龍、飛狐、勾注為之首。天下之阻,所以分內(nèi)外也”。盧龍塞道是一條古老的交通要道，遠(yuǎn)在西漢時期，漢帝國便在東北設(shè)有右北平郡，郡制在平崗（今黑城遺址），下轄白狼（今大凌河上游，喀喇沁左翼旗），無終（今薊縣）。由此可見，由無終（今薊縣）出塞，經(jīng)平崗（今黑城遺址），可到白狼（今大凌河上游，喀喇沁左翼旗）。此道在曹操北伐烏桓之后，才著名于世。建安五年（公元200年），曹操在官渡之戰(zhàn)中擊敗袁紹，建安九年占領(lǐng)業(yè)郡（今臨漳縣）。建安十年春正月斬袁譚于南皮，袁尚和袁熙投奔北方的烏桓部落，整個華北平原并入曹操的勢力范圍內(nèi)。時核心地帶在柳城（今朝陽）的烏桓強(qiáng)盛，首領(lǐng)蹋頓強(qiáng)悍而富有謀略，并又得袁氏殘余勢力相助，有向中原擴(kuò)張之志，北方的游牧民族把他比作匈奴的冒頓，鮮卑的檀石槐。袁氏兄弟也想依靠烏桓的力量，恢復(fù)中原。烏桓和袁氏兄弟的聯(lián)盟對曹魏的北部形成巨大的壓力，為消滅烏桓和袁氏殘余勢力在北部的威脅，曹操便準(zhǔn)備北伐烏桓。建安十二年（），曹操軍至無終（今薊縣），然而，時逢雨季，傍海道水潦，車馬不通，曹軍無法前進(jìn)。這時，田疇向曹操獻(xiàn)計：“舊北平郡治在平岡，道出盧龍，達(dá)于柳城；自建武以來，陷壞斷絕，垂二百載，而尚有微徑可從”于是曹操聽從田疇的建議，“引軍出盧龍塞,塞外道絕不通,乃塹山堙谷五百馀里,經(jīng)白檀,歷平岡,涉鮮卑庭,東指柳城?！痹诎桌嵌雅c烏桓軍相遇，大敗烏桓，斬蹋頓，然后沿大凌河河谷直攻柳城。曹操在瀑河河口南，潘家口筑盧龍塞。此時的盧龍塞，在今潘家口附近。關(guān)于此次曹操行軍的路線，大致為：在今三屯營入境，經(jīng)灑河橋轉(zhuǎn)灑河谷至漢兒莊，再北行至西城峪至潘家口（盧龍塞）出境。
其實，盧龍塞不只是指潘家口一處，漢唐時期，承德東南至山海關(guān)的烏龍山（即盧龍山）這一線長城邊塞皆稱“盧龍塞”。在此區(qū)域內(nèi)，有眾多的河谷可為北上的通道，沿匯入灤河的東西清河可溯城子嶺關(guān)、大嶺口，溯長河可達(dá)董家口，溯冷口河可達(dá)冷口，沿青龍河可達(dá)桃林口關(guān)，溯洋河河谷，可到界嶺口，等等。這些河谷俱可以到承德，平泉，凌源一帶，從而和大凌河，老哈河古道相連。雖然有眾多的道路可以北上連接承德，寬城，平泉一帶，但要以由三屯營北上經(jīng)喜峰口，或潘家口到平泉的線路為最便捷的主干道，據(jù)民國二十年編修的《遷安縣志》載：明天順年間，順天巡撫鄧漢，遍察薊鎮(zhèn)諸關(guān)之后，向英宗皇帝奏言：“薊鎮(zhèn)十二路各關(guān)雖無處不險，而平原大川，可容數(shù)十萬大舉入犯，又當(dāng)貢使出入之路，則喜峰、潘家口為最。” 歷代以來，在喜峰、潘家口附近，設(shè)有很多要塞堡壘，如漢唐時期，設(shè)有盧龍塞，林蘭陘，遼金時期，有松亭關(guān)，明清時期，又有喜峰口，鐵門關(guān)等等。
當(dāng)主干道有重兵駐守時，這些小道便為出奇制勝的通道。如靖難之役時，大寧（寧城）為寧王駐地，燕王朱棣為解除北部威脅，專心南下，決定先攻取大寧。諸將認(rèn)為：大寧（寧城）必道松亭關(guān)（喜峰口），關(guān)門險隘，守備方嚴(yán)，難以短時間內(nèi)攻克。燕王乃從劉家口（今劉家營鄉(xiāng)）徑趣大寧劉家口關(guān)（劉家口村，青龍河西），攻破大寧，活捉寧王朱權(quán)，收編大寧和朵額三衛(wèi)，再南下攻取松亭關(guān)。長城抗戰(zhàn)時，日軍攻占凌源，平泉，承德后，便很快推進(jìn)到義院口、冷口、喜峰口、古北口、羅文峪、界嶺口的長城沿線。
