最新一期的英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》于2010年12月17日正式出刊。本文標(biāo)題為“幸福與年齡無關(guān)”。 文章探討了人們?yōu)楹蔚街心旰?，在逐漸走向衰老時(shí)反而會(huì)變得更幸福些的現(xiàn)象。以下為文章摘譯：
當(dāng)人們被問到走向衰老的感受時(shí)，他們可能會(huì)以音樂大師莫里斯-希瓦利埃(Maurice Chevalier)一樣的心情回答，當(dāng)面對(duì)唯一的一條路時(shí)，人步入老年并不那么糟糕。面對(duì)關(guān)節(jié)僵硬、肌肉松弛、視力衰退和記憶模糊，以及伴隨現(xiàn)代社會(huì)對(duì)老年人的冷漠，似乎讓人看到可怕的前景。但事實(shí)并非如此。人類對(duì)衰老的恐懼是誤解。生活不是從旭日東升，再走向窮途末路的漫長下坡過程，相反，它是一個(gè)從高到低，并再次回升的U型輪回(U-bend)。
人們?cè)谶M(jìn)入成年人生活后通常會(huì)很愉快。在從青年走向中年的過程中，當(dāng)觸及到中年危機(jī)的低點(diǎn)前，生活狀況一般會(huì)越來越糟。但此后會(huì)出現(xiàn)令人驚訝的情形。盡管人們因步入老年而喪失珍貴的活力、思維敏銳和外表，但他們也得到了人們終生追求的幸福。
這種奇特的發(fā)現(xiàn)來自經(jīng)濟(jì)學(xué)新分支。它旨在探索比用財(cái)富衡量人類康樂安寧更令人滿意的方法。傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)用財(cái)富代表效用(utility)，這是該領(lǐng)域研究幸福的一種乏味方式。但懷疑財(cái)富與康樂和安寧有直接關(guān)系的經(jīng)濟(jì)學(xué)者，要直接探索幸福的實(shí)質(zhì)和如何度量幸福本身。
有些觀念已滲入到政策制定中。例如不丹國，其國民幸福感(Gross National Happiness，GNH)概念貫穿了整個(gè)國家發(fā)展計(jì)劃。所有新政策必須具有類似于其他國家評(píng)估開發(fā)項(xiàng)目對(duì)環(huán)境影響的GNH評(píng)估過程。法國總統(tǒng)薩科齊2008年曾請(qǐng)求2位獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的學(xué)者，阿馬蒂亞-森(Amartya Sen)和約瑟夫-斯蒂格利茨(Joseph Stiglitz)能否研究出一套比國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)能更全面反映國民滿意度的辦法。英首相卡梅倫在上月宣布，政府也將開始匯集有關(guān)人們康樂安寧方面的信息。
實(shí)際上美國的綜合社會(huì)調(diào)查(General Social Survey)、歐盟民意調(diào)查(Eurobarometer)和民調(diào)機(jī)構(gòu)蓋洛普(Gallup)已匯集了這方面的大量信息。它們的調(diào)查通常會(huì)向受訪者提出兩大類問題。一是對(duì)生活的評(píng)價(jià)，二是在任一特定時(shí)期內(nèi)的感受。第一類問題涉及受訪者對(duì)生活的全面思考和總體感受。第二類是人們近期體驗(yàn)到的幸福、滿意、憤怒或是焦慮等感受。據(jù)說第一類是度量綜合康樂安寧(global well-being)，而第二類是度量以情感為特征的精神快樂(emotional well-being)。但這兩類問題不總會(huì)得到相同反饋，例如，有了子女通常會(huì)讓生活在總體上感覺更好，但同樣增加了人們生氣或焦慮的可能性。
統(tǒng)計(jì)學(xué)家是在用調(diào)查獲得的大量數(shù)據(jù)來尋找一般規(guī)律，而不是僅靠少數(shù)人的感覺得出結(jié)論。他們要努力找到究竟是什么東西讓人們感到幸福的答案。
