二零零六年底，我攜同妻子作自助游。從云南河口進越南經(jīng)柬埔寨、泰國、老撾，入云南磨罕口岸。形成一個橢圓形路線。歷時18天，行程約5000公里，全部花費約5000人民幣。
越南，此時已經(jīng)實行改革。與中國相異的是，其政局穩(wěn)定，政策連續(xù)，政治改革與經(jīng)濟改革并行。國會有權(quán)否定政府的決策，例如，政府計劃修一條連接河內(nèi)到胡志明市的高速鐵路，因國會的反對而流產(chǎn)。官員必須申報私人財產(chǎn)，這比中國政府透明先進。但是越南的某些方面令人費解。例如外國人不能在越南用手機，外國人打電話必須到郵電局而不能用話吧電話。外國人入住旅館必須立即到警察局登記（由旅館主人經(jīng)手）。
越南沒有龐大的警察體系，但其警察制度比中國有效得多。越南人的住宅很少配置防盜門窗，婦女身戴金銀首飾，從容穿行于大街小巷。這在中國難于想象。當(dāng)今的中國，防盜籠，防盜門是大多數(shù)建筑物的必要設(shè)施，攝像頭則布滿大街小巷，即便在鬧市，無人敢配戴貴重首飾。
在越南，很少見到高速公路，滿街的摩托車擁擠但不堵塞。較富裕的中國人卻不顧及國情，摒棄了摩托而代之以轎車，政府不得不占用大量有限的耕地修建公路，修建的公路往往成了大停車場，擁堵不堪。
我們在海防改乘巴士。車子啟動時，前面一輛摩托車突然占道，巴士駕駛員急忙剎車，靜等摩托車走出一段距離，才重新啟動巴士，其良好心態(tài)使我印象深刻。
從河內(nèi)到西貢的米軌火車簡陋不堪，機頭是中國八十年代的淘汰品。談不上舒適度，可以從中國河口直通西貢。其中河內(nèi)到西貢行程2000余公里，硬座票價約200人民幣，若改乘飛機，也很便宜，大約400余人民幣。
越南的民居多為二層樓，占地約三十平方米。幾乎不見拆遷現(xiàn)象。
我欣賞沿途風(fēng)光時，特意關(guān)注水，除了河內(nèi)、西貢大城市，很少見到被污染的河流湖泊。令我不解的是，地處亞熱帶的越南多叢林但少雨林，喬木直徑如人腿粗細，很少能見到幾人合抱的大樹。
承載著七千余萬人口的小國越南面臨著與中國一樣的人口與土地問題，所以，越南在占用土地、特別是耕地時很有分寸，雖窮，窮得有理性；中國之富，富得荒唐。
傍晚欲投宿越南—柬埔寨邊境一小旅館，主人看到我的中國護照，臉色陰沉地拒絕了我的入住要求。
越南南、北兩端為平原，中部多山丘，柬埔寨卻一馬平川。從越、柬邊境到金邊只有出租車，包車費200余人民幣。但可以多人合拼一車，如此，則每人分擔(dān)30余元。柬埔寨人口只及越南7000余萬的十分之一，多信奉小乘佛教。首都金邊古樸熱鬧，輝煌的寺廟透出一片祥和的氣分。洞薩里湖旁的王宮小巧玲瓏，其氣勢不及對面的寺廟。游人可以在王宮大門口駐足拍照，門衛(wèi)并不干涉。我們在金邊兩天，僅見到一名值班的交警和兩名身著制服的門衛(wèi)。但難于想象的是，就在三十年前，這里曾是世上最恐怖的人間地獄，波爾布特政權(quán)把金邊変成一座空城，大約三分之一的人口被絞殺。
柬埔寨物價極便宜，一元人民幣可買一個大椰子。我和妻子住金邊市中心，每房間每晚30元人民幣。另外，在金邊可租用摩托車，每天的租金也是30元。私人地攤、金店都可自由兌換美元等主要貨幣。但一般地攤拒換人民幣，此時可到金店兌換。
柬埔寨的旅游重點是吳哥窟，另外，洞薩里湖也不錯?？梢杂瓮甓此_里湖、吳哥窟后進入泰國。
因為少山，除了流經(jīng)境內(nèi)的湄公河和洞薩里湖，柬埔寨少河流和湖泊，居民多用地下水。所以居民門前多放置著大水缸。由于地廣人稀，農(nóng)村沒有聯(lián)片的村落，農(nóng)民的住房星星點點得分布在平原上，戶與戶之間相隔近百米，有大片未開墾的灌木叢林，這與人口稠密的中國村落形成鮮明的對比。就土地與人口之比例而言，柬埔寨無危機之憂。柬埔寨的鐵路早已經(jīng)停運，所以我們乘公路班車旅游。
從柬泰邊境乘豐田轎車赴曼谷，近兩百公里的路上，駕駛員未鳴一次號。與我同車的韓國青年邀我同住一家韓國旅館。但看到我的中國護照后，旅館老板連聲“sorry”，不讓我入住。（幾天前在越南，我已經(jīng)有過同樣的遭遇。）我平靜地接受這一現(xiàn)實。因為我所持的護照者到全球任何一個國家或地區(qū)，都必須簽證。如果像我一樣，作個人自助旅游簽證，可望得到全球不到10%的國家的放行。要到其它國家旅游，特別是西方國家，只能加入旅行社。同樣是中國人，持香港護照可以享受近一百三十個國家的免簽待遇。為什么？
泰國社會比較穩(wěn)定，沒有經(jīng)歷過越南、柬埔寨那樣的戰(zhàn)爭和政治的大起大落。這明顯的益于它的君主立憲的民主制度。當(dāng)然，它的政權(quán)更替頻繁，累次出現(xiàn)軍人干政局面，這大概與亞洲人的文化有關(guān)。另外，國王至今享有崇高威信，每日下午六時，公共場合要向國王致敬，當(dāng)今世界大概僅此一國。比較日本，英國等尚存君主的國家，這種體制似乎不是壞事。穩(wěn)定的社會，美麗的熱帶風(fēng)光，使它成為著名的旅游勝地，吸引大量國外游客而能賺取巨額外匯，成為東南亞首富。曼谷的繁華和擁堵至今依舊。
與泰國相反，緊鄰泰國的老撾由于地處內(nèi)陸、多山、無出?？诙毟F落后，它的大橋，公路甚至得依靠外國援建。溫飽、休閑、足以自慰，普通人多無當(dāng)官發(fā)財觀念。這也是一種生活方式，與幸福指數(shù)最高的不丹相似，這種生活方式更體現(xiàn)它的自然屬性，即休閑觀念。最重要的是，它對生態(tài)基本不構(gòu)成破壞。這與三十年前的云南人極相似。老撾人也多信仰佛教，每天清晨，身著黃袍的僧人自帶銅制飯缽，魚貫來到路邊，接受婦女們的捐食。寺廟全部向外免費開放。這與中國寺廟的現(xiàn)代和尚截然不同。老撾與越南北部同一緯度，但是植被茂密，大樹參天。但珍貴的古樹多被中國商人砍伐殆盡。
每年冬季是萬榮、瑯勃拉邦的旅游旺季，西方白人占據(jù)90%左右。其物價比柬埔寨高多了。例如，雞蛋每個一元人民幣。啤酒8元一瓶——不過老撾啤酒口感特爽，值得品嘗。
小貼士：可以在昆明辦全部四國簽證。
