姓，《辭?！方忉尀?#8220;標(biāo)志家族系統(tǒng)的符號”。人生而有姓，姓只是標(biāo)志社會結(jié)構(gòu)中一種血緣關(guān)系，它是屬于全民、全社會的，本沒有階級性，沒有高低、貴賤、尊卑之分。
早在周朝奴隸社會，姓氏納入等級宗法制度的體系。貴族男子稱氏，女子稱姓。氏用來區(qū)別貴賤，貴族有氏，奴隸有名無氏；姓用來“別婚姻”。氏標(biāo)明貴族的等級地位、貴賤尊卑。經(jīng)過奴隸制向封建制的歷史演變，奴隸制的血緣宗法制度土崩瓦解。崛起于秦漢之際的一批無氏平民成了帝王將相。小亭長劉邦一家世代在沛縣務(wù)農(nóng)，他祖父、父親連名字都沒有，可他卻當(dāng)上漢高祖；屠狗為業(yè)的樊噲也當(dāng)上舞陽侯。至此，姓氏逐漸合而為一。
出身平民的劉邦當(dāng)上漢高祖后，原本不起眼的劉姓成了“國姓”，成了當(dāng)時最尊貴的姓。劉王朝賜婁、項(xiàng)二氏為劉姓。劉邦的兒子劉盈即位漢惠帝后，下令優(yōu)待皇帝同姓，凡諸劉全家人免一切徭役。到東漢末年，群雄逐鹿中原，“織席販履”的平民劉備崛起于諑州，這位東漢遠(yuǎn)支皇族經(jīng)史官考證，推算出他乃漢獻(xiàn)帝長輩，于是被尊為劉皇叔，后即位蜀漢昭烈帝。與他同代的杰出政治家曹操，卻因非劉姓，竟被封建史學(xué)家斥為“逆賊”。
孟子說：“君子之澤，五世而斬。”斬即斷絕，祖上的顯赫尊貴，過了五代就難以恩澤后世了。在漫長的封建社會里，姓氏的貴賤辱，常隨政治的變化而變化。
兩晉南北朝時，十分注重姓氏門第。朝廷設(shè)家譜局，用人必須查考族譜，以姓氏地望分貴賤。地望即郡望，即世居某郡為當(dāng)?shù)厮鐾?。?dāng)時南方大姓首推王、謝，北方大姓有王、崔、盧、李、鄭，這些大姓世代為官，構(gòu)成一個士族社會階層。
李世民當(dāng)上唐太宗后，貞觀12年，吏部尚書高士廉奉命撰成《氏族志》，按官爵與名望定出上上至下下共九等。高士廉因循守舊，仍以山東崔姓為第一，皇族李姓居第二。李世發(fā)龍顏大怒，出面改皇族李姓為上之上，第一等；外戚之姓為上之中，第二等；崔、鄭等大姓為上之下，第三等。唐代五大姓，李（隴西、趙郡）、崔（清河、博陵）、盧（范陽）、鄭（滎陽）、王（太原），這五姓七家，“自持族望，恥與他人為婚”?！段鲙洝分写搡L鶯，為博陵崔相國之女，老夫人曾將她許配外家侄子鄭恒，所謂“門當(dāng)戶對”。
唐代女皇武則天臨朝稱帝后，改國號為周，下令修《姓氏錄》，列武氏為第一等，并曾將兒子李旦改姓武。直至武則天81歲時，太子李哲即位為中宗，才恢復(fù)大唐國號。
到了北宋初年，出了一本啟蒙讀物《百家姓》，其開頭第一名為“趙錢孫李，周吳鄭王。”為什么要將趙、錢、孫、李四姓放在前面呢？原來該書出自錢塘（五代時為吳越國）一位老儒之手。趙是當(dāng)時北宋皇帝的“國姓”，當(dāng)然是排第一。錢是五代時吳越王錢謬的尊姓，這位老儒曾為吳越國臣民，便將錢姓排第二；而孫、李均為吳越王后的后妃之姓，帝后一家，同樣高貴。數(shù)百年來“暢銷不衰”的《百家姓》，也是按當(dāng)時政治地位的尊卑來安排姓氏順序的。
明洪武年間，翰林院編修吳沈奉旨編了一本《千家姓》，其開首第一句就是“朱奉天運(yùn)”，即明太祖朱元璋承奉天命，君臨天下，朱姓又榮升為明代第一姓。