它可能與4個(gè)因素有關(guān)：性別、個(gè)性、外部環(huán)境和年齡。大體上看，婦女會(huì)比男人略感幸福。但她們也對(duì)精神壓抑很敏感，有20%-25%的婦女在人生中某個(gè)時(shí)期都經(jīng)歷過精神壓抑，而男性僅10%。它表明這些女性可能經(jīng)歷過極端情感，或者表明大多數(shù)女性很愉快，而一小部分的人生經(jīng)歷比男性更悲慘。
在經(jīng)濟(jì)學(xué)者的復(fù)雜回歸分析中，人的兩類個(gè)性表現(xiàn)顯著，神經(jīng)質(zhì)(neuroticism)和外向(extroversion)。易于感到內(nèi)疚、憤怒或焦慮的神經(jīng)質(zhì)者往往感覺不到幸福。這不只是調(diào)查者或經(jīng)濟(jì)學(xué)者詢問受訪者心境時(shí)的反復(fù)觀察結(jié)果。多年跟蹤受訪者的研究結(jié)果表明，神經(jīng)質(zhì)是一種很穩(wěn)定的個(gè)性特征，是衡量幸福感大小的很好預(yù)測指標(biāo)。神經(jīng)質(zhì)人群不僅只是易于產(chǎn)生負(fù)面感覺，而且情感智力(或情商emotional intelligence，EI)往往很低，使他們?cè)谛纬珊吞幚砣穗H關(guān)系上表現(xiàn)糟糕，反過來也讓自己悶悶不樂。
神經(jīng)質(zhì)往往導(dǎo)致性格陰郁，而外向性卻是相反的表現(xiàn)。愿意參加團(tuán)隊(duì)合作，對(duì)聚會(huì)和派對(duì)有興趣者，往往比在工作時(shí)和閑暇之余獨(dú)處的人會(huì)感到更幸福。這種個(gè)性特征還能部分解釋跨文化差異。
環(huán)境對(duì)幸福與否也起重要作用。生活中的彼此關(guān)系、教育、收入和健康等因素影響著人們的感覺。已婚生活會(huì)讓人有重大提升感覺，但無法與失業(yè)造成的郁悶程度相比。在美國，黑人以往通常與幸福感低相關(guān)，盡管最新數(shù)據(jù)表明黑人或西班牙裔當(dāng)今有改善。而有子女的夫妻要比無子女的幸福感低，受教育程度高者通常幸福感高一些，若一旦把收入因素考慮在內(nèi)，此效果則體現(xiàn)的很弱。換言之，因教育能讓人變得富裕些，它似乎會(huì)讓人更幸福。
當(dāng)實(shí)驗(yàn)調(diào)查者分別詢問30歲人群和70歲人群，這兩個(gè)年齡段中哪一組人可能會(huì)更幸福時(shí)，兩組人不約而同地認(rèn)為是前一組。當(dāng)請(qǐng)兩組人分別列舉各自的快樂幸福程度時(shí)，70歲年齡段則更有幸福感。學(xué)術(shù)界因此認(rèn)為，對(duì)事物有豁達(dá)態(tài)度，有幽默感的外向性格人群會(huì)感到更幸福。
生活樂趣呈現(xiàn)這種先高后低，之后再高的U型輪回現(xiàn)象在1990年代初引起了人們的關(guān)注，至此，研究這種現(xiàn)象的興趣與日俱增。它在世界各國都存在。英國學(xué)界人士分析過72個(gè)國家的情況。各國出現(xiàn)中年生活低點(diǎn)的年齡不盡相同，烏克蘭在高位段，生活最糟年齡平均為62歲，瑞士在低位，平均為35歲，但世上大多數(shù)國家民眾生活最失落的年齡平均在40-50歲范圍，全球總平均在46歲。
對(duì)U型輪回現(xiàn)象的研究，不只涉及綜合康樂安寧，而且還有精神愉悅。在英國學(xué)界今年發(fā)表的論文中，學(xué)者們把康樂安寧分解為正負(fù)兩方面知覺(positive and negative feelings)，以觀察生活中的情感是如何變化的。快樂和幸福感在中年時(shí)減少，然后在增加；20多歲人群在早期階段會(huì)感到壓力增加，然后又會(huì)迅速減少；憂慮在中年增加，然后會(huì)迅速減少；憤怒在一生中會(huì)逐步下降；而悲傷情緒在中年時(shí)會(huì)略微上升，隨后又下降。
