范蠡是越王勾踐的軍事幕僚，是春秋末期著名的謀略家。
范蠡是一位具有濃厚傳奇色彩的人物。他的一生大起大落，由布衣客到上將軍，從流亡者到大富翁，憑借堅(jiān)韌不拔的毅力和深謀遠(yuǎn)慮的策略，輔佐勾踐興復(fù)瀕于滅亡的越國(guó)，消滅稱霸諸侯的吳國(guó)，創(chuàng)造扶危定傾的奇跡，是春秋末期一位杰出的謀略家。
范蠡，字少伯，又叫鴟夷子皮、 陶朱公。原是楚宛三戶(今安徽宣成)人，先后移居越、 齊二國(guó)。生卒年月不詳，大約活動(dòng)于楚平王、 越王勾踐、 齊平公在位的年代(公元前五世紀(jì)后期至公元前四世紀(jì)前期)。青少年時(shí)代就失去父母，同兄嫂一起過著貧窮的生活。他曾經(jīng)拜計(jì)然(又叫辛文子)為師，研究治國(guó)治軍的方策，博學(xué)多才， “有圣賢之明” ，但是懷才不遇，因而 “洞餛負(fù)俗” ，行為怪誕，被視為狂人。直到遇見具有識(shí)才之明的文種，范蠡的生活才發(fā)生突然轉(zhuǎn)變。
文種當(dāng)時(shí)是楚國(guó)宛陵的地方官，早就聽說當(dāng)?shù)赜匈t者，但沒能找到。范蠡的怪誕行為引起了文種的注意。文種派手下官吏去見范蠡。官吏回報(bào)說，他患有瘋癲病，是一個(gè)狂人。文種不以為然地一笑，說： “吾聞士有賢俊之姿，必有佯狂之譏；內(nèi)懷獨(dú)見之明，外有不智之毀。此因非二三子所知也。 ” 就是說， “大智若愚” ，具有獨(dú)特本領(lǐng)的人才往往被人譏笑、 詆毀為狂妄無知，普通人難以認(rèn)識(shí)他的真實(shí)面目。于是決定親自驅(qū)車拜訪。范蠡避而不見。文種不因碰壁而灰心喪氣，再三前去拜訪。范蠡看到文種確是一片誠(chéng)心，料定文種一定會(huì)再來，就對(duì)他的兄嫂說： “今天有客人來，請(qǐng)借給衣帽一用。 ” 過了一會(huì)，文種果然來了。二人一見如故， “終日而語(yǔ)，疾陳霸王之道” ， “志合意同” 。此后交往日益加深。當(dāng)時(shí)已出逃吳國(guó)的伍員(伍子胥)派人請(qǐng)文種去吳國(guó)。文種與范蠡商量何去何從。范蠡分析楚、 吳、 越三國(guó)形勢(shì)，認(rèn)為當(dāng)時(shí)正處于吳越爭(zhēng)霸之時(shí)，吳越之間矛盾日益激化，楚越之間存在著聯(lián)兵伐吳的關(guān)系， “霸業(yè)創(chuàng)立，非吳即越” 。他還認(rèn)為， “君子逢時(shí)，不人份邦” ，犯不著幫伍子胥報(bào)殺父之仇而 “失故國(guó)之親” 。因此，他建議去越國(guó)，并表示愿意和文種一起去。于是，二人先后離楚入越，受到越王允常重用，被任命為大夫。范蠡從此開始政治、 軍事生涯。
公元前 496年，越王允常病亡，他的兒子勾踐繼位。范蠡和文種繼續(xù)得到重用，主持越國(guó)軍政。公元前 494 年，勾踐得知吳國(guó)加緊練兵，準(zhǔn)備伐越，于是先發(fā)制人，出兵攻吳。范蠡認(rèn)為越國(guó)實(shí)力不充足，準(zhǔn)備不充分，時(shí)機(jī)不成熟，若出兵一定會(huì)敗，勸勾踐改變決定。勾踐不聽，堅(jiān)持出兵，用舟師進(jìn)攻吳國(guó)的震澤(今江蘇太湖)。吳軍于夫椒(今太湖夫山、 椒山)迎戰(zhàn)越軍。結(jié)果，越軍大敗， 勾踐率殘余越軍退守會(huì)稽山，被吳軍團(tuán)團(tuán)包圍。這時(shí)，勾踐方才悔悟， 對(duì)范蠡說： “當(dāng)初不聽你的話，致遭如此失敗?