景德元年九月，大遼國承天太后（蕭綽，史稱蕭太后）與遼圣宗親率二十萬大軍南下。遼軍攻打威虜軍、順安軍、北平寨、保州等城池均告失利，死傷數(shù)萬。于是改變策略，繞道迂回，直驅(qū)大宋都城開封。大宋自雍熙北伐失利以來，便患上了“恐遼癥”，君臣不敢輕言邊事。此次遼軍起傾國之師氣勢洶洶而來，宋真宗趙恒一下子沒了主意。
當(dāng)時(shí)，參知政事王欽若是江南人，私下建議真宗移駐金陵（請(qǐng)幸金陵）；簽署樞密院事（相當(dāng)于樞密院副使）陳堯叟是蜀人，建議真宗遷往成都；第一宰相畢世安是真宗擔(dān)任開封府尹時(shí)的老部下，人很正直但是沒主見。真宗當(dāng)廷征求第二宰相寇準(zhǔn)的意見?？軠?zhǔn)心知王欽若、陳堯叟在搞鬼，故意裝作不知，言道：“誰為陛下出此下策？其罪當(dāng)斬！如今天子神武，將帥協(xié)和，如果御駕親征，敵軍自當(dāng)退去。不然，則出奇兵打亂其部署，堅(jiān)守城池使敵疲憊。如此以逸待勞，我軍穩(wěn)操勝券。如果逃往江南、蜀地，必定導(dǎo)致人心渙散。敵軍乘勢而入，大宋朝天下難保！”在寇準(zhǔn)的勸說下，真宗打消了南逃的想法。
澶淵之戰(zhàn)，宋真宗將宋軍指揮權(quán)完全交予寇準(zhǔn)，給予他充分信任?？軠?zhǔn)鎮(zhèn)定自若，運(yùn)籌指揮，屢敗遼軍，迫使蕭太后遣使求和?！跺Y之盟》以“歲幣”買和平，自古以來為士大夫所詬病。但是不可否認(rèn)，盟約以后，大宋朝贏得了長期的和平時(shí)期，人民得以休養(yǎng)生息。我們完全有理由說，如果按照王欽若、陳堯叟等人的意見，宋朝至少將喪失黃河以北的土地，南渡偏安將提早120多年。從這個(gè)角度講，寇準(zhǔn)不愧為大宋朝的社稷之臣，功在千秋，利在百姓。
但是這個(gè)難得的社稷之臣，竟然因個(gè)人性格的缺憾，屢遭貶斥，最終潦倒客死他鄉(xiāng)。那么智勇雙全的寇老西兒究竟有什么性格缺憾呢？
其一、恃才傲物，四面樹敵?？軠?zhǔn)以才智過人而出名，《宋史.寇準(zhǔn)傳》記載，“準(zhǔn)少英邁，通《春秋三傳》。年十九，舉進(jìn)士?！笔艢q就中了進(jìn)士，受到皇帝賞識(shí)，可謂少年得志。年輕的寇準(zhǔn)仕途一帆風(fēng)順，由地方官一路升至京官，先后從事過諫官、史官、財(cái)政等方面的工作，端拱二年二十八歲時(shí)，已經(jīng)做到了樞密直學(xué)士（從三品，相當(dāng)與現(xiàn)代的副部級(jí)官員）的高官。淳化五年九月，宋太宗任命寇準(zhǔn)為參知政事（從一品，副宰相），此時(shí)他僅僅三十三歲。
正是因?yàn)椴鸥?，辦事能力超強(qiáng)，養(yǎng)成了寇準(zhǔn)恃才傲物、目中無人的性格。他為人處事率性、輕狂，好爭一時(shí)之短長，往往因此四面樹敵。至道二年九月，宋太宗在南郊祭祀天地。按例，參與的官員都應(yīng)該進(jìn)秩晉級(jí)。時(shí)任參知政事的寇準(zhǔn)處事不公，將自己的親信故舊優(yōu)先安排在中書省和御史臺(tái)等要害部門。而對(duì)自己不喜歡、不了解的官員，則退序安排晉級(jí)（素所喜者多得臺(tái)省清要官，所惡不及知者退序進(jìn)之），引起虞部員外郎馮拯、廣東轉(zhuǎn)運(yùn)使康戩等人的不滿。