有一種可能性總是存在的，即幸福與否的變化不是因?yàn)樯钸M(jìn)程改變，而是因不同年齡段之間的差別所引起。70歲的歐洲老人與30歲的人相比可能會(huì)感覺不同，并不是因前者年老，而是因他成長在二戰(zhàn)期間。經(jīng)過對(duì)各種信息綜合分析，降低了因不同年齡段引起的效果。美國人和津巴布韋人不會(huì)在相同的經(jīng)歷下成長，然而，U型輪回現(xiàn)象仍在兩國國民中存在。若年齡段影響真正存在，那么U型輪回現(xiàn)象絕不會(huì)在40年的數(shù)據(jù)累積中持續(xù)存在。
有研究結(jié)果表明，人在不同年齡段有不同的行為方式。年長者的爭執(zhí)會(huì)更少，對(duì)沖突的解決辦法會(huì)更周全。他們控制自己情感的能力更強(qiáng)，更少生氣。針對(duì)年長者和年輕人進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，當(dāng)兩者突然聽到他人對(duì)自己的輕薄評(píng)論的錄音時(shí)，前者并不很生氣，也不極力辯解，只是以一句"你不可能時(shí)時(shí)都讓所有人都滿意"的話應(yīng)對(duì)。
有各式理論在解釋為何會(huì)有這種現(xiàn)象。斯坦福大學(xué)心理學(xué)教授Laura Carstensen的解釋是，因?yàn)橹挥腥祟惥哂姓J(rèn)識(shí)自己最終歸宿和控制自身時(shí)間范圍的獨(dú)特能力。因年長者了解自己更接近人生終點(diǎn)，故更愿意過好當(dāng)前生活，注重當(dāng)前可能會(huì)影響生活，例如情感之類問題，而不太關(guān)注長遠(yuǎn)目標(biāo)。
同樣，還有其他可能的解釋。人們可能不得不接受自己每個(gè)階段的長處和短處，放棄夢(mèng)想成為企業(yè)高管，或社會(huì)顯貴的努力，而安于現(xiàn)狀。接受衰老的事實(shí)可能就是解脫，正如有名人所言，在人們放棄想要更年輕的努力后，日后的生活才會(huì)更愉快。
無論U型輪回的原因?yàn)楹危挠绊懸殉搅巳说那楦蟹秶?。幸福本身不只是讓人感到愉悅，而且還讓人更健康。英國精神病學(xué)學(xué)者進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，精神壓力最小的人群在受傷后恢復(fù)的速度是壓力最高人群的兩倍。他們還發(fā)現(xiàn)，精神愉悅者感染病毒的機(jī)會(huì)也低，即使受感染，患病癥狀也輕。老年人的身體健康程度雖通常比年輕者差，但前者的精神愉悅可能有助于他們填補(bǔ)健康劣勢。
若干英國經(jīng)濟(jì)學(xué)者通過實(shí)驗(yàn)證明，幸福者的勞動(dòng)生產(chǎn)率會(huì)更高些。他們由此得出以下兩點(diǎn)結(jié)論。第一，若有人自愿參加實(shí)驗(yàn)，那么參加經(jīng)濟(jì)學(xué)者設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)，會(huì)比心理學(xué)或精神病學(xué)者的實(shí)驗(yàn)更有益。第二，年長者的精神快樂有助于彌補(bǔ)因認(rèn)識(shí)能力下降帶來的勞動(dòng)生產(chǎn)率損失，這對(duì)各國解決勞動(dòng)力老齡化問題很有意義。
發(fā)達(dá)國家人口衰老通常被視為經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，成為迫切需要解決的問題。但U型輪回卻以正面視角來看待此問題。世界人口越成熟，它的前景會(huì)越光明，這個(gè)看法應(yīng)對(duì)本刊讀者有特別的鼓舞力。(皖東)
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