，F(xiàn)在該怎么辦 ？” 范蠡認(rèn)為，為了避免亡軍無國(guó)的悲慘結(jié)局，唯一的辦法是求和圖存，等待時(shí)機(jī)，另圖興復(fù)。勾踐采納了范蠡的策略，派文種到吳國(guó)求和。經(jīng)過多方努力，才得到吳王夫差允許。自此以后，范蠡先是隨勾踐到吳國(guó)當(dāng)人質(zhì)，過了三年忍辱負(fù)重的奴仆生活。被遣返回國(guó)以后，又協(xié)助勾踐 “十年生聚，十年教訓(xùn)” ，振興越國(guó)并伺機(jī)滅吳。從公元前 482 年開始，范蠡擔(dān)任上將軍之職，輔佐勾踐組織和指揮滅吳之戰(zhàn)。經(jīng)過六年奮戰(zhàn)，最后終于攻陷姑蘇，滅亡吳國(guó)。然后乘勝北進(jìn)，與中原諸侯會(huì)盟，取代吳國(guó)的霸主地位，橫行江淮，稱霸中原，國(guó)勢(shì)達(dá)到鼎盛時(shí)期。
在歡慶勝利的時(shí)刻，范蠡卻作出了一個(gè)出人意料的行動(dòng)。根據(jù)長(zhǎng)期的觀察體驗(yàn)，范蠡自意識(shí)到， “大名之下，難以久居” ， “且勾踐為人，可與同患，難與處安” 。如果繼續(xù)留在越國(guó)，說不定哪一天就會(huì)災(zāi)難臨頭。于是決定辭官退隱。當(dāng)越軍凱旋到達(dá)五湖(今太湖)時(shí)，范益就婉言提出辭退的請(qǐng)求，說： “為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。昔者君王導(dǎo)干會(huì)稽，臣所以不死者，為此事(指滅吳稱霸)也。今事已濟(jì)矣，由請(qǐng)從會(huì)稽之罰。 ” (《國(guó)語(yǔ)·越語(yǔ)》)勾踐假意挽留，軟硬齊施，說： “你聽我的話，我就與你分國(guó)而治；不聽我的話，就殺掉你和你的妻子兒女 ！” 范蠡的態(tài)度也強(qiáng)硬起來，說： “我知道了。你實(shí)行你的命令，我照我的意志辦事 ！” 于是攜帶財(cái)寶和從人 “乘舟跨海以行” 。勾踐也愿意除去一個(gè)潛在威脅，并不追尋，同時(shí)又劃出會(huì)稽周圍三百里作為范蠡俸邑，用良金鑄造范蠡塑像，裝出懷念功臣的樣子。范蠡寫信給文種，勸他盡快離開越國(guó)。信中說： “飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王為人長(zhǎng)頸馬曉，可與其共患難，不可與其共安樂。于何不去 ？” 文種見信，稱病不朝。有人誣告文種將要 “作亂” 。勾踐乘機(jī) “賜劍” 文種，說： “子教寡人伐吳七術(shù)，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從稱王試之 ！” 文種遂被迫自盡。越國(guó)賴以興復(fù)的兩大功臣，就這樣落得一走一死的下場(chǎng)。
范蠡從海上到達(dá)齊國(guó)，就定居在那里。為了表達(dá)對(duì)吳國(guó)忠臣伍子胥的敬慕和懷念，改名昭夷子皮(昭夷是一種鷗鳥形狀的革囊。伍子胥被逼自殺后， 被吳王夫差裝進(jìn)革囊，投進(jìn)江中)。他和兒子 “耕于海畔” ，沒過多久就 “致產(chǎn)數(shù)千萬” 。齊國(guó)君認(rèn)為范蠡是不可多得的人才，要任命他為相。范蠡認(rèn)為這并不是好事，坦然興嘆： “居家則致千金，居官則致卿相，此布衣之極也。久受尊名不祥。 ” 于是，把相印退還齊君，把財(cái)產(chǎn)散發(fā)給友鄰，移居到中原地區(qū)的交通、 貿(mào)易樞紐陶(今山東定陶) ，自稱陶朱公。在這里，度過他畢生的最后歲月。他一面從事農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，一面經(jīng)營(yíng)商業(yè)貿(mào)易，很快又 “資累巨萬” ，成為聞名通途的大富翁。
