寶玉會見賈雨村無精打采，賈政很不滿意。寶玉出來，聽到金釧兒投井而死，五內(nèi)俱傷。低頭哀嘆，信步走到廳上，迎面撞見賈政。賈政見寶玉萎靡不振。訓(xùn)斥寶玉遲到，責怪他不懂官場禮節(jié)。滿面愁色，魂不守舍，氣便長了三分。問他為何咳聲嘆氣。寶玉正為金釧兒感傷，父親訓(xùn)斥他竟沒聽見，更加惹腦賈政。
恰在此時，忠順王爺府派長史官來賈府追查琪官，原來與寶玉交好的戲子蔣玉菡是忠順府有名而且深得王爺寵愛的旦角，失蹤幾天。訪得他與賈寶玉來往密切，就派人來找寶玉問其下落。賈政聽了又驚又氣，喚來寶玉，寶玉先說不知，來人指出汗巾子，揭露他與琪官的私交。寶玉說出琪官在東郊離城二十里的紫檀堡置地和房屋，來人才離去。賈政氣得目瞪口呆。
賈政送走那長史官，見賈環(huán)和丫鬟們亂跑，賈政煩悶。賈環(huán)知道父親會責罵他，于是趁機向父親造謠中傷，搬弄是非，說金釧兒因?qū)氂駨娂椴凰?，羞憤賭氣跳井自殺了。賈政信以為真，怒不可遏，氣得面如金紙。賈政以在外流蕩優(yōu)伶，表贈私物，在家淫辱母婢，荒疏學(xué)業(yè)為由而怒，笞撻寶玉。
賈政嫌小廝打得太輕，親自動手咬著牙狠命打了三四十下，直到把寶玉打得氣弱聲嘶，動彈不得。王夫人聞訊，急忙趕來，也不敢責怪賈政。王夫人最后哭到賈珠，戳到家賈政的疼處，賈政老淚縱橫。寶玉已是奄奄一息，賈政也有幾分懊悔。
賈母趕來，見今日這頓打不比往日，又是心疼，又是生氣，也抱著寶玉哭個不了。她喝斥賈政，責備王夫人，令人備轎馬要回南京。對賈政說先打死我，再打死他，豈不干凈，賈政下跪磕頭，向母親賠罪。
鳳姐指使丫環(huán)用春凳將寶玉抬起，送至賈母房中。薛姨媽，寶釵、香菱、襲人、湘云也都來了，賈政見打重了也又氣又心疼。襲人滿心委屈插不上手，就出去找焙茗細問原由。聽得琪官之事是薛蟠散播。金釧之事是三爺說了什么。把寶玉抬回怡紅院，找醫(yī)生開藥。又忙亂半天，人們都走了，襲人才可以看看傷情，悉心照顧寶玉了。