二人先后向宋太宗控告寇準(zhǔn)擅權(quán)、用人不公，并牽連到執(zhí)政大臣呂端、張洎、李昌齡等人。呂端時(shí)為宰相，與寇準(zhǔn)私交甚厚，宋太宗責(zé)問呂端，呂端回答：“寇準(zhǔn)性格剛強(qiáng)任性，我們不愿與他爭執(zhí)，恐傷國體，”一再謝罪。而寇準(zhǔn)則不思己過，對(duì)太宗喋喋不休，一味地為自己辯解。宋太宗很不高興，言道：“鼠雀尚知人意，況人乎？”一怒將其降為給事中（正五品，連降七級(jí)），出知鄧州?？軠?zhǔn)為了幾個(gè)人的利益，得罪了一大批文武大臣。這是寇準(zhǔn)第一次被貶外放。
王欽若是個(gè)奸邪之徒，靠投機(jī)取巧、迎合上意而得寵，寇準(zhǔn)很看不起他。澶淵之戰(zhàn)前，王欽若曾私下建議真宗逃往金陵。真宗征求寇準(zhǔn)意見時(shí)，寇準(zhǔn)明知是王在搗鬼，卻裝作不知，要求真宗將獻(xiàn)計(jì)之人斬首。過后，又借故將其外放（出判大名府），二人嫌隙越來越深。澶淵結(jié)盟后，寇準(zhǔn)地位如日中天，而王欽若卻在真宗面前屢進(jìn)讒言，歪曲事實(shí)，挑撥離間。景德三年，寇準(zhǔn)貶為刑部尚書（從二品），出知陜州。這是寇準(zhǔn)第二次被貶。
丁謂比寇準(zhǔn)小五歲，也是少年成名，在同齡人中算得上是出類拔萃?？軠?zhǔn)與丁謂原先私交不錯(cuò)，曾經(jīng)向宰相李沆推薦丁謂。李沆看不起丁的為人，說：“像這樣的人，論才干確是有才。但觀其為人，能讓他高居人上嗎？”寇準(zhǔn)則說：“像丁謂這種人，你怎么可能長期壓制，使他久居人下呢？”李沆說：“日后你后悔的時(shí)候，會(huì)想起我說的話的?！碧祆昕軠?zhǔn)三度拜相，舉薦丁謂擔(dān)任參知政事。那時(shí)丁謂對(duì)寇準(zhǔn)很尊敬，一日大家在中書省吃飯，寇準(zhǔn)不小心把湯汁沾到胡須上，丁謂忙上前小心翼翼給他拂去。寇準(zhǔn)笑著說：“參政是國家重臣，竟然給上司捋胡須啊！”這本是玩笑話，但是對(duì)高級(jí)官員來講卻是很侮辱人格的。丁謂由此對(duì)寇準(zhǔn)懷恨在心，從此朋友變成冤家對(duì)頭。后來丁謂勾結(jié)對(duì)寇準(zhǔn)不滿的劉皇后、曹利用、錢惟演等人，想方設(shè)法尋找他的把柄，并利用宋真宗多病神志不清之機(jī)，將他罷職趕出京城。
其二、重名好譽(yù)，授人以柄。按說寇準(zhǔn)在治國安邦方面，是有大智慧的。但是他偏偏在許多事情上犯矯情，特別看重虛名，好邀買人心。前宰相呂蒙正曾說寇準(zhǔn)“輕脫好取聲譽(yù)，好取人情以求虛譽(yù)”。好朋友王旦說他“好人懷惠，又欲人畏威……此其短也”。就連宋真宗也指責(zé)他“多許人官，已為己恩”。這些人都不是寇準(zhǔn)的政敵，且都很看重他的才干。但是連他們都這樣認(rèn)為，寇準(zhǔn)的處境真的是很危險(xiǎn)的。