清康熙年間根據(jù)皇帝的詔令，編修了一本《御制百家姓》。由于滿族的姓氏復(fù)雜，如愛新覺羅，不止一個字，為緩和滿漢矛盾，籠絡(luò)收買漢人，便以孔圣人的“孔”姓為首，這里仍然是將貴族列為首位。
有尊就有卑，有貴就有賤。封建社會為制造姓氏等級差別，還實(shí)行改姓與避諱。改姓，是與賜姓而同存的?；噬蠈Τ假n以貴姓，而對所“惡”的人則令以改賤姓實(shí)行貶損。南北朝時北齊武帝因巴東王蕭響反叛，令蕭氏改姓蛸，蛸即章魚。唐高宗時，王皇后、肖良悌梟氏。徐敬業(yè)先世已被唐太宗賜姓李，因起兵反對武則天，也被她取消賜姓，仍姓徐。
避諱，為維護(hù)皇帝姓名高貴，遇上與君主相同的名字，實(shí)行“避諱”更改，以避免直接說出。唐憲宗叫李純，于是與純同音的淳于氏避諱改姓于。北宋大臣文彥博，其祖先本姓敬，因避晉高祖諱而改姓文。據(jù)記載，李唐王朝曾禁止養(yǎng)豬、因豬、朱同音。烹“李”啖“朱”，豈非大逆不道!當(dāng)然，由于豬同人們生活關(guān)系密切，禁了一陣子就難以禁止了。所以也只好罷了。
建國后，姓氏雖仍有父系家庭的意義留存，但已無尊卑貴賤之分，正朝單純的符號方向發(fā)展。今天人們常以“按姓氏筆畫為序”來排列若干姓名的座次，這就徹底否定了姓氏的等級之分，體現(xiàn)了姓氏的符號本質(zhì)。
在漫長的封建社會里，統(tǒng)治階級與文人學(xué)士不僅有名有姓，而且有字有號，有謚號；但生活在下層的勞動人民與處于夫權(quán)統(tǒng)治下的婦女，連起名字的權(quán)利也沒有。于是形形色色的民間稱謂應(yīng)運(yùn)而生。從這些不同稱謂中，可以折射不同時代與地區(qū)的風(fēng)俗和時尚。
古代女子無名，以姓為名。這是因?yàn)榕右薜剿迦?，明其姓是為?#8220;同姓不婚”。男子以伯、仲、叔、季為字，女子亦然。女人又以字系姓為稱，如伯姬、仲子、季姜之類，姬、子、姜都是姓伯、仲、季，表示她們在姐妹中的排行。
封建時代，婦女地位低下，一女子沒名，未出嫁時稱大女、二女、或大妞、二妞；出嫁從夫的要求，婦女出嫁后普遍依附于丈夫的姓，稱XX氏。如她生父姓王，丈夫姓陳，便稱陳王氏，自己則成無名之人。
據(jù)《顏氏家訓(xùn)》載，南北朝時婦女出嫁后以夫家姓氏稱之。在《后漢書·烈女傳》等史籍中，已婚女子稱某人妻。例如東漢末年杰出女詩人蔡文姬從匈奴回中原后，與都尉董祀結(jié)婚，史書稱她為“陳留董祀妻”。
江南一些地方以孩子出生時的重量為女孩子名。還有的以她們在娘家堂兄姐妹的排行冠以父姓為名。1956年3月整修蘇州虎丘塔時發(fā)現(xiàn)七卷經(jīng)書上的女弟子名字：于八娘、曹二娘、馮十一娘、錢四十二娘等。這同唐代以排行稱謂屬同一命名法，唐朝時李白又稱李十二、韓愈稱韓十八，白居易稱白二十二。
封建時代，有些統(tǒng)治者曾明文規(guī)定，剝奪廣大群眾起名權(quán)利。清人俞樾在《春在堂隨筆》卷五中說：“元制庶人無職者不許起名，而以行第及父母年齡合計為名。”
行第，是民間勞動人民的普遍命名法。如王二、劉七，分別標(biāo)明他姓王，在家排行第二；姓劉，在家排行第七。
以父母年齡合計為名。江淮一帶老百姓習(xí)慣用出生時父母年齡合計數(shù)字為孩子名字。例如夫年二十三，婦年二十二，合為四十五，生子即取名四五或五九，因五乘九也為四十五。
