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科學(xué)訊（Everett）據(jù)國外媒體報道，本周科學(xué)家在距離地球最近的半人馬座阿爾法星三體系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了質(zhì)量非常接近地球的行星，并引起了巨大轟動。該天體系統(tǒng)存在是距離地球最近的恒星，僅4.3光年左右，這個發(fā)現(xiàn)激勵了恒星際航行的研究。在距離地球15光年的距離內(nèi)，大約存在56顆恒星，處于38個不同的恒星系統(tǒng)中，這些恒星周圍隱藏的行星世界或?qū)⑹侨祟愂着阈请H航行的目的地。
人類首批恒星際航行目標(biāo)將在距地15光年之內(nèi)的恒星系統(tǒng)之間產(chǎn)生
當(dāng)前行星探索重要途徑之一便是我們可以從光譜數(shù)據(jù)中了解到目標(biāo)行星的大氣成分以及表面溫度等信息，由此可以知道這顆行星是否能支持現(xiàn)有天體生物框架下定義的宇宙生命。未來我們將首先發(fā)射無人宇宙飛船進(jìn)行恒星際航行，以確定目標(biāo)天體是否存在生命，或者能否滿足人類居住的的需求。如果探測結(jié)果證實相關(guān)的發(fā)現(xiàn)，那么下一步將會派遣宇航員執(zhí)行恒星際載人探索任務(wù)。
前不久，科學(xué)家探測到距離地球僅4.3光年的半人馬座阿爾法星B周圍軌道上存在一顆質(zhì)量與地球非常接近的行星，其軌道比水星與太陽間的距離小了近十倍，科學(xué)家將其命名為半人馬座阿爾法星Bb。由于其軌道較為接近其公轉(zhuǎn)的恒星，研究人員推測該行星的表面或是個“地獄”，一個充滿熔巖的世界，而這顆行星可能是由巖質(zhì)行星。半人馬座α星B屬于K1V型主序星，因此半人馬座阿爾法星Bb行星位于該恒星可居住帶邊緣之內(nèi)更靠近恒星的軌道上。根據(jù)當(dāng)前對恒星周圍可居住帶的定義，位于該區(qū)域內(nèi)的天體表面溫度支持液態(tài)水的存在，很顯然新確定的行星軌道與可居住帶的定義截然相反。
半人馬座阿爾法星Bb行星的發(fā)現(xiàn)意義并不是在于其軌道非常接近該天體系統(tǒng)中的恒星，而是證實了在距離地球最近的恒星系統(tǒng)中存在質(zhì)量與地球非常接近的行星世界，這一消息比我們想象中來得更快了些。研究人員弗里蘭（Freeland）認(rèn)為我們在距離地球最近的恒星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)類似與地球的行星，此后世界各空間結(jié)構(gòu)將開始做法進(jìn)行恒星際探索的準(zhǔn)備，尤其是美國宇航局。
來自英國星際學(xué)會以及Tau Zero 基金會發(fā)起的“伊卡洛斯”星際航行計劃在此前已經(jīng)著手進(jìn)行了多年的星際任務(wù)設(shè)計，但我們渴望獲得美國宇航局或者歐洲空間局提供充分的資金以及技術(shù)上的介入?？梢灶A(yù)見，21世紀(jì)乃至未來的人類空間探索核心任務(wù)是爭取在其他行星上發(fā)現(xiàn)宇宙生命的存在，而由此引發(fā)的對另外一個恒星系統(tǒng)的探索也將獲得公眾的支持。
雖然我們發(fā)現(xiàn)半人馬座阿爾法星B周圍軌道上存在行星是個令人興奮的消息，但需要注意的是在諸如較大質(zhì)量恒星附近軌道上探測較小的行星或不能使用“視向速度”探測技術(shù)，因為較小的天體很少能對其公轉(zhuǎn)恒星產(chǎn)生滿足探測檢出值的引力效應(yīng)，也就是說該系統(tǒng)中的主恒星的“擺動”并不明顯。
即便是精度較高（敏感）的視向速度探測技術(shù)也不能做到精度測量位于另一個恒星系統(tǒng)中與地球質(zhì)量相似的系外行星，目前該技術(shù)的最低探測要求是對質(zhì)量下限為四倍地球質(zhì)量的系外行星。盡管應(yīng)用該技術(shù)對系外行星的觀測上存在一些限制，但我們能在距離地球最近的半人馬座阿爾法星三體系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)行星的事實也是十分令人興奮的。接下來科學(xué)家將對該三體系統(tǒng)進(jìn)行進(jìn)一步的探測，以確認(rèn)在可居住區(qū)內(nèi)是否存在質(zhì)量與地球接近的行星，在此之前可能仍是漫長的等待。
隨著更加精確的系外行星觀測技術(shù)的發(fā)展，我們對太陽系之外存在的低質(zhì)量行星有了較大的發(fā)現(xiàn)成果，或許發(fā)現(xiàn)半人馬座阿爾法星三體系統(tǒng)中存在可居住的行星并不會離我們太遙遠(yuǎn)。研究人員希望這一發(fā)現(xiàn)不但增加了天文學(xué)家目前對系外行星探索工作的理解，也激發(fā)了對恒星際航行的研究計劃。下一步的工作是對半人馬座阿爾法星三體系統(tǒng)可居住帶進(jìn)行深入探測，如果能發(fā)現(xiàn)該區(qū)域內(nèi)存在巖質(zhì)行星，那么這樣的發(fā)現(xiàn)將更加令人興奮。
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