王旦是寇準(zhǔn)的同年進(jìn)士，兩人關(guān)系一向很好。曾經(jīng)有一段時(shí)間（大宗祥符年間），王旦任宰相，寇準(zhǔn)任樞密使。王旦在真宗面前提起口準(zhǔn)時(shí)，總是夸贊寇準(zhǔn)才干出眾。而寇準(zhǔn)則相反，總是貶低王旦。中書省的文書送達(dá)樞密院，偶爾出現(xiàn)錯(cuò)誤，寇準(zhǔn)馬上會(huì)報(bào)告皇帝。真宗為此批評(píng)王旦，并處罰了相關(guān)人員。緊接著樞密院的文書送達(dá)中書省時(shí)，也出現(xiàn)了錯(cuò)誤。王旦的手下高高興興給王旦送去，打算趁機(jī)奏寇準(zhǔn)一本。王旦卻要求將文書發(fā)回樞密院，令其糾正?？軠?zhǔn)知此事后，羞愧不已?？軠?zhǔn)被罷免參政出任地方官，私下找到王旦，希望他在真宗面前美言，給個(gè)“使相”的名銜（地方官帶宰相銜）。這樣職務(wù)雖然降低了，待遇卻不變，而且名聲也好聽。王旦當(dāng)即拒絕道：“使相哪里是說好話就能求來的？”寇準(zhǔn)為此很不高興。等到真宗就此事征求王旦意見時(shí)，王旦還是為寇準(zhǔn)說了好話，最終寇準(zhǔn)獲得了使相頭銜。后來寇準(zhǔn)去向真宗謝恩，真宗說你去謝王旦吧！從這些小事不難看出，雖然寇準(zhǔn)的才能高于王旦，但是其人格魅力則差之遠(yuǎn)矣。
其三、縱酒誤事，小節(jié)大虧。酗酒是寇準(zhǔn)的一大惡癖，這一點(diǎn)連宋真宗都非常反感?！独m(xù)資治通鑒長編》記載了寇準(zhǔn)夜宴的場面：寇準(zhǔn)擔(dān)任宰相之時(shí)，經(jīng)常召集翰林學(xué)士、中書舍人等官員到家里吃飯。喝得高興，往往通宵達(dá)旦，還將門窗緊閉，不許眾人提前退席。兩制官員多是寇準(zhǔn)的下屬，不敢掃他的興致。李宗諤是前宰相李昉之子，時(shí)任翰林學(xué)士，因不堪其擾，只得從門底下偷偷溜走。后來宋真宗請(qǐng)眾大臣在內(nèi)殿飲酒，命李宗諤飲酒時(shí)他稱已經(jīng)喝醉了，并提醒真宗天色已晚該回家了。宋真宗令太監(jiān)附耳告訴他：“別怕，這里不需要從門底下溜走。”從這些記錄我們不難看出，寇準(zhǔn)經(jīng)常召集大臣聚飲（本意可能是搞凝聚力工程），但是由于他酒風(fēng)不好，大家很反感；對(duì)他私下的一舉一動(dòng)，宋真宗知道得一清二楚；宋代國君不希望大臣私下結(jié)交，寇準(zhǔn)此舉犯了忌諱。
景德元年澶淵之役時(shí)，宋真宗將軍事指揮權(quán)全權(quán)交予宰相寇準(zhǔn)，這在大宋朝是非常罕見的。但是宋真宗并不真的放心寇準(zhǔn)，于是派人去打探寇準(zhǔn)的動(dòng)靜。使者回來匯報(bào)說，寇準(zhǔn)每天與知制誥（負(fù)責(zé)起草詔書的近臣）楊億飲酒賭博，通宵達(dá)旦不亦樂乎。真宗聽了高興地說：“準(zhǔn)如此，吾復(fù)何憂”？人們以往把這件事理解為寇準(zhǔn)故意如此，為的是讓宋真宗放心。但是客觀分析，作為最高軍事長官，大敵當(dāng)前不積極謀劃退敵致勝之策，卻拉著部下飲酒、賭博作樂，實(shí)在是犯了君主之大忌?？梢哉f，這件事為日后王欽若搬弄是非、挑撥離間埋下了伏筆。
