五行學(xué)說，作為古代的樸素辯證法思想，它的產(chǎn)生不僅在當(dāng)時與巫神作斗爭中起了巨大的歷史作用，促進(jìn)了中醫(yī)藥學(xué)的發(fā)展，而且指導(dǎo)著中醫(yī)藥學(xué)的臨床實踐，學(xué)習(xí)陰陽五行學(xué)說，不僅對掌握中醫(yī)藥學(xué)理論、進(jìn)行中醫(yī)藥學(xué)實踐具有指導(dǎo)意義，也是閱讀古典與運行書籍，繼承老中醫(yī)中藥工作人員經(jīng)驗時必須具備的知識。
中醫(yī)的五臟是人體心、肝、脾、肺、腎的合稱。五行學(xué)說認(rèn)為，人體五臟的特性與五行的特性十分類似，五臟的功能及相互間的關(guān)系，都能接著五行的屬性進(jìn)行闡述。
五臟：中醫(yī)學(xué)和西醫(yī)學(xué)是兩個不同的醫(yī)學(xué)理論體系。中醫(yī)所說的五臟，雖在西醫(yī)學(xué)中有同名器官，但并非完全對應(yīng)，不是一回事。
西醫(yī)學(xué)的心、肝、脾、肺、腎，只是單純的解剖器官，而中醫(yī)學(xué)的五臟不僅僅指心、肝、脾、肺、腎這五個器官，它早已超出了解剖學(xué)的約束，演變成了關(guān)于人體功能系統(tǒng)的特殊單位，更注重的是對于功能系統(tǒng)的概括。也就是說，中醫(yī)學(xué)所指的五臟，不僅包括解剖結(jié)構(gòu)，更大于解剖結(jié)構(gòu)（在此為了方便起見，將解剖學(xué)中的五臟作為符號來代表中醫(yī)的五臟系統(tǒng)）。
木類比肝 火類比心 土類比脾 金類比肺 水類比腎
西醫(yī)學(xué)中，脾是淋巴器官，不具備消化功能，而中醫(yī)學(xué)卻有“脾主運化”的理論。中醫(yī)學(xué)中脾的功能要比西醫(yī)學(xué)中的脾涵義廣泛得多。
中醫(yī)學(xué)有“心主神明”之說，而西醫(yī)學(xué)中的心臟只是一個循環(huán)器官，與精神意識根本沒有關(guān)系，主宰精神活動的是大腦。
中醫(yī)學(xué)中的腎，主管著人體的水液代謝，生長發(fā)育、生殖功能，還與呼吸有關(guān)，而西醫(yī)學(xué)中的腎只是一個泌尿器官。
中醫(yī)學(xué)中的肝，主管著人體的氣機(jī)氣化，與人體的血液遠(yuǎn)行和水液代謝，脾胃的運化、情志活動，女子月經(jīng)等都有關(guān)系，西醫(yī)學(xué)中的肝主要是一個生化器官。
可見，中醫(yī)學(xué)中的五臟，已經(jīng)把人體所有有形系統(tǒng)和無形系統(tǒng)的功能進(jìn)行了高度的綜合，分別歸入心、肝、脾，肺、腎之中。
1．說明五臟之間的某些聯(lián)系 五行學(xué)說以五行相生闡釋五臟之間的相互資生關(guān)系，以五行相克說明五臟之間的相互制約關(guān)系。
五臟之間的相互資生以五行相生來闡釋，首見于《黃帝內(nèi)經(jīng)》。如《素問·陰陽應(yīng)象大論》說的“肝生筋，筋生心”，即木生火，如肝藏血以濟(jì)心：“心生血，血生脾”，即火生土，如心之陽氣可以溫脾，“脾生肉，肉生肺”，即土生金，如脾運化水谷之氣以充肺；“肺生皮毛，皮毛生腎”，即金生水，如肺氣清肅下行有助于腎的納氣；“腎生骨髓，髓生肝”，即水生木，腎所藏之精滋養(yǎng)肝血。
以五行相克說明五臟之間相互制約關(guān)系，也首見于《黃帝內(nèi)經(jīng)》。《素問·五臟生成》曰：“心之合，脈也；其榮，色也；其主，腎也。肺之合，皮也；其榮，毛也；其主，心也。肝之合，筋也；其榮，爪也；其主，肺也。脾之合，肉也；其榮，唇也，；其主，肝也。腎之合，骨也，其榮，發(fā)也，其主，脾也?！逼渲小爸鳌?，即制約之意。五臟的功能，皆受到其所不勝的制約而防其太過。腎制約心，即水克火，如腎水上濟(jì)于心以防心火過亢，心制約肺，即火克金，如心火之熱可防肺氣清肅太過；肺制約肝，即金克木，如肺之肅降制約著肝的升發(fā)；肝制約脾，即木克土，如肝氣條迭能疏睥，可防脾氣壅塞，脾制約腎，即土克水，如脾之健運可控制腎水泛濫。
