丹霞，漢語原意“玫瑰色的云彩”，或者說是“紅色的霞光”。 “丹霞地貌”這個名稱在20世紀(jì)20年代首次被中國地質(zhì)學(xué)家命名（1928年馮景蘭以仁化丹霞山剖面命名為丹霞層，1938年地質(zhì)學(xué)家陳國達考察丹霞山，指“丹霞山是一個抬升的準(zhǔn)平原面”，第二年也就是1939年，他提出“丹霞地形”這一地貌學(xué)術(shù)語，從此，丹霞代表一種由紅色的石頭構(gòu)成的、以赤壁丹崖為特征的地貌，成為一個地球科學(xué)術(shù)語）?！菊抑Rzhaozhishi】正是這樣，英文名也取自于漢語，叫做“Danxia landform”，丹霞是一種形成于西太平洋活性大陸邊緣斷陷盆地極厚沉積物上的地貌景觀。它主要由紅色砂巖和礫巖組成，反映了一個干熱氣候條件下的氧化陸相湖盆沉積環(huán)境。這些沉積層經(jīng)歷了區(qū)域地殼抬升、劇烈的斷裂、流水的深度切割侵蝕、塊體運動、風(fēng)化和溶蝕作用，塑造了群峰、崖壁以及峽谷等有著極大景觀美的絕妙景觀。丹霞是巨厚紅色砂、礫巖層中沿垂直節(jié)理發(fā)育的各種丹霞奇峰的總稱，主要發(fā)育于侏羅紀(jì)至第三紀(jì)的水平或緩傾的紅色地層中，以中國廣東省北部丹霞山最為典型，故名。
事實上，丹霞地貌：僅是浪漫的中國說法，國際上統(tǒng)稱為紅層，著名的約旦的佩特拉、澳大利亞的艾亞斯巖等等。在美國、澳大利亞、中歐等地皆廣泛分布，但中國最為集中。
“中國丹霞”（ChinaDanxiaLandscape）在近期舉辦的第34屆世界遺產(chǎn)大會上將正式被表決成為世界自然遺產(chǎn)。“中國丹霞”由貴州赤水、福建泰寧、湖南崀山、廣東丹霞山、江西龍虎山與浙江江郎山等具有獨特丹霞地貌的六大景區(qū)構(gòu)成。
