世博會大致辦為兩大類別，一類叫綜合性世博會，嚴格的講叫注冊類世界博覽會；另一類叫專業(yè)性世博會，也叫認可類世界博覽會。前者涉及的內(nèi)容范圍比較大，規(guī)模也比較大，展出的時間往往要五到六個月，后者展出的內(nèi)容比較專業(yè)，比如說海洋、環(huán)境、運輸、信息、園藝等。按照國際展覽局的規(guī)定，從1995年開始每5年可以舉辦一次綜合性的世界博覽會，在兩次綜合性的世博會之間可以舉辦一到二次專業(yè)性的世博會。1851年的英國倫敦萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會被公認是世界上第一個現(xiàn)代意義上的世界博覽會，比1896年希臘雅典第一屆現(xiàn)代奧運會還早。