傍海道。
傍海道，顧名思義，即是沿著渤海海岸線到遼東的道路，為今所謂的遼西走廊，長期以來是中原通往東北的要道之一。然而，此道在隋唐以前，還是難以通行的。隋唐以前，見記載的有多例試圖走傍海道，最著名的是曹操伐烏桓，曹操本打算走傍海道，然恰好處于雨季，濱海濘滯不通，不得不改行盧龍道。回軍時，曹操曾“東臨碣石，以觀滄?！?，由此可見，走的是傍海道，后來的司馬懿伐遼東，走的當(dāng)是曹操班師的路線。到了隋唐時，隋帝國為扼守此道，開始設(shè)有關(guān)塞，隋開皇三年（583年），筑渝關(guān)關(guān)城。開皇十八年（598年），隋文帝命漢王楊諒將兵伐高麗，出臨渝關(guān)。臨渝關(guān)即為山海關(guān)的前身。后來的隋煬帝，唐太宗伐高麗，應(yīng)該也有走過此道。然無論曹操，司馬懿，還是隋煬帝，唐太宗所走的傍海道，是由今綏中到山海關(guān)的段落，由綏中到錦州段此時還未開通。東漢時期，烏桓的巢穴在柳城（今朝陽），隋唐時期，營州（今朝陽）為東北的交通樞紐，在朝陽和渤海灣之間，為崇山峻嶺，而由朝陽到濱海地區(qū)，必然要穿越渤海灣和柳城之間的山地。據(jù)王錦厚，李健才研究，在六股河沿線，為較為寬大的河谷地帶，并有眾多的漢魏古城遺址，而漢魏時期由傍海道到柳城，必然要再綏中溯六股河而上，經(jīng)建昌，到喀喇沁左翼，接大凌河古道到柳城，北鎮(zhèn)。司馬懿伐遼東，隋煬帝，唐太宗伐高麗，當(dāng)也是走這條道路，即由今山海關(guān)沿渤海岸東行到綏中，然后溯六股河河谷而上，經(jīng)喀喇沁左翼，沿大凌河河谷而下到柳城，然后往東到遼陽。此時的六股河以東的濱海地區(qū)，泥濘不通，荒無人煙，甚至有可能還和遼河下游平原的大片沼澤“遼澤”相連，是不能通行的。整條傍海道的通行，首見記載的為遼金時期。契丹將晉末帝石重貴北遷黃龍府，途徑遼西走廊，其目睹遍地沙漬，一路饑不得食，非常的艱難。遼金時期，曾將大量從中原擄掠來的漢人遷移到遼西一帶，并設(shè)有潤，遷，來等州，隨著濱海地區(qū)的開發(fā)，人口逐漸增加，導(dǎo)致大凌河，小凌河的沙量增加，海岸線逐漸淤積，陸地面積增大，為傍海道的通行創(chuàng)造了條件。到了明代時，傍海道已經(jīng)成熟，從而成為中原和東北連接的主干道，明廷為扼守此重要的通道，便設(shè)有山海關(guān)。在明代后期，長白山中的女真人崛起，并建立后金政權(quán)。遼西走廊成為明與后金反復(fù)爭奪的焦點地帶，為抵御后金，明廷沿遼西走廊設(shè)有著名的關(guān)寧錦（山海關(guān)，綏中，錦州）防線，并屯有重兵“關(guān)寧鐵騎”。直到明滅亡，后金都無法打通此通道，甚至連后金首領(lǐng)努爾哈赤在攻打錦州時，都被明軍火炮擊傷而死。在皇太極上臺后，后金繞開山海關(guān)，曾有五次從宣，大，喜峰口，大安口等處深入華北平原，甚至到山東半島。但終因“山海關(guān)控扼其間，（清兵）則內(nèi)外聲勢不接，即入其他口，而彼（明軍）得擾我后路?！薄八松綎|，直隸郡邑輒不守而去，皆由山海關(guān)阻隔之故”不得不退去。
圖二：遼西走廊
居庸關(guān)路
燕山山脈和太行山為華北平原天然的屏蔽，在燕山山脈和太行山交界處，為一天然的斷陘，此斷陘即著名的太行八陘之一的軍都陘。軍都陘為關(guān)溝河谷，而關(guān)溝為一季節(jié)性河流，其西北起八達(dá)嶺長城，東南止于華北平原，地理學(xué)上習(xí)慣將關(guān)溝作為太行山與燕山的分界線，溝東屬燕山脈，溝西屬太行山脈。此陘道南起于昌平區(qū)南口鎮(zhèn)，北到八達(dá)嶺鎮(zhèn)，長約18公里，其兩山夾峙，下有巨澗，懸崖峭壁，地形極為險要。關(guān)溝自古以來就是華北平原與蒙古草原之間的重要交通要道，是天下九塞之一。
