貨幣的存在已有幾千年的歷史,現代經濟生活中人們也須夷離不開貨幣。人們對貨幣的存在早已習以為常。但貨幣到底是從哪里來的?它的本質如何?這些問題長期困擾著人們。對此,馬克思曾引用當時英國議員格來斯頓的話說:“受戀愛愚弄的人,甚至還沒有因鉆研貨幣本質而受愚弄的人多?!必泿诺降讖暮味鴣?,似乎成了一個謎。但這又是一個非解開不可的謎,因為了解貨幣的起源是認識貨幣本質、職能與作用的起點,從某種意義上說,也是正確認識貨幣金融理論的起點。
關于貨幣起源的學說古今中外有多種。如中國古代的先王制幣說、交換起源說;西方國家的創(chuàng)造發(fā)明說、便于交換說、保存財富說,等等。它們或認為貨幣是圣賢的創(chuàng)造,或認為貨幣是保存財富的手段,許多法學家甚至說貨幣是法律的產物。凡此種種,不一而足。雖然從特定的歷史背景下看,多數學說都存在一定的合理成分,但卻無一能透過現象看本質,科學揭示貨幣的起源。馬克思從辯證唯物主義和歷史唯物主義的觀點出發(fā),采用歷史和邏輯相統(tǒng)一的方法觀察問題,科學地揭示了貨幣的起源與本質,破解了貨幣之謎。
馬克思認為,貨幣是交換發(fā)展和與之伴隨的價值形態(tài)發(fā)展的必然產物。從歷史角度看,交換發(fā)展的過程可以濃縮為價值形態(tài)的演化過程。價值形式經歷了從“簡單的價值形式——擴大的價值形式——一般價值形式——貨幣形式”這么一個歷史沿革。從這一發(fā)展過程應該看出:
首先,貨幣是一個歷史的經濟范疇。是隨著商品和商品交換的產生與發(fā)展而產生的。
其次,貨幣是商品經濟自發(fā)發(fā)展的產物,而不是發(fā)明、人們協(xié)商或法律規(guī)定的結果。
再次,貨幣是交換發(fā)展的產物,是社會勞動和私人勞動矛盾發(fā)展的結果。
二、貨幣形式的演變及其發(fā)展趨勢
貨幣自身的發(fā)展主要有兩條源流:一條是貨幣形式的演變;一條是貨幣職能的發(fā)展。
從貨幣的形式上看,迄今為止,大致經歷了“實物貨幣——金屬貨幣——信用貨幣”幾個階段。從總的趨勢看,貨幣形式隨著商品生產流通的發(fā)展與發(fā)展、隨著經濟發(fā)展程度的提高,不斷從低級向高級發(fā)展演變。這一演變大致分為三個階段:
1、一般價值形式轉化為貨幣形式后,有一個漫長的實物貨幣形式占主導的時期。貝殼、布帛、牛羊等,都充當過貨幣。
實物貨幣之所以隨著商品經濟的發(fā)展逐漸退出貨幣歷史舞臺,根本原因在于實物貨幣具有難以消除的缺陷。它們或體積笨重、不便攜帶;或質地不勻、難以分割;或容易腐爛、不易儲存;或大小不一,難于比較。隨著商品交換和貿易的發(fā)展,實物貨幣被金屬貨幣所替代也就不足為奇。
2、實物貨幣向金屬貨幣轉化。金屬冶煉技術的出現與發(fā)展自然是金屬貨幣廣泛使用的物質前提。金屬貨幣所具有的價值穩(wěn)定、易于分割、便于儲藏等優(yōu)點,確非實物貨幣所能比擬。
3、金屬貨幣向信用貨幣形式轉化。信用貨幣產生于金屬貨幣流通時期。早期的商業(yè)票據、紙幣、銀行券都是信用貨幣。信用貨幣最初可以兌現為金屬貨幣,逐漸過渡到部分兌現和不能兌現。信用貨幣在發(fā)展過程中,由于政府濫發(fā)而多次發(fā)生通貨膨脹,在破壞兌現性的同時也促進了信用貨幣制度的發(fā)展與完善。到了20世紀三十年代,世界各國紛紛放棄金屬貨幣制度,不兌現的信用貨幣制度遂獨占了貨幣歷史舞臺。
4、貨幣的現在與未來——電子貨幣。電子貨幣作為現代經濟高度發(fā)展和金融業(yè)技術創(chuàng)新的結果,是以電子和通訊技術飛速發(fā)展為發(fā)展的未來。
基礎的,也是貨幣支付手段職能不斷演化的表現,從而在某種意義上代表了貨幣