大約在我很小，也許是五六歲的時(shí)候，我就知道了我在長(zhǎng)大以后要當(dāng)一個(gè)作家。在大約十七到二十四歲之間，我曾經(jīng)想放棄這個(gè)念頭，但是我心里很明白：我這么做有違我的天性，或遲或早，我會(huì)安下心來寫作的。
在三個(gè)孩子里我居中，與兩邊的年齡差距都是五歲，我在八歲之前很少見到我的父親。由于這個(gè)以及他原因，我的性格有些不太合群，我很快就養(yǎng)成了一些不討人喜歡的習(xí)慣和舉止，這使我在整個(gè)學(xué)生時(shí)代都不太受人歡迎。我有性格古怪的孩子的那種傾心于編織故事和同想象中的人物對(duì)話的習(xí)慣，我想從一開始起我的文學(xué)抱負(fù)就同無人搭理和不受重視的感覺交織在一起。我知道我有話語的才能和應(yīng)付不愉快事件的能力，我覺得這為我創(chuàng)造了一種獨(dú)特的隱私天地，我在日常生活中遭到的挫折都可以在這里得到補(bǔ)償。不過，我在整個(gè)童年和少年時(shí)代所寫的全部認(rèn)真的或曰真正象一回事的作品，加起來不會(huì)超過五六頁。我在四歲或者五歲時(shí)，寫了第一首詩，我母親把它錄了下來。我已幾乎全忘了，除了它說的是關(guān)于一只老虎，那只老虎有“椅子一般的牙齒”，不過我想這首不太合格的詩是抄襲布萊克的《老虎，老虎》的。十一歲的時(shí)候，爆發(fā)了1914—1918年的戰(zhàn)爭(zhēng)，我寫了一首愛國(guó)詩，發(fā)表在當(dāng)?shù)貓?bào)紙上，兩年后又有一首悼念克欽納伯爵逝世的詩，也刊登在當(dāng)?shù)貓?bào)紙上。長(zhǎng)大一些以后，我不時(shí)寫些蹩腳的而且常常是寫了一半的喬治時(shí)代風(fēng)格的“自然詩”。我也曾嘗試寫短篇小說，但兩次都以失敗告終，幾乎不值一提。這就是我在那些理想年代里實(shí)際上用筆寫下來的全部的作品。
但是，從某種意義上來說，在這期間，我確也參與了與文學(xué)有關(guān)的活動(dòng)。首先是那些我不花什么力氣就能寫出來的但是并不能為我自己帶來很大樂趣的應(yīng)景之作。除了為學(xué)校唱贊歌以外，我還寫些帶有應(yīng)付性質(zhì)半開玩笑的打油詩，我能夠按今天看來是驚人的速度寫出來。比如說我在十四歲的時(shí)候，曾花了大約一個(gè)星期的時(shí)間，模仿阿里斯托芬的風(fēng)格寫了一部押韻的完整的詩劇。我還參加了編輯?？墓ぷ?，這些?？际切┛尚Φ娇蓱z程度的東西，有鉛印稿，也有手稿。我當(dāng)時(shí)為它們所花的力氣比我今天為最有價(jià)值的新聞寫作所花的力氣少不到哪里去。與此同時(shí)，在大約十五年左右的時(shí)間里，我還在進(jìn)行一種完全不同的寫作練習(xí)：那便是編造一個(gè)以我自己為主人公的連續(xù)“故事”，一種只存在于心中的日記。我相信這是許多人少兒時(shí)期都有的一種習(xí)慣。我在很小的時(shí)候就常常想象我是俠盜羅賓漢或什么的，把自己想象為冒險(xiǎn)故事中的英雄，但是很快我的“故事”就不再是這種露骨的愉悅自我的性質(zhì)了，而越來越成為對(duì)我自己在做的事情和看到的東西的客觀的描述。有時(shí)我的腦際會(huì)連續(xù)幾分鐘打出這樣的句子：“他推開門進(jìn)了房間。一道淡黃色的陽光透過窗簾斜照在桌上，上面有一盒打開的火柴放在墨水瓶旁。他把右手插在口袋里走到窗前去。街上有一只棕色的貓?jiān)谧分鹨黄淙~”等等。這個(gè)習(xí)慣一直持續(xù)到我二十五歲的時(shí)候，貫穿我遠(yuǎn)離文學(xué)活動(dòng)的年代。我的確花了力氣尋覓適當(dāng)詞語，我似乎是在某種外力的驅(qū)使下，幾乎不自覺地在做這種描述景物的練習(xí)?？梢韵胂?，這種練習(xí)一定反映了我在不同的年齡所崇拜的不同作家的風(fēng)格，不過就我記憶所及，它始終保持了在描述上頗為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奶攸c(diǎn)。