在居庸關(guān)以西，為平坦的洋河河谷。再往西，則可接桑干河河谷到大同盆地，從而到達(dá)河套，鄂爾多斯等地區(qū)。戰(zhàn)國時期，河套地區(qū)為匈奴的主要游牧地，趙國便在洋河河谷設(shè)上谷郡（今懷來），大同盆地設(shè)代郡，右玉縣設(shè)雁門郡，以扼守匈奴從河套經(jīng)大同盆地，洋河河谷來犯居庸關(guān)之道。東漢建武年間，劉秀平定群雄，統(tǒng)一天下。然在經(jīng)過長期的動亂后，中原凋敝，百廢待興，急需修養(yǎng)生息，而此時匈奴實力強(qiáng)大，經(jīng)常侵犯東漢邊境地區(qū)，劉秀不得不把雁門（今右玉）、代郡（陽高）、上谷（懷來）三郡百姓六萬多人遷徙到居庸、常山關(guān)以東，以避匈奴。初平四年，幽州牧劉虞派田疇奉章詣長安。此時中原動亂，道路阻絕，田疇便出居庸關(guān)，遁洋河河谷，大同盆地，往西到陰山河套地區(qū)，然后南下關(guān)中。歷代以來，這條道路都是北京到河套地區(qū)的主干道。即使到了清代，這條道路依然有重要的作用，為北京到新疆的主要道路之一。
除了這條道路外，由居庸關(guān)北上還可以到壩上草原。元代時，實行兩都制，設(shè)上都于正藍(lán)旗，北京為大都?；实巯那镌谏隙急苁睿驹诖蠖急芎?。兩都間的交通線主要有四條，即驛道，兩條東路，西路。其中，東路有兩條，分別為古北口道和黑谷輦路。其中有三路要經(jīng)居庸關(guān)，即：
1，驛道：其由大都，昌平過居庸關(guān)，經(jīng)洪贊，雕窩，赤城，溯白河河谷而上出獨石口，經(jīng)牛群頭（今河北省沽源縣小河子鄉(xiāng)石頭城子），李陵臺（今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗黑城子示范區(qū)博羅城），而到上都，由于此道要經(jīng)過赤城，赤城也叫望云縣，這條道路又叫望云驛道。
2，西路途徑自北京出發(fā)，經(jīng)過昌平區(qū)南口出居庸關(guān)關(guān)后，經(jīng)宣化，進(jìn)入萬全，出得勝口，越野狐嶺，即進(jìn)入壩上張北縣，在李陵臺（今正藍(lán)旗黑城子）和望云驛道匯合，往北到大都。金末元初，著名的野狐嶺之戰(zhàn)，就是在此路沿線發(fā)生的。此后的丘處機(jī)謁見成吉思汗、張德輝漠北拜會忽必烈都是走的野狐嶺路。
3，黑谷輦路，由龍虎臺-新店 （昌平區(qū)），經(jīng)棒槌店-居庸關(guān)北口（今北京市延慶縣井莊鎮(zhèn)東紅山村）。縉山縣-車坊（今北京市延慶縣舊縣鎮(zhèn)老城），黑谷（今北京市延慶縣香營鄉(xiāng)黑峪口村） ，磨兒嶺， 白塔兒，沙嶺 （今河北省張家口市沽源縣豐源店鄉(xiāng)）。牛群頭驛 （今河北省沽源縣小河子鄉(xiāng)石頭城子）。在李陵臺驛和前兩道匯合，北上上都。
這3條道路為歷代以來由北京地區(qū)經(jīng)居庸關(guān)北上蒙古高原的主干道，而居庸關(guān)所在的關(guān)溝河谷，即軍都陘為扼險之地，據(jù)《金史》記載：“中都（金首都，今北京廣安門一帶）之有居庸關(guān)，猶秦之有崤涵，蜀之有劍門”。歷代以來，設(shè)有重重關(guān)卡。居庸關(guān)為這些道路南端的咽喉，而元上都則是北部的樞紐。由游牧民族的根據(jù)地哈拉和林，烏蘭巴托一帶南下，必須對接元上都。因此，明代時，明廷曾在元上都，即開平府，設(shè)開平衛(wèi)，以控扼蒙古。后由于塞外環(huán)境惡劣，兵餉難繼，明廷不得不把開平衛(wèi)移到獨石口。
圖三：居庸關(guān)道
