舊石器時代，捕魚是人們生活資料的主要來源。當(dāng)時人們用動物角做矛頭進(jìn)行捕魚，更多的是用雙手摸魚。后來，人們慢慢地發(fā)明魚叉，魚叉是用石頭做的，也不好使，后來又發(fā)明了圍堰截水、掏水摸魚，也叫竭澤而魚。人們?yōu)榱藴p輕掏水的繁重勞動，就把樹枝等硬質(zhì)材料插成網(wǎng)柵狀擋魚。還有的利用地勢和水流截魚。還有的推動硬質(zhì)網(wǎng)柵驅(qū)堵捕魚。這種以樹枝構(gòu)成的漁具就是各類定置網(wǎng)具的雛形。
傳說，在新石器時代，包羲氏由于結(jié)繩的啟發(fā)，織成了漁網(wǎng)。考古隊發(fā)現(xiàn)，新石器時代，人們發(fā)明了帶石質(zhì)網(wǎng)墜的軟質(zhì)網(wǎng)具(用野生麻結(jié)成網(wǎng))捕魚。還出現(xiàn)了倒刺漁鏢、骨漁鉤等捕魚工具。當(dāng)時人們用發(fā)明的弓箭捕魚。
當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)木頭在水上漂浮時，就編造木筏、竹筏，因此，后來，人們又發(fā)明獨(dú)木船。這時，人們便能站在船上撒網(wǎng)捕魚了。
殷周時期，人們捕魚的釣鉤上出現(xiàn)了木制的浮子(漁漂)，鉤線已采用細(xì)長的絲線。網(wǎng)具也由“結(jié)繩為網(wǎng)”發(fā)展成百袋網(wǎng)。還發(fā)明了花籃、罩等捕魚工具。
春秋時期，人們掌握了各種魚的生活規(guī)律，開始了季節(jié)捕魚。還發(fā)明了用響聲驅(qū)魚，用燈光誘魚。
史書記載，東海出鵝毛魚，不用網(wǎng)捕，只要兩個人夜間乘小船入水，在船上點(diǎn)上燈籠，魚就向燈光處跳躍，一會兒船艙就裝滿了魚。這時要馬上熄燈，否則魚就會把船壓沉。
秦漢時期，秦嶺以南河源地區(qū)有抓到鸕鶿(魚鷹)的，用長繩系住一只腿，把繩的另一頭系在河岸上，然后把魚鷹趕到水中捕魚，捕到大魚時，馴鷹人就牽動繩子，同時發(fā)出特別的響聲喚它上岸，把魚從魚鷹口中奪下，喂它小魚吃。馴好后，把它拴在船上。等到魚鷹能準(zhǔn)確地按信號行動時，就去掉繩子，帶它下水捕魚?，F(xiàn)在陜西、云貴等地仍用魚鷹捕魚。
到了隋唐時候，人們開始利用湖澤養(yǎng)魚，漁業(yè)生產(chǎn)大大發(fā)展了。這時人們還發(fā)明了螢火捕魚技術(shù)。把螢火蟲放到羊尿胞里，然后把羊尿胞放入水中，拴在魚網(wǎng)上。夜間，大小魚就奔光而來，聚集嬉戲不散，這時收網(wǎng)，可捕很多魚。
到了民國時期，又出現(xiàn)了“掛子”，實(shí)際上這是一種網(wǎng)的變化和運(yùn)用，它可以攔河拉網(wǎng)。建國后，我國又弓l進(jìn)了遙感撒網(wǎng)技術(shù)。冬季結(jié)冰后，把拉網(wǎng)網(wǎng)綱拴在遙感器上，破冰后，將遙感器放入水中，漁網(wǎng)就可以按人控制的方位運(yùn)行。到了固定方位，人們再破冰取出遙感器，縱橫放好網(wǎng)綱，便可拉網(wǎng)了。
現(xiàn)在，全世界主要捕魚工具還是我們祖先發(fā)明的各式網(wǎng)具，盡管改進(jìn)的可能面目全非了，可是基本結(jié)構(gòu)和原理并沒變化。網(wǎng)具捕魚占捕魚量的96％以上。