大約十六歲的時(shí)候我突然發(fā)現(xiàn)了詞語本身所帶來的樂趣，也就是憑借詞語的聲音和聯(lián)想。《失樂園》里有這么兩句詩：
這樣他艱辛而又吃力地
他艱辛而又吃力地向前
在我今天看來這句詩已不是那么具有沖擊力了，但是當(dāng)時(shí)卻使我全身發(fā)抖。至于描述景物的意義，我早已全部明白了。因此，如果說我在那個(gè)時(shí)候要寫書的話，我要寫的書會(huì)是什么樣就可想而知了。我要寫的會(huì)是大部頭的結(jié)局悲慘的自然主義小說，里面盡是細(xì)致人微的詳盡描寫和明顯比喻，而且還滿眼是華麗的詞藻，所用的字眼一半是為了湊足音節(jié)而用的。事實(shí)上，我的第一部完整的小說《緬甸歲月》就是一部這樣的小說，那是我在三十歲的時(shí)候?qū)懙模贿^在動(dòng)筆之前已經(jīng)構(gòu)思了很久。
我提供這些背景介紹的緣由是因?yàn)槲艺J(rèn)為：不了解一個(gè)作家的歷史和心態(tài)是無法估量他的動(dòng)機(jī)的。他的題材由他生活的時(shí)代所決定，但是在他開始寫作之前，他就已經(jīng)形成了一種感情態(tài)度，這是他今后永遠(yuǎn)也無法超越和掙脫的。毫無疑問，提高自己的修養(yǎng)和避免在還沒有成熟的階段就貿(mào)然動(dòng)手，避免陷于一種反常的心態(tài)，都是作家的責(zé)任；但是如果他完全擺脫早年的影響，他就會(huì)扼殺自己寫作的沖動(dòng)。除了需要以寫作作為謀生手段之外，我想從事寫作，至少從事散文寫作，有四大動(dòng)機(jī)。在每一作家身上，它們都因人而異，而在任何一個(gè)作家身上，所占比例也會(huì)因時(shí)而異，要看他所生活的環(huán)境氛圍而定。這四大動(dòng)機(jī)是：
1. 自我表現(xiàn)的欲望。希望人們覺得自己很聰明，希望成為人們談?wù)摰慕裹c(diǎn)，希望死后人們?nèi)匀挥浀媚?，希望向那些在你童年的時(shí)候輕視你的大人出口氣等等。如果說這不是動(dòng)機(jī)，而且不是一個(gè)強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)，完全是自欺欺人。作家同科學(xué)家、政治家、藝術(shù)家、律師、軍人、成功的商人——總而言之，人類的全部上層精華——幾乎都有這種特性，而廣大的人類大眾卻不是這么這么強(qiáng)烈的自私。他們?cè)诖蠹s三十歲以后就放棄了個(gè)人抱負(fù)——說真的，在許多情況下，他們幾乎根本放棄了自己是個(gè)個(gè)人的意識(shí)——主要是為別人而活著，或者干脆就是被單調(diào)無味的生活重軛壓得透不過氣來。但是也有少數(shù)有才華有個(gè)性的人決心要過自己的生活到底，作家就屬于這一階層。應(yīng)該說，嚴(yán)肅的作家整體來說也許比新聞?dòng)浾吒佑刑摌s心和自我意識(shí)，盡管不如新聞?dòng)浾吣菢涌粗亟疱X。
