作為老牌帝國主義，英國和西班牙在世界上都曾有過大量殖民地。不過，他們的結局卻不太一樣。就英國而言，英國的殖民地最多時曾是其本土面積的110倍，殖民地人口數(shù)是本土人口的8倍。到一戰(zhàn)前夕，英國控制的勢力范圍達到全世界面積的1/4。二戰(zhàn)以后，這些殖民地紛紛獨立，目前，英國的“原殖民地”主要有三大類：王室領土、海外領地和英聯(lián)邦國家。雖然獨立者眾多，但留在英聯(lián)邦內(nèi)的國家，許多都還赫赫有名。加拿大、澳大利亞、新西蘭等。加拿大、澳大利亞、新西蘭是英國的三大孝子，養(yǎng)育了大量的英國后裔。是英國最成功的殖民地。這三個國家與英國相對最具有類似性，人口組成類似，（加拿大有大量法國后裔，以英國后裔為主。）文化類似，社會制度類似，等等還有其它的眾多類似。比如，都是沿?；驆u嶼國家，擁有便利的海運。英國，面積24 .42萬平方公里，1995年人口5850萬。人口密度為240人每平方公里。 2004年人均GDP 28350美圓，2004年人均GDP世界排名9。加拿大，面積997萬平方公里，1995年人口2973萬。人口密度為3人每平方公里。2004年人均GDP 23930美圓。2004年人均GDP世界排名18。澳大利亞，面積768 .2萬平方公里，1995年人口1810萬。人口密度為2 .3人每平方公里。2004年人均GDP 21650美圓。2004年人均GDP世界排名19。新西蘭，面積27萬平方公里，1995年人口364萬。人口密度為13人每平方公里。2004年人均GDP 15870美圓。2004年人均GDP世界排名25。可以說，英國殖民地相當成功——即使它放棄殖民地也是因為投入和產(chǎn)出的利益計算而主動采取的措施，而不是逼迫放棄。
再看看西班牙。西班牙的殖民地主要是美洲殖民地（西屬美洲），指從15世紀末到19世紀，西班牙在美洲擁有的殖民地的統(tǒng)稱。從1492年哥倫布登陸美洲開始的三個世紀里，西班牙在美洲大陸和加勒比海地區(qū)就不斷地進行著征服和殖民，先后占領了大部分加勒比海島嶼（西印度群島）、墨西哥、南美大部、中美洲地區(qū)、北美西部太平洋沿岸（直達阿拉斯加）和北美中部內(nèi)陸。在19世紀初期，西屬美洲陸續(xù)爆發(fā)了獨立運動，西班牙因此丟失了在美洲大陸的殖民地。1898年西班牙在美西戰(zhàn)爭中的失利，更使其丟失了加勒比海上的古巴和波多黎各等地，并最終結束了在美洲的殖民統(tǒng)治。那些由原西班牙殖民地轉(zhuǎn)化而成的新國家基本上都繼承了西班牙的語言和宗教，并成為了現(xiàn)在拉丁美洲的一部分（拉美還包括有巴西等原葡屬地區(qū)）。
可以說，英國和西班牙的殖民統(tǒng)治一個大獲全勝，一個潰不成軍，那么，都是殖民統(tǒng)治，為什么會有這天懸地隔的差距呢？這原因首先當然是英國采取“間接統(tǒng)治”的方式，設法令殖民地在政治上與經(jīng)濟上達到自立。在非洲和印度，英國仍保留了許多原有的土邦國（如印度的海得拉巴國、克什米爾國，非洲的布干達王國、巴蘇陀王國、桑給巴爾蘇丹國，中東及東南亞的一些酋長國和蘇丹國）。在被劃為英皇直轄殖民地的地區(qū)，也保留了原有的部落、鄉(xiāng)村等行政機構（比較極端的例子是，英國征服德蘭士瓦和奧蘭治自由邦之后，保留了兩國原來實行的種族隔離制度，以作為對兩國原來的布爾人統(tǒng)治集團的讓步），并任用當?shù)厝藶榇渭壍胤焦賳T。當?shù)氐恼Z言和文化也得以保留和傳授。與西班牙的統(tǒng)治方式相比，英國的統(tǒng)治方法無疑更加有利于長久保持對殖民地的控制，并使其在獨立之后仍愿意與英國保持政治和經(jīng)濟上的聯(lián)系。而西班采取的則是直接統(tǒng)治的方式，盡力將殖民地在政治和經(jīng)濟上與宗主國結為一體，大力灌輸宗主國的文化與生活方式，以便同化盡可能多的非洲人，或者至少也要使被統(tǒng)治民族對統(tǒng)治民族緊密產(chǎn)生密切的認同感。當?shù)氐纳鐣贫群惋L俗習慣幾乎得不到保存，當?shù)卣Z言在教育系統(tǒng)中很少應用。這些政策的主要目的就是要使殖民地國家的受教育階層（通常是當?shù)氐纳系雀挥须A層）感到自己的命運與宗主國休戚相關，并擯棄土著生活方式。這種做法導致殖民地人民出現(xiàn)分化，獨立后往往不能保持政治上的穩(wěn)定。