居庸關(guān)，古北口，喜峰口，山海關(guān)為北京地區(qū)外圍重要的四關(guān)。這些關(guān)塞以內(nèi)，為沃野千里的華北平原，都是古代北京地區(qū)可以依托的重要關(guān)口。如《金虜節(jié)要》云：“宋若盡得諸關(guān)，則燕山一路可保矣”。然而，四關(guān)中又要以居庸，山海二關(guān)最為緊要，蓋因惟居庸、山海關(guān)通道寬大平坦便捷，可通大車，能容納大規(guī)模軍隊的行動，聲勢能以相連。而喜峰口、古北口等通道為鳥道兔徑，止通人馬，不可行車，后勤補(bǔ)給極為困難。古代時，游牧民族從古北口，喜峰口等地突入京師，政治意義大于戰(zhàn)略意義，蓋因入犯之?dāng)畴y以攜帶大量糧秣，難以久留，必然要以搶掠為主，且退路易被切斷，聲勢難以相連。在庚戌之變中，蒙古土默特部首領(lǐng)俺答汗率兵10萬，攻破古北口，深入京師，燒殺搶劫，嚴(yán)嵩即謂蒙古兵為掠食賊，飽了自然便去。明與后金的戰(zhàn)爭中，后金曾突破長城，從喜峰口，獨石口等處深入華北平原達(dá)5次之多，然而無一不是攻城不占，飽掠即回。而從居庸關(guān)，山海關(guān)進(jìn)攻的，多具很大的戰(zhàn)略意義。遼金時期，金人謀取燕京，遼人以勁兵守居庸。金兵至關(guān)，崖石自崩，戍卒多壓死，金人從而輕易的奪取了居庸關(guān)。此后金人度關(guān)而南，入燕京，最終滅掉遼國。金元時期，金兵以重兵扼守居庸關(guān)，蒙古軍一時對金中都（今北京）毫無辦法，但在蒙古軍繞道攻破居庸關(guān)后，金帝被迫獻(xiàn)出公主和500童男、500童女求和，此后金帝被迫南遷至開封，最后終被蒙古滅國。明清時期，努爾哈赤多次進(jìn)攻錦州，寧遠(yuǎn)，意圖打通遼西走廊，進(jìn)入華北。由于明軍竭力防守，努爾哈赤終不能如愿，甚至喪生明軍炮火。雖然后金軍曾從其他口子深入京畿，但終因遼西走廊未打通，也只能飽掠而回。到了闖賊攻陷北京城，山海關(guān)守將吳三桂投降清軍，滿人得以入主中國。
圖四：燕山四關(guān)
居庸關(guān)，古北口，喜峰口，山海關(guān)為燕山南麓的要口，而燕山北麓又有眾多的城鎮(zhèn)為北京的藩籬。在遼金以前，遼西走廊還未開通，從華北平原到東北地區(qū)多走古北口道或者盧龍塞道，兩道在平泉匯合，然后沿大凌河河谷古道到漢魏時期烏桓的核心柳城（今朝陽），再經(jīng)北鎮(zhèn)到遼東，或者沿老哈河古道經(jīng)赤峰到西拉沐淪河流域，隋唐時期的饒樂，松漠都督府巴林右旗。古北口道，盧龍塞道，老哈河古道，大凌河古道成“X”型交叉道路，因而4條干道交叉區(qū)域，即平泉，凌源一線，具有重要的戰(zhàn)略意義，歷代設(shè)有重鎮(zhèn)，漢魏時，設(shè)有右北平郡（郡制今平泉），隋唐時期為奚王牙帳駐地，遼金時期為遼中京，明代時為大寧衛(wèi)。遼金以后，由于遼西走廊越來越重要，到了明清時期，已取代古北口道，盧龍塞道，成為華北平原通東北平原的主干道，而遼西走廊東端，大凌河畔的錦州，便成了戰(zhàn)略要地，明代時，明帝國為抵御后金而苦心經(jīng)營的關(guān)寧錦防線，即以錦州為橋頭堡。這是指燕山山脈的東北部而言，在其北部，為廣闊的壩上草原，西北部為陰山河套地區(qū)，都是古代游牧民族活躍的地方。燕山山脈中有眾多的南北走向的谷道，自西而東，最重要的有野狐嶺至張家口，獨石口至赤城，森圖吉至豐寧，御道口至鳳山，圍場至隆化五條。而其中的張家口，獨石口，多倫，便是控扼這些孔道的要地。明代時，在張家口設(shè)有萬全都司，獨石口設(shè)有開平衛(wèi)（原開平衛(wèi)在元上都，即正藍(lán)旗），清代時多倫為口北三廳之一的多倫廳。