最要緊的一件事發(fā)生在天禧四年，寇準(zhǔn)因生活小節(jié)吃了大虧。這年寇準(zhǔn)擔(dān)任宰相，丁謂、李迪任參知政事，曹利用任樞密使（丁、曹均與寇準(zhǔn)不和）。這時(shí)宋真宗已經(jīng)病重，病情反復(fù)發(fā)作，有時(shí)甚至不能理朝，政令多出自皇后李娥。于是寇準(zhǔn)私下向皇帝建議，由太子趙禎監(jiān)國（監(jiān)國即處理日常事務(wù)。趙禎年僅十一歲，實(shí)際上由大臣共商國是，避免皇后專權(quán)），罷黜依附劉后的丁謂等奸佞之人，真宗實(shí)際上已經(jīng)同意了。寇準(zhǔn)囑咐翰林學(xué)士楊億起草奏章，并準(zhǔn)備以楊億取代丁謂的職務(wù)。這本是非常機(jī)密的事情，如果成功寇準(zhǔn)的地位將更加穩(wěn)固。誰知寇準(zhǔn)酒后失言，竟將消息泄露出去。于是劉后與丁謂一內(nèi)一外，在真宗面前百般詆毀他。這年四月六日，寇準(zhǔn)終被罷相，被任命為沒有實(shí)權(quán)的太子太傅，封萊國公（可見真宗還是打算啟用寇準(zhǔn)輔佐太子的）。
不久，負(fù)責(zé)管理太子宮中事務(wù)的內(nèi)侍頭目周懷正等人陰謀發(fā)動(dòng)政變，計(jì)劃尊宋真宗為太上皇，傳位太子，起用寇準(zhǔn)為宰相，殺丁謂等佞臣，阻止皇后干政。周懷政與寇準(zhǔn)私交甚好，但此事寇準(zhǔn)并未參與（只是真宗未必相信）。事敗后，宋真宗雖大為震怒，卻依然看重寇準(zhǔn)的才干，不忍從重處罰他，只將其降為從四品的太常卿、知相州。但是丁謂、錢惟演等人卻并不善罷甘休，他們羅織罪名，將寇準(zhǔn)一貶再貶，一直降為道州司馬（從九品，最低品級(jí)）。這一次酒后誤事，寇準(zhǔn)再也沒能翻過身來。
乾興元年真宗去世，劉太后垂簾聽政。丁謂、馮拯、曹利用、錢惟演這些勢利小人全都官居執(zhí)政，氣焰熏天。他們趁機(jī)假公濟(jì)私以報(bào)私仇，寇準(zhǔn)這一次被貶到專門流放犯人的雷州（今湛江附近）任司戶參軍。這又是一個(gè)最低品級(jí)的小官，連食宿都成問題。但是當(dāng)?shù)毓賳T和百姓喜歡他，山道不好走，就用馬拉著竹車來迎接他。天圣元年九月，宋仁宗詔寇準(zhǔn)任衡州（今衡陽）司馬，雖然還是九品小官，但是寇準(zhǔn)的好友李迪在那里任團(tuán)練副使，生活條件要好一些。只是此時(shí)寇準(zhǔn)已經(jīng)身患重病，沒有到任就病故了。寇準(zhǔn)是個(gè)清官，妻子連將他的靈柩運(yùn)回故鄉(xiāng)的路費(fèi)都湊不足。
寇準(zhǔn)死后十年，已經(jīng)成年的宋仁宗為他平反昭雪，為其謚號(hào)“忠愍”。謚法曰：危身奉上曰忠；慮國忘家曰忠；佐國逢難曰愍；危身奉上曰愍。寇準(zhǔn)之謚，實(shí)至名歸！
據(jù)歷史記載，寇準(zhǔn)被貶雷州不久，丁謂因與劉太后爭權(quán)產(chǎn)生矛盾，被貶為崖州司戶參軍。他的弟弟、兒子們?nèi)涣T黜，多年受賄積蓄的家產(chǎn)籍沒入官。丁謂路過雷州時(shí)，寇準(zhǔn)派人給他送去一只蒸羊。丁謂要見寇準(zhǔn)，被寇準(zhǔn)拒絕了。
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