舌苔是舌體上面所散佈的一層苔垢。正常人的舌苔為薄白而濕潤，乾濕適中，不滑不燥。由於病人的胃氣有強弱，及機體的寒熱，故可形成各種不同的病理舌苔。觀察舌苔的方法分為望苔色和望苔質(zhì)。首先了解苔色：
(1)白苔： 一般表示為表證、寒證。舌苔薄白而潤為正常人的舌苔，同時，苔薄白亦是表示病在體表而未入裏。舌苔薄白而過於潤滑，多見於表寒證。苔薄白而乾燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而乾燥，代表濕濁化熱傷津。舌苔佈滿白苔，摸之不乾燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且乾燥，稱為“糙裂苔”，多見於溫熱病。舌淡苔白而滑潤，代表寒證或寒濕證。舌苔白滑而粘膩，見於體內(nèi)有痰濕或濕困於脾。舌苔白滑而腐，為胃腑蘊熱。如果苔白如雪花片而質(zhì)乾枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現(xiàn)霉苔或生糜爛點，為胃氣衰敗，臟氣將絕之危候。
(2)黃苔： 黃苔主裏熱證。苔薄黃厚而乾燥，則裏熱盛，津液受損。苔黃乾燥生刺，舌有裂紋，為裏熱極盛，津液大傷，臟腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或濕熱內(nèi)蘊。舌苔黃滑而潤，為陽虛表現(xiàn)。
(3)灰苔： 主裏證。苔灰薄而潤滑，多為寒濕內(nèi)阻，或痰飲內(nèi)停。苔灰而乾燥，為熱病或陰虛火旺。
(4)黑苔： 黑苔大多由黃苔或灰苔轉(zhuǎn)化而成，表明了病情極其嚴重。苔黑而乾燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而乾燥，為心火盛。苔黑而潤滑，為陽虛陰寒極盛。
最後講述望苔質(zhì)的知識。望苔質(zhì)即望舌苔的形狀質(zhì)感。主要觀察苔的厚薄、潤燥、腐膩、剝落、有根無根及偏全等情況。
(1)厚、薄苔：
苔質(zhì)的厚薄，以見底和不見底為標準。透過苔質(zhì)能見到舌體，稱之薄苔，否則為厚苔。舌苔薄，病情一般較輕；舌苔厚，表明病情較為嚴重。在疾病發(fā)展過程中，舌苔由薄變厚，表明病邪入裏，病情由輕變重；若舌苔由厚變薄，表明病邪外透，病情好轉(zhuǎn)。
(2)潤、燥苔：
舌苔潤滑多津液，為津液未損傷，稱為潤苔。舌苔乾燥缺少津液，稱為燥苔。舌苔乾燥而色黃者，為胃熱熾盛，損傷津液。舌苔乾燥而色黑，為熱極陰傷。若舌苔乾燥色黑而且有刺，則屬熱極津液枯竭。
(3)腐、膩苔： 苔質(zhì)顆粒細小緻密，中厚邊薄，刮之易去者，稱為膩苔。苔質(zhì)顆粉較大，疏鬆而厚，形狀似豆腐渣堆積於舌面，刮之易去者，稱為腐苔。膩苔常見於濕濁、痰飲、食積、濕溫等。腐苔為食積腸胃、痰濁內(nèi)蘊及潰瘍之證。舌苔白膩，多為濕痰，或胃陽虛。舌苔黃膩，多為痰熱，食滯化熱。舌苔厚腐，多為飲食停積胃腸。舌苔佈滿白衣，稱為口糜，表明胃氣衰敗。
