前 言
漢字是世界上最悠久的文字之一。它已經(jīng)有五六千年的發(fā)展過程，現(xiàn)在有約占全球四分之一的人在使用著它。漢字在中國源遠(yuǎn)流長的文化史上作出了巨大的貢獻(xiàn)。優(yōu)美的漢字書法是中華民族文化藝術(shù)寶庫中的一個(gè)組成部分。
幾千年來，漢字的形體經(jīng)過了多次的演變，主要字體有下面幾種：
一、甲骨文。這是商朝刻在龜甲和獸骨上的文字。由于它是以記錄占卜之事為主的，所以又被稱為“卜辭”、“契文”；又因?yàn)樽钤缡窃谝笮妫ㄉ坛笃诘亩汲沁z址，在今河南安陽小屯村）發(fā)現(xiàn)的，又叫“殷墟文字”。已收集到的甲骨文單字約有四千多個(gè)，其中一千多字可以釋讀。這種文字已較完備，但是有許多字的筆畫和偏旁尚未完全定型。周朝早期也有少量甲骨文出土。
二、金文。這是商、周時(shí)期刻鑄在青銅器上的文字，又叫“鐘鼎文”。這種文字前期字體與甲骨文相近，有的還保留了早期圖畫文字的痕跡；后期與小篆相近。已收集到的金文單字有五六千個(gè)，多半可以釋讀。金文的形體結(jié)構(gòu)比較成熟，周朝的金文銘辭有的一篇長達(dá)五百字。
三、小篆。這是秦朝通行的文字，又稱“秦篆”。戰(zhàn)國時(shí)期，中國各地文字異形；秦始皇統(tǒng)一中國之后，對(duì)文字加以整理和簡化，在“大篆”（又稱“籀文”，春秋戰(zhàn)國間通行于秦國）的基礎(chǔ)上，規(guī)定了一種標(biāo)準(zhǔn)字體，這就是“小篆”。秦朝的這一統(tǒng)一全國文字的重要措施，對(duì)漢字的規(guī)范化起了很大的作用。
四、隸書。這是漢朝通用的文字。始于秦未，沿至三國。又稱“漢隸”、“佐書、“八分”等。早期的隸書保留了一些小篆的形跡；后來波磔的筆法增多，這成為隸書字體的一個(gè)顯著的特點(diǎn)。隸書的出現(xiàn)，為后來的楷書奠定了基礎(chǔ)，標(biāo)志著漢字發(fā)展史上的一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，那就是由古文字階段進(jìn)入了今文字階段。
五、楷書。這是漢朝未年開始出現(xiàn)，一直通行到今天的一種字體。由于它的形體端正，筆畫平直，足為楷模，所以被稱為“楷書”，又叫“正書”、“真書”。歷代許多書法家都是以楷書聞名于世的。
六、草書。草書出現(xiàn)的時(shí)代其實(shí)比楷書還早，大約始于漢朝初期。早期的草書是書寫隸書時(shí)的快捷變體，稱為“草隸”，后來又叫“章草”。漢末以后，脫去章草中保留的隸書筆畫的痕跡，形成一種筆勢(shì)連綿回繞、偏旁相互假借的“今草”。唐朝時(shí)還出現(xiàn)了一種筆畫更加放縱、難以辨認(rèn)的“狂草”，現(xiàn)在一般所謂的草書指的是“今草”。
七、行書。這是一種介于楷書和草書之間的字體，三國和晉朝以來流行。這種字體寫起來比楷書便捷，又比草書易于辨認(rèn)，所以很受群眾喜愛，行書中楷法多于草法的叫“行楷”，草法多于楷法的叫“行草”，但是很難有一個(gè)截然分開的界限。
此外，自有漢字以來，就出現(xiàn)了許許多多的簡體字，它們被稱為“俗字”、“手頭字”等，這是為了文字應(yīng)用的方便而產(chǎn)生的。在漢字的發(fā)展過程中，文字既有繁化的現(xiàn)象又有簡化的現(xiàn)象，但是總的趨勢(shì)是簡化。漢字的簡體字古已有之；只是到了本世紀(jì)五十年代，我國才把歷代民間流行的簡體字通過研究整理后逐批公布，這就是現(xiàn)行的“簡化字”。
為了使具有一般文化水平的讀者了解漢字發(fā)展演變情況，從而加深對(duì)中國傳統(tǒng)文化的認(rèn)識(shí)，特編寫了這本書。本書有以下幾個(gè)特點(diǎn)：
（一）這是一本普及性的漢字知識(shí)讀物。內(nèi)容是通過列舉漢字幾種主要字體中的一些字例，并對(duì)這些字例的字源作圖解和淺釋，力求簡明形象地體現(xiàn)漢字發(fā)展演變的歷史過程。
（二）本書共選取常用漢字五百字（加上釋文中提到的通用字、假借字等共為六百六十多字），每字依次列舉甲骨文、金文、小篆、隸書、楷書、草書和行書等七種字體（其中有的已簡化，另加簡體字）。生僻罕用的字和上述七體不全的字不選入（只有金文的個(gè)別字用籀文或戰(zhàn)國文字代替）。
（三）漢字的各種字體一般都有多種不同的寫法。本書只選摹其中比較典型或比較常見的一種為例，為避免繁瑣，字例不一一注明出處。
（四）本書對(duì)字源的解釋，多以文字學(xué)家有公認(rèn)的定論為準(zhǔn)；也有采用或參考某一家之言的：還有作者自己的一得之見。由于本書性質(zhì)和篇幅所限，釋文都不加以論證，也恕不注明觀點(diǎn)來源。
（五）對(duì)一些古今義變化較大的字，本書在解釋古義時(shí)，盡可能地引用了一些較早的文物或古籍上的詞句，作為佐證。
（六）本書正文按漢語拼音字母順序排列（多音字以最常見的讀音為準(zhǔn)〕，正文前有筆畫索引，以備檢索。
