藝術(shù)家描述的是遙遠(yuǎn)行星系統(tǒng)中環(huán)繞巨大氣體行星的巖石衛(wèi)星
在過(guò)去20年里，天文學(xué)家確定現(xiàn)已探測(cè)發(fā)現(xiàn)大約450顆太陽(yáng)系外行星，多數(shù)行星的質(zhì)量都超過(guò)土星，但它們卻不具備生命棲息的條件，像這樣的超大氣態(tài)星體表面不適合生命體行走。然而太陽(yáng)系內(nèi)超大質(zhì)量行星——木星、土星、海王星和天王星，都擁有衛(wèi)星，并具備大氣層、磁場(chǎng)和活火山等特征。雖然這些超大質(zhì)量行星能夠存在于太陽(yáng)系寒冷的外區(qū)域，如果這樣的行星系統(tǒng)包含著液態(tài)水的適宜行星軌道，那么該行星系統(tǒng)內(nèi)可能存在類似科幻電影《阿凡達(dá)》中的潘朵拉衛(wèi)星。
迄今天文學(xué)家尚未探測(cè)到太陽(yáng)系外衛(wèi)星，但一些研究人員認(rèn)為有能力探測(cè)到它們，并分析這些衛(wèi)星的生命可居住性。美國(guó)麻省理工學(xué)院天體物理學(xué)院薩拉 •西格說(shuō)：“未來(lái)我們將發(fā)現(xiàn)這些衛(wèi)星，這僅是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題。”
目前，天文研究人員現(xiàn)已定位研究宿主恒星具有重力牽引的超大質(zhì)量行星，他們認(rèn)為這樣的行星潛在著穩(wěn)定的衛(wèi)星系統(tǒng)。這項(xiàng)研究發(fā)表在5月20日刊的《天體物理學(xué)雜志》，研究人員稱，恒星內(nèi)類似土星質(zhì)量的行星具有適宜生命存在的區(qū)域——環(huán)繞恒星的適宜環(huán)狀結(jié)構(gòu)中含有維持生命的液態(tài)水。美國(guó)宇航局天體生物學(xué)協(xié)會(huì)行星天文學(xué)家納德?tīng)?#8226;哈赫普爾是該研究報(bào)告作者，他說(shuō)：“具備以上條件的行星可能擁有更多的衛(wèi)星。目前，我們已發(fā)現(xiàn)一顆類似條件的行星—— ‘HIP 57050 b’，它僅有土星大小，它可能擁有更多的小衛(wèi)星，并且非常類似于地球。”
雖然太陽(yáng)系內(nèi)多數(shù)衛(wèi)星已確定不可能成為地外生命的港灣，由于這些衛(wèi)星位于太陽(yáng)系邊緣，它們的表面溫度較低，部分衛(wèi)星質(zhì)量太小，難以維持足夠的保護(hù)，比如：大氣層和磁場(chǎng)。避免太陽(yáng)風(fēng)帶電粒子的侵襲。
天文學(xué)家現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)宇宙中存在著大量的系外行星，它們不同于太陽(yáng)系行星。其中許多行星的質(zhì)量是木星的數(shù)倍。今年3月，天文學(xué)家報(bào)道發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量近似木星的行星——“COROT 9 b”，它環(huán)繞其恒星“COROT 9” 運(yùn)行，它的運(yùn)行軌道相當(dāng)于水星和太陽(yáng)之間的軌道。這一距離具有微弱的恒星重力作用，該微弱的恒星重力可使COROT 9 b行星在相隔數(shù)百萬(wàn)公里的軌道上存在衛(wèi)星。
西格稱，阿爾法半人馬恒星的適宜居住區(qū)域存在著超大質(zhì)量行星，這一區(qū)域正是電影《阿凡達(dá)》所描述的神秘世界，很可能未來(lái)7年之后，人們便不會(huì)對(duì) “阿凡達(dá)”再感到新鮮，盡管迄今天文學(xué)家未在該恒星內(nèi)發(fā)現(xiàn)類似阿凡達(dá)居住的神秘星體，但他們更傾向于這里存在著適宜生命的衛(wèi)星，而不是行星。(卡麥拉)
