從前，有一戶姓張的人家，祖上曾做過大官，子孫雖無什么發(fā)達(dá)，總算也是書香門第。傳至張生，也不過中了個秀才，以后參加過幾次鄉(xiāng)試，卻是名落孫山。
這張生18歲娶了本縣王秀才之女為妻，生有一子。王氏從小受父親影響，也讀過幾本書，女工之余，常與父親吟詩作對。過門之后，王氏恪守父訓(xùn)，敬公婆，善事夫婿，因此，小兩口感情甚篤。不久，公婆相繼染病過世，多虧王氏里外操勞，一切安排得井井有條。
遺憾的是，張生的好日子不長，一場瘟疫席卷而來，染病而死者十之五六。王氏本來柔弱，再加上家里家外全靠她一人操持，勞累過度，竟也染上了此癥。張生到處求醫(yī)問藥，始終不見起色，眼見得回天無術(shù)了。王氏病中只念著嬌兒，任憑張生百般勸喻，終是放懷不下。
那一天，王氏精神忽見好轉(zhuǎn)，示意張生至床頭坐下，含情脈脈地與丈夫敘起話來，將嬌兒之事囑咐又囑咐，又讓丈夫取來紙筆，口授一聯(lián)：
妾別良人去矣！大丈夫何患無妻，盼他年細(xì)語床頭，莫向新歡說死婦； 兒依嚴(yán)父傷哉！小孩郎終當(dāng)有母，愿明日承歡膝下，須知繼母即親娘。
王氏見張生點(diǎn)頭應(yīng)允，方才撒手歸去。張生感念王氏之情，竟至終老不復(fù)再娶。