2. 唯美的思想與熱情。有些人寫作是為了欣賞外部世界的美，或者欣賞詞語和它們正確組合的美。你希望享受一個(gè)聲音的沖擊力或者它對(duì)另一個(gè)聲音的穿透力，享受一篇好文章的抑揚(yáng)頓挫或者一個(gè)好故事的啟承轉(zhuǎn)合，希望分享一種你覺得是有價(jià)值的和不應(yīng)該錯(cuò)過的體驗(yàn)。在不少作家身上，審美動(dòng)機(jī)是很微弱的，但即使是一個(gè)寫時(shí)事評(píng)論的或者編教科書的作者都有一些愛用的詞句，這對(duì)他有一種奇怪的吸引力，也許他還可能特別喜歡某一種印刷字體、頁邊的寬窄等等。任何書，凡是超過列車時(shí)刻表以上水平的，都不能完全擺脫審美熱情的因素。
3. 歷史方面的沖動(dòng)。希望還原事物的本來面目，找出真正的事實(shí)把它們記錄起來供后代使用。
4. 政治上所作的努力。這里所用“政治”一詞是從它最廣泛的意義上而言的。希望把世界推往一定的方向，幫助別人樹立人們要努力爭(zhēng)取的到底是哪一種社會(huì)的想法。再說一遍，沒有一本書是能夠沒有絲毫的政治傾向的。有人認(rèn)為藝術(shù)應(yīng)該脫離政治，這種意見本身就是一種政治。
顯而易見，這些不同的沖動(dòng)必然會(huì)互相排斥，而且在不同的人身上和在不同的時(shí)候會(huì)有不同的表現(xiàn)形式。從本性來說我是一個(gè)前三種動(dòng)機(jī)壓倒第四種動(dòng)機(jī)的人。在和平的年代，我可能會(huì)寫一些堆積詞藻的或者僅僅是客觀描述的書，而且很可能對(duì)我自己的政治傾向幾乎視而不見。但實(shí)際情況是，我卻為形勢(shì)所迫，成了一種寫時(shí)事評(píng)論的作家。我先在一種并不適合我的職業(yè)中虛度了五年光陰，后來又飽嘗了貧困和失敗的滋味，這增強(qiáng)了我對(duì)權(quán)威的天生的憎恨，使我第一次意識(shí)到勞動(dòng)階級(jí)存在的事實(shí)，而且在緬甸的工作經(jīng)歷使我對(duì)帝國(guó)主義的本性有了一些了解，但是這些還不足以使我確立明確的政治方向。接著來了希特勒、西班牙內(nèi)戰(zhàn)等等。到了 1935年底，我仍沒有作出最后的訣擇。我記得在那個(gè)時(shí)候?qū)懙囊皇仔≡?，表達(dá)了我處于進(jìn)退維谷狀態(tài)的真實(shí)心境。(詩略)
西班牙內(nèi)戰(zhàn)和1936—1937年之間的其他事件最終導(dǎo)致了天平的傾斜，從此我知道了自己應(yīng)該去做些什么。我在1936年以后寫的每一篇嚴(yán)肅的作品都是指向極權(quán)主義和擁護(hù)民主社會(huì)主義的，當(dāng)然是我所理解的民主社會(huì)主義。在我們那個(gè)年代，認(rèn)為自己能夠避免寫這種題材，在我看來幾乎是癡人說夢(mèng)，大家不過在用某種方式作為寫作這種題材的遮掩。簡(jiǎn)而言之，這就是一個(gè)你站在哪一邊和采取什么方針的問題。你的政治傾向越是明確，你就更有可能在政治上采取行動(dòng)，并且不犧牲自己的審美和思想上的獨(dú)立性和完整性。
整整十年，我一直在努力想把政治寫作變?yōu)橐环N藝術(shù)。我的出發(fā)點(diǎn)是由于我總有一種傾向性，一種對(duì)社會(huì)不公的個(gè)人意識(shí)。我坐下來寫一本書的時(shí)候，我并沒有對(duì)自己說：“我要加工出一部藝術(shù)作品。”我之所以寫一本書，是因?yàn)槲矣兄e言要揭露，我有事實(shí)要引起大家的注意，我最先關(guān)心的事就是要有一個(gè)機(jī)會(huì)讓大家來聽我說話。但是，如果這不能同時(shí)也成為一次審美的活動(dòng)，我是不會(huì)寫一本書的，甚至不會(huì)寫一篇稍長(zhǎng)的雜文。凡是有心人都會(huì)發(fā)現(xiàn)，即使這是直接的宣傳，它也包含了一個(gè)職業(yè)政治家會(huì)認(rèn)為與本題無關(guān)的許多內(nèi)容。