明太祖朱元璋出身于濠州（今安徽鳳陽）一戶貧苦農(nóng)民家庭。他原名重八（即父母生他時合計年齡為88歲），大哥重四，二哥重六。朱元璋是他后改的名。他在其自撰的《朱氏世德碑》中述其先世的名字，就有許多這類數(shù)字名，如曾祖名四九，祖名初一（以出生日子為名），父名五四。同朱元璋一起打江山的開國元勛開平王常遇春也是如此，他曾祖名四三，祖父名重五，父親名六六。
在現(xiàn)代的少數(shù)民族中，錫伯族、保安族、哈尼族、滿族等，都有此俗。清人福格在《聽雨叢談》中說：“八旗兒童，喜以數(shù)字為命名，如七十二、八十三等名，多出于祖父母的年紀(jì)，因以為壽也”。
除數(shù)字外，還有的以行業(yè)技藝為名。有的表現(xiàn)其獨(dú)特技藝，如天津的泥人張、北京的烤肉季、上海的石壺施、成都的賴湯元、廣東的張涼粉等。有的以相貌特征為名，如陳黑子、王麻子等。這種命名法其實(shí)古已有之，如春秋時晉成公在出生時屁股上有一塊黑記，故名“黑臀”。
有的以綽號、外號為名。綽號在江湖上頗為流行，成了姓名之外的相當(dāng)于號的一種稱謂。《水滸》中水泊梁山一百零八將除姓名外，都有其綽號，如黑旋風(fēng)李逵、混江龍李俊等。
中國貧苦農(nóng)民世世代代沒有自己的土地，也沒有自己的名字。1928年，毛澤東帶領(lǐng)工農(nóng)紅軍在井崗山革命根據(jù)地給窮人分田分地。毛澤東指示說：中國的窮人沒有土地，有的連個名字也沒有，有名字也沒人叫，我們要給他起個名字，還要寫在分國的牌牌上。紅軍為貧苦農(nóng)民起名字，并將他們的名寫在分田的牌上。使他們真正感到翻身做主人。
佛教從東漢時期起傳入中國，隨之產(chǎn)生了佛教僧人，俗稱和尚。僧人出家后都用法名，不再使用原世俗姓名。按佛教教義要求，法名無姓，一律姓釋，意為釋家弟子。唐代赴西天取經(jīng)的唐僧，法名玄奘，法號“三藏法師”，原世俗名為陳柿。唐代東渡日本的鑒真和尚，本姓淳于。
僧人一般按寺廟輩份起用法名，多以法、道、曇、惠、慧、悟等為名。有的高僧還有法名和謚號。例如唐代禪宗六祖慧能（亦作惠能），本姓盧，后投在禪宗五祖弘忍門下作“行者”，得以繼承衣缽，成為禪宗南宗創(chuàng)始人。
聞名海內(nèi)外的河南少林寺，寺內(nèi)僧眾都有師徒宗親關(guān)系，有著明顯的世系輩份和傳承順序。自少林達(dá)摩叢林的僧人雪庭禪師以來，寺僧可以大量收徒。元代時福裕方丈為少林寺定了76個字的世譜，讓后來的僧徒依照70個字的排列順序，按其法裔輩數(shù)的高低命法名。從福裕方丈的“福”字開始，現(xiàn)在已繁衍到第35代。目前，寺院里有素、德、行、永、延、恒六輩和尚。
道士可保留原有姓名與字，還有道號。宋代最著名的道士為陳摶，字圖南，道號扶搖子，修道于華山。宋太宗曾賜號“希夷先生”。他著有《無極圖》和《先天圖》等。
金代著名道士邱處機(jī)，字通密，道號長春子。他潛修于龍門山，創(chuàng)立廣為傳播的全真龍門派。成吉思汗曾召見他于雪山，尊他為神仙，賜“大宗師”，總領(lǐng)道教。他死后世號長春真人，北京白云觀有他的遺骨埋葬處。
明代最有名的道士是張三豐，道教稱他為三豐真人，曾在武當(dāng)山修道。道教因此而有南派之武當(dāng)山派。