范蠡從楚到越，由越到齊，無論是治國(guó)治軍，還是經(jīng)營(yíng)農(nóng)商，謀必中， 戰(zhàn)必勝， 事必成，顯示了非凡的毅力和才能，以 “勇而善謀” 、 “能屈能伸” 著稱于世。所以，司馬遷在《史記》中說： “范蠡三徙，成名于天下” 。(以上引語(yǔ)，見《史記·越王勾踐世家》滅吳興越之戰(zhàn)，是一場(chǎng)扶危定傾、 扭敗為勝的戰(zhàn)爭(zhēng)，因而也是一場(chǎng)憑借堅(jiān)強(qiáng)毅力和正確謀略取勝的戰(zhàn)爭(zhēng)。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，作為主要決策者和指揮者之一的范蠡， “勇而善謀” ， “苦身戮力，與勾踐深謀二十余年” ，對(duì)取得戰(zhàn)爭(zhēng)的最終勝利作出了決定性貢獻(xiàn)。
范蠡謀略思想的顯著特點(diǎn)，是 “善于慮患” ，敢于正視嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)，善于利用敵人的矛盾和弱點(diǎn)，重視戰(zhàn)爭(zhēng)因素的 “贏縮轉(zhuǎn)化” ，因勢(shì)利導(dǎo)，穩(wěn)中行險(xiǎn)，轉(zhuǎn)危為安，轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，轉(zhuǎn)敗為勝。
滅吳興越之戰(zhàn)的謀略斗爭(zhēng)，大致經(jīng)歷了三個(gè)階段。
( 1)從公元前 494 年的夫椒之戰(zhàn)到公元前 491 年勾踐被吳國(guó)釋放。斗爭(zhēng)的中心是亡越還是存越。范蠡的策略是求和圖存，轉(zhuǎn)危為安。
公元前 494 年，越王勾踐不聽范蠡勸阻，堅(jiān)持出兵伐吳，結(jié)果大敗，被吳軍圍困在會(huì)稽山。在生死存亡的緊急關(guān)頭，采取何種對(duì)策 ？ 勾踐征求范蠡、 文種等人的意見。范蠡、 文種主張求和圖存。為了達(dá)到求和的目的，不惜忍辱負(fù)重， “卑辭尊禮，獻(xiàn)出寶器美女，交出經(jīng)濟(jì)、 政治權(quán)利( “委管鑰，屬國(guó)家” ) ，甚至越國(guó)君臣到吳國(guó)去作人質(zhì)。這是轉(zhuǎn)危為安的一招險(xiǎn)棋。范蠡之所以敢于施此險(xiǎn)計(jì)，是因?yàn)樗麑?duì)吳越雙方的形勢(shì)作了冷靜的判斷：一方面吳越實(shí)力懸殊，越國(guó)處在劣勢(shì)，再戰(zhàn)必亡，求和圖存則可轉(zhuǎn)危為安，保全國(guó)家，保存實(shí)力，以圖后計(jì)；另一方面，吳國(guó)君臣之間存在可以利用的矛盾和弱點(diǎn)，吳王夫差與大夫伍員政見不同，夫差急于爭(zhēng)霸中原，伍員主張先滅越以除心腹之患；太宰伯與大夫伍員存在著權(quán)力之爭(zhēng)，而伯貪婪 “可誘以利” 。勾踐采納了范蠡和文種的策略，派文種去吳國(guó)求和。