春秋、戰(zhàn)國時期，用于記載文字的物品還未被發(fā)明，記載文字用的是竹簡、絲綢等物，而絲綢價格昂貴、竹簡笨重且記錄的字數(shù)有限，為了能在“一卷”竹簡上記下更多的事情，就需要將不重要的字刪掉。
可以說“文言文”是世界上最早的文字記錄“壓縮”格式。
后來當“紙”大規(guī)模使用時，統(tǒng)治階級的來往“公文”使用習慣已經(jīng)定型，會用“文言文”已經(jīng)演變成讀書識字的象征。
第一個“文”，是書面文章的意思。“言”，是寫、表述、記載等的意思。“文言”，即書面語言，“文言”是相對于“口頭語言”而言，“口頭語言”也叫“白話”。 最后一個“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文種。
“文言文”的意思就是指“用書面語言寫成的文章”。而“白話文”的意思就是：“使用常用的直白的口頭語言寫成的文章”。
在我國古代，要表述同一件事，用口頭語言及用書面語言來表述，是不同的，例如，想問某人是否吃飯了，用口頭語言表述，是“吃飯了嗎？”，而用書面語言進行表述，就是“飯否？”。“飯否”就是文言文。我國的古代，所有的文章都是用書面語言寫成的。所以，現(xiàn)在我們一般將古文稱為“文言文”
文言文是中國文化的瑰寶，古人為我們留下了大量的文言文。在國內(nèi)，中學語文課程中，文言文的學習更是占了很大的分量。
[編輯本段]什么是文言文?
（1）文言文很精彩。這當然是無疑的。構成中國傳統(tǒng)文化的主體，是文言文。由此可見中國的現(xiàn)代文明歷史還是很短的，解構或者解讀傳統(tǒng)文化還是現(xiàn)代化的必要，因為傳統(tǒng)智慧的繼承建立于對文言的正確解讀。
?。?）文言文是知識。這是對的，因為文言文已經(jīng)不再是語言，它純粹是文字。但文言文是知識，甲骨文也是知識，那為什么就不學甲骨文呢？對了，正是因為甲骨文是更原始的文字，所以文言文是進一步學習甲骨文等等傳統(tǒng)高級文字（學）的基礎。
?。?）文言文也是技巧。漢語的表述、描繪、組合、轉(zhuǎn)變、喻式、鋪比、推演……在思想的表達上充分承載了漢文明的風格。掌握文言文物理結(jié)構，對現(xiàn)代漢語的理解比較精深，對新漢語的構造將有“法”可依。
?。?）“文言文”是“白話文”的相對。這個詞的結(jié)構是這樣的：文言-文。第一個“文”是“文字”，“言”是語言。“文言”則指“文字化了的語言”。它說明兩層意思：其一，指明文言文本是一種語言；其二，這個語言后來被文字化了。“被文字化了”的語言也有兩重含義：其一，可以有語言但沒有文字的文化，比如大多數(shù)少數(shù)民族只有語言沒有文字；其二，語言功能退出生活，以文字的形式成為歷史。
“文言文”的字面意思，應該是：被文字化了的語言的一種文體。后面那個“文”指文體。
（5）那么文言文除了在考古研究之外，還有什么“前途”嗎？或者說，還會有什么生活的應用價值？我想是有的。在傳統(tǒng)形式的生活淡化出現(xiàn)代社會時，只不過人們忽略了一些邊緣地區(qū)的社會生活，才造成現(xiàn)代應用對文言文的懷疑或者忽略。比如在宗教建設中，某些碑刻仍然會用文言文撰寫，仍然采用書法書寫，使用工具鐫刻。篆書的應用也大多如此。
（6）“文言文”這個名詞也可以涵載語言與文字之間在文化歷史上的相互關系。某種形式上，一旦某種語言——包括方言——被“文”化，“文字”化，也就是書面化，其語言魅力頓減，而文字功能倍增。因為語言通常是口頭相傳，與生活密切相關，語言尚未進入文化狀態(tài)，它是對生活經(jīng)驗的一種保留，沒有文字的擴展性能。
?。?）我們在閱讀文言文的過程中，不免會產(chǎn)生一種錯覺：古時人說話也是這么說的么？我想這可以用現(xiàn)在時態(tài)下書面語與口頭語在表述上的不同來“感受”，它們之間在結(jié)構上規(guī)則上并無大的區(qū)別。也可以推測，古人說話只不過比文言文更隨意，更白化通俗而已，“三言兩拍”也可以做參考了。至于現(xiàn)在我們閱讀文言文，當然不代表在重復古人的說話，而是在朗誦或者默讀一種文體。
?。?）閱讀文言文，感受的是一種極為明晰的思路，就好像偶爾閱讀西方哲人著作，很有那種應有的肅穆。
〈古文翻譯口訣〉
古文翻譯，自有順序，首覽全篇，掌握大意；
先明主題，搜集信息，由段到句，從句到詞，
全都理解，連貫一起，對待難句，則需心細，
照顧前文，聯(lián)系后句，仔細斟酌，揣摩語氣，
力求做到，合情合理，詞句之間，聯(lián)系緊密。
若有省略，補出本意，加上括號，表示增益。
人名地名，不必翻譯，人身稱謂，依照貫例，
“吾”“余”為我，“爾”“汝”為你。
省略倒裝，都有規(guī)律。
實詞虛詞，隨文釋義，敏化語感，因句而異。
譯完之后，還須仔細，逐句對照，體會語氣，
句子流暢，再行擱筆。
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