當然，二者殖民地所以有這樣的不同結果，更重要的原因還在于：英國對殖民地的經(jīng)濟政策是決策的自主性和交易的自愿性的完全市場經(jīng)濟政策；而西班牙對其統(tǒng)治的殖民地則是采取政府指導下的所謂重商主義經(jīng)濟政策——換言之：英國殖民政策是完全市場經(jīng)濟，而西班牙則是有計劃的市場經(jīng)濟。后者與前者的不同在于：一是政府對經(jīng)濟生活的強力干預和全面控制，二是把盡量多地積累貨幣財富作為國家目標。
我們可以看到：英國對殖民地的經(jīng)濟是放手讓商人去操作，政府極少插手，經(jīng)營方式也是公司制——譬如東印度公司。這里的決定性因素，是自由市場經(jīng)濟制度的確立。早在1215年的《大憲章》中，英國已經(jīng)開始對國王的征稅權作出限制。1688年“光榮革命”以后，國王的壟斷特權被國會立法所終止，作為市場經(jīng)濟基礎的私有產(chǎn)權制度得以確立，英國政府逐漸減弱了對經(jīng)濟的控制和干預。經(jīng)濟學之父亞當·斯密1776年出版《國富論》，可以說是對重商主義最后的致命一擊?！秶徽摗泛霌P“看不見的手”（即市場）在資源有效配置中的作用，同時指出： “一個國家的經(jīng)濟只有在最自由和寬松的狀態(tài)下才能得到最好的發(fā)展，一切國家干預都有可能對經(jīng)濟造成破壞。” 由斯密《國富論》開創(chuàng)的古典經(jīng)濟學理論正是改變了整個世界的18世紀產(chǎn)業(yè)革命的先聲。因此，歷史學家阿諾德·湯因比的叔父、老阿諾德·湯因比在1884年出版的《產(chǎn)業(yè)革命》一書中就已指出，產(chǎn)業(yè)革命的實質(zhì)，既不是發(fā)生在煤炭、鋼鐵、紡織工業(yè)中引人注目的變革，也不是蒸氣機的發(fā)展，而是“用競爭取代了先前主宰著財富的生產(chǎn)和分配的中世紀規(guī)則”。
反觀西班牙，16世紀初，它憑借從事航海活動的先發(fā)優(yōu)勢和擁有歐洲最強大的陸軍和海軍，一度成為海上霸主和歐洲最大的殖民國家，并且在查理第五的統(tǒng)治下建立了橫跨歐洲大陸的哈布斯堡王朝。但是重商主義政策并沒有給西班牙帶來持久的經(jīng)濟繁榮和海上霸權。這是因為：第一，雖然西班牙政府在殖民活動中攫取了大量財富（據(jù)歷史記載，1503～1660年間西班牙從美洲殖民地取得的財富多達白銀18600噸和黃金200噸）。然而這些財富并沒有被投入生產(chǎn)活動，相反，為了維持歐洲最龐大的軍事力量，財政卻經(jīng)常處于入不敷出的狀態(tài)。從1575年到1647年，西班牙皇室六次宣布破產(chǎn)（諾斯和托馬斯：《西方世界的興起》）。第二，大量貴金屬的流入一方面造成了物價飛漲，民生凋敝，另一方面助長了窮奢極欲的社會風氣和好逸惡勞的懶惰習氣，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一直停滯不前，制造業(yè)也沒有能夠發(fā)展起來。第三，政府對經(jīng)濟活動的廣泛干預，造成了普遍的尋租條件。由于“看得見的腳踩住了看不見的手”，“重商主義時代乃是一種腐敗的尋租社會”（布坎南等編：《關于尋租社會的理論》）。這樣，西班牙經(jīng)濟在16世紀后期“馬爾薩斯災禍”再次襲來和經(jīng)濟衰退重現(xiàn)時一蹶不振。1588年“無敵艦隊”大敗于英國海軍，更標志著西班牙海上霸權的喪失。1596年菲利普二世去世以后，西班牙淪落為二流國家。它重新走上發(fā)展的道路，已是1975年獨裁者弗朗哥去世以后的事情。14～18世紀的法國歷史，也向我們講述了相同的故事。
英國和西班牙殖民地不同結果的歷史給我們留下了深刻的歷史教訓，那就是：一些所謂“政府主導型的市場經(jīng)濟”以及它們所實行的“出口導向”政策，是無法長久的，這種體制和政策安排在發(fā)展初期是有效的，但是到了更高的發(fā)展階段上，就必須及時進行制度改革和政策調(diào)整，減少政府干預，實行進一步市場化，否則會引來種種惡果。