文種對(duì)吳國(guó)君臣陳說利害：如果成和，越國(guó)不僅愿以金玉、 女子作為戰(zhàn)爭(zhēng)賠償，而且作為吳的屬國(guó)， “有帶甲萬人” 聽從吳王統(tǒng)領(lǐng)；否則， “越將焚宗廟，系妻努，沉金玉于江” ，與吳國(guó)決一死戰(zhàn)。是和是戰(zhàn) ？ 請(qǐng)吳國(guó)君臣權(quán)衡利弊。于是，在吳國(guó)君臣之間發(fā)生了一場(chǎng)爭(zhēng)論。伍員認(rèn)為，吳越是 “做敵相戰(zhàn)之國(guó)” ， “三江環(huán)之，民無所移，有吳則無越，有越則無吳” ， “攻而勝之，否能居其地，吾能乘其舟，此其利也。不可失也” ；如果與越成和， “克而弗取，將又存之，是違天而長(zhǎng)寇仇” ， “以是求霸，必不行矣” 。因此，堅(jiān)持乘勝滅亡越國(guó)，然后北進(jìn)爭(zhēng)霸中原。伯接受了越國(guó)的賄賂，又想迎合夫差急于稱霸中原的心理，并趁此機(jī)會(huì)謀取伍員的權(quán)柄，堅(jiān)決主張接受越國(guó)求和條件。他對(duì)夫差說： “我聽說古代伐人之國(guó)，使之屈服就行了?，F(xiàn)在越國(guó)已經(jīng)屈服，而且愿意交出政治和經(jīng)濟(jì)權(quán)利，越國(guó)勾踐服侍您左右，這等于名存實(shí)滅，還能要求什么呢 ？” 吳王夫差采納了伯的意見，決定與越國(guó)約和。越王勾踐留文種守國(guó)，自己則帶領(lǐng)范蠡等三百人到吳國(guó)作人質(zhì)，度過了三年奴仆生活，忍辱負(fù)重， “面無恨色” ，終于取得吳王信任，并被遣放回國(guó)。這一場(chǎng)謀略戰(zhàn)，以越勝吳敗而告終。
( 2)從公元前 490 年到公元前482 年，越國(guó) “十年生聚，十年教訓(xùn)。 ” 主要的問題是如何改變吳強(qiáng)越弱的力量對(duì)比形勢(shì)。范蠡的策略是振興越國(guó)，削弱吳國(guó)，變?nèi)鯙閺?qiáng)。
公元前 492 年，勾踐和范蠡等人回到越國(guó)，商討 “富邦強(qiáng)兵” 之策。范蠡主張， “使百姓安其居、 樂其業(yè)者，唯兵。兵之要，在于人。人之要，在于谷。故民眾則主安，谷多則兵強(qiáng)。王而備此二者，然后可以圖之也。 ” (《越絕書》卷十三)而要能夠做到這一點(diǎn)，必須順應(yīng) “天道自然” ，做長(zhǎng)期艱苦奮斗的思想準(zhǔn)備， “時(shí)不至，不可強(qiáng)生；事不分，不可強(qiáng)成” 。
勾踐采納了范蠡的意見，并且要他總攬朝政，說 “我的國(guó)家就是你的國(guó)家” 。范蠡推薦文種一起執(zhí)政。他對(duì)勾踐說， 在處理 “四封之內(nèi)，百姓之事” 方面，自己不如文種；在處理“四封之外，敵國(guó)之制，立斷之事” 方面，文種不如自己。勾踐又采納范蠡的建議，決定由文種治政，范蠡治軍。
于是，范蠡和文種輔佐勾踐，以興吳作為奮斗目標(biāo)，實(shí)施一系列措施， “臥薪嘗膽” ，勵(lì)精圖治。在政治上， “內(nèi)親群臣，下義百姓” ， “葬死者，問傷者，養(yǎng)生者， 吊有憂， 賀有喜，迎來者，送往者，去民之所惡，補(bǔ)民之不足” ，尊賢厚土， 廣攬人才，使 “君臣上下交得其志” 。