公元前兩千二百多年時，還沒有“公主”這個稱呼。
公主的稱呼，似乎直到秦時才正式得到官方的認可。在此之前，周天子的女兒，也只是被稱作“王姬”而已。但是作為天子的愛女，王姬們有一項特殊的待遇，她們的婚禮，要由“公侯主持”。“公主”便是這一項禮儀的簡稱。《公羊傳》寫道：“天子嫁女于諸侯，必使諸侯同姓者主之。”戰(zhàn)國以后，“公主”的稱謂開始被公認。當時，周室式微，諸侯的女兒也用這種禮儀及稱謂，則被視為一種譖越，不能算是正式的官式稱呼。
到秦漢時，“公主”的稱號系統(tǒng)逐漸形成并成熟。漢朝時最后定制：皇族女性所得的封號，以字數(shù)多少來定高低：“公主”是指皇帝的女兒，“長公主”則是皇帝的姐妹、皇帝的姑媽們當然就被稱為“大長公主”。
王莽篡漢，建立新朝，為了表示與漢家不同，他把“公主”的稱呼改為“室主”，但是這個“室主”到底應做何解，至今沒誰能弄得徹底明白。
宋朝的時候，曾經恢復周朝的古制，把“公主”改稱為“王姬”、“帝姬”。等到宋高宗建立南宋時，他恢復了“公主”的舊稱。
最復雜的公主職稱恐怕數(shù)清朝，同是皇帝的女兒，因為生她的媽地位有高低，所以同為帝女，稱呼便有了不同：皇后的女兒是“固倫公主”，等于親王；妃嬪的女兒稱“和碩公主”，等于郡王。
還有元代，皇帝的女兒、各親王郡王的女兒、只要跟皇族搭上了界的，都統(tǒng)統(tǒng)稱為“公主”可也，公主遂泛濫成災。
最離譜的是金國，雖然學著樣子將皇帝女兒封為公主，可是卻出了個皇帝海陵，將小老婆都賜予“公主”封號。這更是大丟“公主”尊號的面子?！?/font>