五臟之間既相互資生，又相互制約，維持著機(jī)體的生理平衡與穩(wěn)定，即所謂“制則生化”。
闡釋五臟與自然環(huán)境的聯(lián)系：五行學(xué)說既將人體的臟腑形體官竅情志等分歸于五行，構(gòu)成以五臟為中心的五個生理病理系統(tǒng)，又將自然環(huán)境的五方、五時、五氣，五化、五味、五色等亦分歸于五行，認(rèn)為同一行中的事物之間有著相互感應(yīng)現(xiàn)象，即所謂“同氣相求”。
以肝為例：東方生風(fēng)，風(fēng)能滋養(yǎng)木氣：木氣生酸，酸養(yǎng)肝；肝血養(yǎng)筋，筋又養(yǎng)心。肝氣上通于目。它的變化在天是六氣里的風(fēng)，在地是五行里的木，在人體中是筋，在五臟中是肝，在五色中是蒼，在五音中是角，在五聲中是呼，在人體的病變中表現(xiàn)為抽搐拘攣，在七竅中是目，在五味中是酸，在情志中是怒。大怒傷肝，但悲傷能夠抑制怒；風(fēng)氣傷筋，但燥能夠抑制風(fēng)；過食酸味能夠傷筋，但辛味能夠抑制酸味。
以心為例：南方生熱，熱能生火；火氣生苦，苦養(yǎng)心；心生血，血養(yǎng)脾；心氣關(guān)聯(lián)于舌。其在天為熱，在地為火，在人體為血脈，在五臟為心，在五色為赤，在五音為徵，在五聲為笑；在人體的病變表現(xiàn)為憂心忡忡，在七竅為舌，在五味為苦，在情志的變動上為喜。過喜傷心氣，恐可以抑制喜；熱傷氣，寒水可以抑制熱；苦昧傷氣，咸味可以抑制苦。
以脾為例：中央生濕，濕氣生土；土生甘，甘養(yǎng)脾氣；脾滋養(yǎng)肌肉，肌肉強(qiáng)壯使肺氣充實，脾氣關(guān)聯(lián)于口。它的變化在天為六氣里的濕，在地為五行里的土；在人體為肌肉，在五臟為脾，在五色為黃，在五音為官，在五聲為歌；在人體的病變表現(xiàn)為呃逆，在七竅為口，在五味為甘，在情志變動上為思。思慮傷脾，但怒氣可以抑制思慮；濕氣傷肌肉，但風(fēng)氣可以抑制濕氣；過食甘味傷肌肉，但酸味可以抑制甘味。
以肺為例：西方生燥，燥使金氣旺盛；金生辛味，辛養(yǎng)肺：肺氣滋養(yǎng)皮毛，皮毛潤澤又滋生腎水，肺氣關(guān)聯(lián)于鼻。它的變化在天為六氣里的燥，在地為五行里的金，在人體為皮毛，在五臟為肺，在五色為白，在五音為商，在五聲為哭；在人體的病變中表現(xiàn)為咳，在七竅為鼻，在五味為辛，在情志變動上為憂。憂傷肺，但喜可以抑制憂；熱傷皮毛，但寒可以抑制熱；辛味傷皮毛，但苦味可以抑制辛味。
以腎為例：北方生水氣，水氣生成味；成味養(yǎng)腎氣，腎氣長骨髓；骨髓養(yǎng)肝，腎氣關(guān)聯(lián)于耳。它的變化在天為六氣的寒，在地為五行中的水，在人體為骨髓，在五臟為腎，在五色為黑，在五音為羽，在五聲為呻吟；在人體的病變表現(xiàn)為戰(zhàn)栗顫抖，在七竅中為耳，在五味中為成，在情志變動上為恐?？謧I，但思可以抑制恐；寒傷血，但燥可以抑制寒；成傷血，但甘味可以抑制咸。
2．概括五臟病變轉(zhuǎn)變的某些規(guī)律 五臟的生理功能因五行的生克關(guān)系聯(lián)結(jié)為一個有機(jī)整體，五臟中某一臟功能失常，必然影響其他四臟。依五行的生克規(guī)律，五臟中一臟有病，可以母子相及和乘悔的方式影響到其他四臟，以肝為例，肝病影響及心，為母病及于子；影響到腎，為子病及母，影響到脾，為乘；影響到肺，為侮。其余四臟以此類推。