在經(jīng)濟(jì)上，獎(jiǎng)勵(lì)生產(chǎn)， “不亂民功，一不逆天時(shí)” ，使 “田野開辟，府倉(cāng)實(shí)，民眾殷” ；同時(shí)，獎(jiǎng)勵(lì)生育， “令壯者無娶老婦，老者無娶壯妻” ，女子十七、 男子二十不嫁不娶者受罰，以生育子女多少給獎(jiǎng)，來繁殖人口。在軍事上，擴(kuò)充軍隊(duì)，制造武器，修建城廓，加強(qiáng)訓(xùn)練，造就了一支士氣高昂( “赴矢石如渴得飲” )、 紀(jì)律嚴(yán)明( “旅進(jìn)旅退” )的軍隊(duì)。在外交上， “結(jié)齊，親楚，附晉” ，從而爭(zhēng)取盟國(guó)，孤立吳國(guó)，加深齊、 楚、 晉與吳的矛盾；同時(shí)，不斷向吳王進(jìn)獻(xiàn)珍玩美女，以助長(zhǎng)吳王的驕奢淫逸，消除其對(duì)越國(guó)的防范心理，誘使其北進(jìn)爭(zhēng)霸中原。公元前 489 年，吳王夫差與大夫伍員聽說越國(guó) “遣使結(jié)齊晉而親于楚” ，伍員認(rèn)為 “勾踐不死，必為吳患” ，于是策劃起兵伐越。勾踐原想出兵迎敵，而范蠡、 文種以為，當(dāng)時(shí)的實(shí)力對(duì)比仍然是吳強(qiáng)越弱，不利于越，不可力敵，建議遣使求和， “以廣移吳王之心” ， “不以越為可畏” ，而與中原諸侯爭(zhēng)霸。這樣， “吳將自疲其民” ，越國(guó)就可以乘其敝而取之。吳王夫差認(rèn)為越國(guó)不堪一擊，對(duì)吳恭順，自己又 “將有大志于齊” ，準(zhǔn)備應(yīng)和，伍員識(shí)破了越國(guó)的圖謀，勸夫差先滅越然后北進(jìn)。他說，越國(guó)的目的是 “使吾甲兵鈍敝，人民離落，而日以憔悴，然后安受吾燼” ，不可讓越國(guó) “玩吾國(guó)于股掌之上以得其志” 。夫差認(rèn)為伍員對(duì)越國(guó)估計(jì)太高，堅(jiān)持與越約和。公元前486 年，吳王夫差決定傾舉國(guó)之兵北伐齊魯，開鑿邢溝到江淮的運(yùn)河開通北上糧道。越王勾踐派文種帶領(lǐng)一萬人工、 百船糧食幫助吳開河，以堅(jiān)定夫差北進(jìn)攻打齊魯?shù)臎Q心。伍員見時(shí)勢(shì)緊迫， 又一次進(jìn)諫，說“吳越勢(shì)不兩立” ，越對(duì)吳是 “心腹之患” ，齊魯于吳是 “疥癬之疾” ， “今王不以越國(guó)是圖，而圖齊魯，是忘內(nèi)憂而醫(yī)疥癬之疾也” 。伯起來反駁： “越已服而欲伐之，方許其成又欲襲之，將何以示諸侯 ？ 君王之令所以不行于上國(guó)者，以齊魯未服也，君王若伐齊而勝之，移其兵以臨晉，晉必聽命矣。是君王一舉而服兩國(guó)也。兩國(guó)服，則君王之令行于上國(guó)矣，又何懼于越 ？ ” 夫差于是決意出兵伐齊。出兵之前，勾踐又率領(lǐng)越國(guó)臣民送行，對(duì)吳國(guó)君臣都有饋賂，吳人皆喜?？吹竭@種情景，伍員憂心忡忡，再次建議暫停北進(jìn)攻齊。
夫差不但不聽，反而派他到齊國(guó)約戰(zhàn)。公元前 484 年，夫差率領(lǐng)傾國(guó)之師北伐，在艾陵之戰(zhàn)中大敗齊軍。又在黃池之會(huì)上取代晉國(guó)的霸主地位，其勢(shì)洶洶，不可一世。然而，得之于北，失之于南，給越國(guó)造成了可乘之機(jī)。這一回合的謀略戰(zhàn)，又以越勝吳敗而告終。
( 3)從公元前 482 年到公元前473 年，是越對(duì)吳的戰(zhàn)略反攻階段。斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)是如何選擇有利的決戰(zhàn)時(shí)機(jī)，爭(zhēng)取戰(zhàn)役上的優(yōu)勢(shì)和主動(dòng)。范蠡的策略是乘虛搗隙( “按師整兵，待其壞敗，隨而襲之” ) ，戰(zhàn)和并行，出奇制勝。