我不能夠。也不想完全放棄我在童年時(shí)代就形成的世界觀。只要我還健康地活著，我就會(huì)一如既往地對(duì)散文這一文體抱有強(qiáng)烈的感情，去熱愛地球上的一切事物，對(duì)具體的東酉和各種知識(shí)表達(dá)我的關(guān)注，盡管這些可能是片面的或者無用的。要壓抑這一方面的自我，我是做不到的。我該做的是把我天性的愛憎同這個(gè)時(shí)代對(duì)我們所要求的和應(yīng)該做的活動(dòng)調(diào)和起來。
這樣做不僅在結(jié)構(gòu)和語言上有障礙，而且這還涉及到了真實(shí)性的問題。我這里只舉一個(gè)由此而引起的例子。我寫的那部關(guān)于西班牙內(nèi)戰(zhàn)的書（向卡特路尼亞致哀）當(dāng)然是一部有鮮明觀點(diǎn)的政治作品，但是基本上我是用一種相對(duì)客觀的態(tài)度和對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奈墓P來寫的。我在這本書里的確作了很大努力，要把全部真相說出來而又不違背我的藝術(shù)本能。但是除了其他內(nèi)容以外，這本書里有很長(zhǎng)的一章，盡是摘引報(bào)紙上的話和諸如此類的東西，為那些被指控與佛郎哥一個(gè)鼻孔出氣的托派分子辯護(hù)。顯然這樣的一章會(huì)使全書黯然失色，因?yàn)檫^了一兩年后普通讀者會(huì)對(duì)它興趣全無。一位我所尊敬的批評(píng)家指責(zé)了我一頓：“你為什么把這種材料摻雜其中？”他說，“本來是一本好書，你卻把它變成了時(shí)事評(píng)論。”他說得不錯(cuò)，但我只能這樣做。因?yàn)槲艺弥烙?guó)只有很少的人才被獲準(zhǔn)知道真實(shí)情況是：清白無辜的人遭到了誣陷。如果不是出于我的憤怒，我是永遠(yuǎn)不會(huì)寫那本書的。
語言的問題是個(gè)大問題。我這里只想說，在后來的幾年中，我努力寫得嚴(yán)謹(jǐn)些而不那么大肆渲染。不管怎么樣，我發(fā)現(xiàn)等到你完善了一種寫作風(fēng)格的時(shí)候，你總是又超越了這種風(fēng)格?！秳?dòng)物農(nóng)莊》是我在充分意識(shí)到自己在做什么的情況下努力把政治目的和藝術(shù)目的融為一體的第一部小說。我已有七年不寫小說了，不過我希望很快就再寫一部。它注定會(huì)失敗，因?yàn)槊恳槐緯际且淮问?，但是我相?dāng)清楚地知道，我要寫的是一本什么樣的書。(此后一年，他就完成了著名的《1984》。)
回顧剛才所寫的，我發(fā)現(xiàn)自己好象在說我的寫作活動(dòng)完全出于公益的目的。我不希望讓這成為最后的印象。 所有的作家都是虛榮、自私、懶惰的，在他們的動(dòng)機(jī)的深處，埋藏著的是一個(gè)謎。寫一本書是一樁消耗精力的苦差事，就像生一場(chǎng)痛苦的大病一樣。你如果不是由于那個(gè)無法抗拒或者無法明白的惡魔的驅(qū)使，你是絕不會(huì)從事這樣的事的。你只知道這個(gè)惡魔就是那個(gè)令嬰兒哭鬧要人注意的同一本能。然而，同樣確實(shí)的是，除非你不斷努力把自己的個(gè)性磨滅掉，你是無法寫出什么可讀的東西來的，好的文章就像一塊玻璃窗?；仡櫸业淖髌?，我發(fā)現(xiàn)在我缺乏政治目的的時(shí)候我寫的書毫無例外地總是沒有生命力的，結(jié)果寫出來的是華而不實(shí)的空洞文章，盡是沒有意義的句子、詞藻的堆砌和通篇的假話。
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