(1)相生關(guān)系傳變：“虛則補其母，實則瀉其子”。補母，用于治療母子兩臟皆虛或單純子臟虛弱之證。如脾氣虛弱，土不生金，引起睥肺兩虛，或肺虛日久，影響睥之健運（即子盜母氣），導(dǎo)致肺脾氣虛，皆可用補牌（即補母）之法冶之。瀉子，用于治療母子兩臟皆實或單純母臟實證。如心火亢盛，子病犯母而致的心肝火旺證，當(dāng)采用瀉心火為主的治法；即便肝火獨盛，亦可以采用瀉心火的方法抑制肝的功能偏亢。
根據(jù)五行相生規(guī)律確定的具體治療方法，主要有以下五種。
滋水涵木法：是滋腎陰以養(yǎng)肝陰，以制約肝陽偏亢的方法，適用于腎陰不足，水不涵木所致的肝陽上亢證。
滋木生火法：是滋養(yǎng)肝血以生心血的方法，適用于肝血不足不能稿養(yǎng)心血，或心血不足不能充養(yǎng)肝血，以致心肝兩虛之證。
益火補土法：是指溫心陽以助睥陽健運的一種治法。
培土生金法：是補脾氣以益肺氣的治法，適用于睥氣虛衰，不能益肺氣，或肺氣虛衰日久累及脾氣的肺脾兩虛證。
金水相生法：是滋養(yǎng)肺腎陰虛的一種治法，適用于肺陰虧虛不能滋腎，或腎陰不足累及到肺而致的肺腎陰虛證。
(2)相克關(guān)系傳變：根據(jù)五行相克規(guī)律確立的治則是抑強(qiáng)扶弱?；騻?cè)重于制其強(qiáng)盛，使弱者易于恢復(fù)，主要適用于因一行（臟）過亢引起的相克異常；或側(cè)重于扶其不足，避免弱者被乘被侮，阻止病情進(jìn)一步發(fā)展，主要適用于因一行（臟）虛弱引起的相克異常。
根據(jù)五行相克規(guī)律確定的具體治法，主要有以下五種。每一種治法在應(yīng)用時都應(yīng)謹(jǐn)遵抑強(qiáng)扶弱的原則。
抑木扶土法：是以疏肝、平肝佐以健脾治療肝盛脾虛的一種方法，適用于木旺乘土之證。若屬土虛木乘，則應(yīng)重在健脾，兼以抑肝，可改稱為“扶土抑木”法。
培土制水法：是以溫運脾陽治療水濕停聚為病的一種方法，適用于脾虛不運，水濕泛濫而致的水腫脹滿之證。此處的“水”，現(xiàn)指水濕邪氣，因其產(chǎn)生與腎有關(guān)，故古人稱“腎水泛濫”。若屬水濕困脾，則當(dāng)除濕為主，健脾為次，改稱為“祛濕健脾”或“利水健脾”法。
佐金平木法：是滋肺陰、肅肺氣以抑制肝火刑肺的一種治療方法，有時又指通過清瀉肝火以助肺氣清肅，適用于“左升太過，右降不及”的肝火犯肺證。肝火偏亢為主者，重在“平木”；肺陰不足為主者，重在“佐金”。
瀉南補北法：即瀉心火、補腎水之法，適用于腎陰不足，心火偏亢的心腎不交證。心火偏亢為主者，重在“瀉南”，腎水不足為主者，重在“補北”。
補火暖金法：是溫補心陽以理肺寒的一種冶法，適用于心肺陽虛，寒痰水飲內(nèi)蘊于肺的病證。若病屬寒痰水飲內(nèi)盛損傷心陽者，治當(dāng)溫化寒痰，蠲飲利水為主。
關(guān)于控制疾病的傳變：根據(jù)五行學(xué)說的生克理論，五臟中某一臟有病，可影響到其他臟。要控制疾病的傳變與發(fā)展，重要的是先處理好發(fā)病之臟，此乃治本之圖，然后根據(jù)五行的母于相及和乘悔傳變規(guī)律，預(yù)測其可能累及的臟，并同時給予或補盛瀉的處理，以阻斷疾病的傳變。
3．指導(dǎo)診斷和確定治療用藥 人體是一個有機(jī)整體，內(nèi)臟有病，必然反映到體表，即所謂“有諸內(nèi)者，必形諸外”。而觀察分析外在的病理征象，又可推知內(nèi)臟的病變，即所謂“視其外應(yīng)，以知其內(nèi)臟，則知所病矣”（《靈樞·本藏》）。五行學(xué)說用于診斷，主要是以五行的歸類分析四診資料，以五行的生克乘悔理論推斷病情、判斷預(yù)后。
五行學(xué)說用于指導(dǎo)疾病的治療，主要表現(xiàn)在兩個方面：一是根據(jù)藥物的性味按五行歸屬確定其作用于何臟，從而指導(dǎo)臟腑用藥；二是按五行的生克規(guī)律，推斷疾病的傳變，確定治療原則和方法。