公元前 482 年，吳王夫差率領(lǐng)吳國(guó)精銳部隊(duì)參加黃池之會(huì)，太子友和老弱兵卒守衛(wèi)姑蘇。吳軍出發(fā)后不久，越王勾踐就急于出兵攻吳。范蠡建議暫緩出兵，因?yàn)閰峭?“兵始出境不遠(yuǎn)，聞越掩其空虛，兵還不難也” ，時(shí)機(jī)還沒有成熟。數(shù)月以后，吳軍到達(dá)遠(yuǎn)離吳國(guó)的黃池。范蠡認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，建議抓住戰(zhàn)機(jī)，對(duì)吳發(fā)動(dòng)突然襲擊。越軍兵分兩路：
一路由海道進(jìn)入淮河，切斷吳軍回師增援的道路；一路由勾踐親率越軍主力，直取吳都姑蘇。兩軍接戰(zhàn)，越軍先鋒部隊(duì)先敗以示弱，后又佯退來誘敵，使吳軍貿(mào)然出擊，被越軍主力包圍殲滅。只用了十幾天的時(shí)間，就攻陷姑蘇，消滅守城吳軍，俘獲吳太子友和兩員將領(lǐng)。等夫差聞?dòng)嵎祷貐菄?guó)，已成局勢(shì)，無可挽回，不得已而求和圖存。范蠡認(rèn)為當(dāng)時(shí)吳軍主力仍完好無損，不能很快消滅，建議越王許和，班師回越。此后，吳越兩國(guó)都利用暫時(shí)的和平，積極準(zhǔn)備戰(zhàn)略決戰(zhàn)。
公元前 478 年，吳國(guó)遭受歷史上未有的干旱，倉(cāng)庫(kù)空虛， “市無赤米” ，民怨沸騰。勾踐決定乘機(jī)攻吳，于是任命范蠡為上將軍，親率五萬越軍攻入?yún)蔷?。吳王夫差則親率吳軍六萬，迎戰(zhàn)于笠澤(今江蘇吳江縣境內(nèi))。兩軍夾江對(duì)峙。越軍分兵三路，乘夜發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。先由左右兩翼鳴鼓佯攻，誘使吳軍分兵抵御。然后，乘吳軍調(diào)整部署之機(jī)，中軍主力部隊(duì)隱蔽渡江，對(duì)吳中軍發(fā)動(dòng)突然襲擊。吳軍大敗。越軍乘勝追擊，直逼姑蘇。吳軍仗姑蘇城防守堅(jiān)固，閉城固守。范蠡建議采取圍而不打的戰(zhàn)術(shù)，保存實(shí)力， 消耗吳軍，“因吳之民而治之，因吳之糧而食之” ，堅(jiān)持長(zhǎng)達(dá)兩年的時(shí)間，越軍日強(qiáng)， 吳軍日削，越國(guó)占領(lǐng)了吳國(guó)的所有土地，吳國(guó)只剩下萬余親兵固守孤城姑蘇。
公元前 476年，越王勾踐又準(zhǔn)備攻城。范蠡勸止，說： “凡兵之勝，敵之失也。今不能再分?jǐn)持?，猶可疑敵之心也。 ” 建議采取聲東擊西的策略，發(fā)兵攻楚，使吳軍放松戒備，然后出其不意，對(duì)吳軍發(fā)起總攻。面對(duì)越軍的突然進(jìn)攻，吳王夫差驚慌失措，乘夜突圍，據(jù)守姑蘇山，派王孫雒到越軍求和。
越王勾踐在此關(guān)鍵時(shí)刻卻一反常態(tài)，優(yōu)柔寡斷，意欲與吳約和。范蠡對(duì)勾踐說： “孰使人早朝而宴罷者 ？ 非吳乎 ？ 與我爭(zhēng)三江五湖之利者非吳耶 ？ 夫十年謀之，一朝而棄之，其可乎 ？ ” “得時(shí)無怠，時(shí)不再來。天予不取，反為之災(zāi)。 ” 勸勾踐徹底消滅吳國(guó)，不要許和。勾踐又說： “難對(duì)其使者” ，讓范蠡去處理這件事。范蠡于是提鼓援炮發(fā)號(hào)施令，趕走吳王使者王孫雒，指揮三千越軍攻上姑蘇山，俘獲吳王夫差。夫差在絕望中自殺身亡。持續(xù)二十多年的吳越戰(zhàn)爭(zhēng)，以越勝吳敗而宣告結(jié)束。
從上述歷史事實(shí)可以看出，越勝吳敗的關(guān)鍵，在于戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)的正確與否，謀略思想和指揮藝術(shù)的優(yōu)劣。吳越兩國(guó)幕僚范蠡和伍員的謀略水平不相上下，區(qū)別就是用與不用。勾踐和夫差雖然都不是雄才大略之輩，對(duì)幕僚的態(tài)度卻完全不相同。身處逆境的勾踐能夠采納范蠡和文種的謀略，因勝而驕的夫差卻一再拒絕伍員的勸諫，因而導(dǎo)致一勝一負(fù)的完全相反的結(jié)果。
范蠡功成身退的結(jié)局說明，范蠡不僅善長(zhǎng)謀國(guó)， 而且善長(zhǎng)謀身，當(dāng)進(jìn)則進(jìn)，當(dāng)退則退，因而才能夠避免文種那樣的殺身之禍。蘇東坡對(duì)此發(fā)表評(píng)論： “春秋以來，用舍進(jìn)退，未有如范蠡之全者也。 ” 范蠡之所以采取這種功成身退的措施，是因?yàn)樗吹搅水?dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)象的一種規(guī)律性： “飛鳥盡，良弓藏；狡免死，走狗烹” 。當(dāng)然，由于歷史條件的限制，他還不可能透過現(xiàn)象看清它的本質(zhì)。勾踐之所以過河拆橋，不能簡(jiǎn)單地歸結(jié)于他的個(gè)人品德，更不是因?yàn)樗L(zhǎng)了一副長(zhǎng)脖子尖嘴巴，而是由當(dāng)時(shí)的社會(huì)制度和他的階級(jí)本質(zhì)決定的。在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，君主和幕僚之間，是一種人身依附關(guān)系，也是一種彼此利用的關(guān)系。具有自知之明的君主，知道自己的謀略不足以應(yīng)付錯(cuò)綜復(fù)雜的斗爭(zhēng)，“智不備于一人，謀必參諸群士” 。尤其是在創(chuàng)業(yè)階段或處境危難的時(shí)候，都會(huì)程度不同地禮賢下士，虛心聽取幕僚的意見。幕僚人才則希望依靠有作為的君主，謀取個(gè)人的名利，施展自己的才能。但是，這種關(guān)系能夠維持到何種程度，則以是否有利于君主的統(tǒng)治為準(zhǔn)則。為幕僚者，最忌功高震主。勾踐在會(huì)稽兵敗 “十年生聚” 的時(shí)候，能夠比較虛心地采納范蠡、 文種等人的意見，甚至宣稱要和他們 “共執(zhí)越國(guó)之政” ；而一旦大功告成，認(rèn)為不再需要幕僚的幫助，甚至認(rèn)為幕僚成為自己權(quán)位的威脅，就毫不猶豫地進(jìn)行排斥和迫害。所以，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)歷史條件下，范蠡的做法，實(shí)際上是一種明智的選擇。
“不知范蠡乘舟后，更有功臣繼橫無 ？” (唐代詩(shī)人胡曾《泳史詩(shī)》)范蠡的結(jié)局開辟了一條可供選擇的道路，給后人留下了一個(gè)值得深思的問題。
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