皇家園林是最早出現(xiàn)的中國古典園林，歷史上每個(gè)朝代幾乎都有皇家園林的設(shè)置。皇家園林屬于皇帝個(gè)人和皇室所私有，盡管大多是利用自然山水加以改造而成，也要在營造如畫的風(fēng)景的同時(shí)顯示皇家的氣派?；实勰軌蚶闷湔紊系奶貦?quán)和經(jīng)濟(jì)上的雄厚財(cái)力，占據(jù)大片的土地營造園林供一己享用，其規(guī)模之大遠(yuǎn)非私家園林可比，一般少則幾百公頃，大的幅員幾百里,氣勢宏偉，包羅萬象。
歷史上最早的、有信史可證的皇家園林是公元前11世紀(jì)商朝末代帝王殷紂所建的“沙丘苑臺”和周朝開國帝王周文王所建的“靈囿”、“靈臺”、“靈沼”。其后著名的宮苑有秦和漢的上林苑、漢的甘泉苑、魏晉時(shí)期的華林苑、隋的洛陽西苑、唐的長安禁苑、宋的艮岳等。
公元前221年秦始皇滅六國后，為求長生不老，派人到海上神山求仙藥未果，便在上林苑中鑿長池，引渭水，在水中堆蓬萊山，以求仙人降臨。繼秦始皇之后，迷信神仙方術(shù)的漢武帝又在上林苑中的建章宮內(nèi)開鑿太液池，并在太液池內(nèi)堆筑了三個(gè)島嶼，象征神話傳說中東海的瀛洲、蓬萊、方丈三仙山，池中的三山使原本空曠的水面產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而變化無窮的效果和豐富的景觀層次，尤其在煙雨迷蒙或霧氣彌漫的時(shí)候，更有仙山神島虛無縹緲、超凡出世之感。“一池三山”的造園藝術(shù)手法對皇家園林的布局產(chǎn)生了很大影響，從此成為皇家園林造景的主要模式，一直沿襲到清代。
艮岳的設(shè)計(jì)者就是以書畫著稱的宋徽宗趙佶（1101－1125年在位）。為了經(jīng)營此園，他甚至命專人廣事搜求江浙一帶的奇花異石進(jìn)貢，這就是殫費(fèi)民力的“花石綱”，北宋王朝的覆亡與此都不無關(guān)系。
中國現(xiàn)存皇家宮苑都是清代創(chuàng)建或改建的。清代皇家園林在有山有水的總體布局中，非常注重由園林建筑起控制和主體作用，也注重景點(diǎn)的題名，形成山水園林與建筑宮苑相結(jié)合的明顯特點(diǎn)。有代表性的是承德避暑山莊和北京西郊的圓明園、頤和園。
避暑山莊——“移天縮地在君懷”
清初，康熙皇帝為增強(qiáng)與蒙古地區(qū)的聯(lián)系，鞏固多民族國家的統(tǒng)一，以及為了避暑的需要，在承德修建了行宮——避暑山莊，又稱承德離宮或熱河行宮，它不僅是一座消夏的園林，也是塞外的一個(gè)政治中心。
承德避暑山莊外八廟遠(yuǎn)景
鳥瞰承德避暑山莊
避暑山莊的規(guī)劃設(shè)計(jì)突出表達(dá)了封建統(tǒng)治者“移天縮地在君懷”的宏大氣魄。除宮廷區(qū)外，山莊的主體苑林區(qū)可分為三大景區(qū)：湖泊景區(qū)、平原景區(qū)和山岳景區(qū)，薈集南北風(fēng)景于一園之內(nèi)：湖泊景區(qū)具有濃郁的江南水鄉(xiāng)情調(diào)，平原景區(qū)一派塞外草原風(fēng)光，山岳景區(qū)象征北方的山岳。山莊還把江南園林中的許多景點(diǎn)移植了過來，例如“文園獅子林”仿蘇州獅子林，“金山亭”再現(xiàn)了湛江金山的景觀，“文津閣”效法寧波天一閣，“煙雨樓”取自嘉興南湖煙雨樓。這種模仿不是單純的抄襲，而是結(jié)合了北方特點(diǎn)而進(jìn)行了藝術(shù)再創(chuàng)造，使北方宮廷園林融入了民間藝術(shù)的詩情畫意，追求的是神似而不拘泥于形似。乾隆帝就說過：“略師其意，就其自然之勢，不舍己之所長。”
承德避暑山莊
自從文人參與園林設(shè)計(jì)，追求詩的意境和畫的構(gòu)圖就成為中國園林的主要特征。歷代詩人、畫家中都有許多優(yōu)秀的造園者，特別是明清時(shí)期，名園幾乎全由畫家布局；清朝許多皇家園林都由皇家畫院——如意館的畫師設(shè)計(jì)。但園林畢竟是人造的景物，不可能將自然美完全逼真地再現(xiàn)出來，其中的詩情畫意，多半是人的審美經(jīng)驗(yàn)的發(fā)揮，即所謂觸景生情，情景交融，觀賞者的文化素養(yǎng)越高，對園林美的領(lǐng)會(huì)就越深，越能夠與造園者的審美趣味達(dá)成共鳴。
清代畫家冷枚所繪《避暑山莊圖》
圓明園——萬園之園
在北京的西北郊，歷經(jīng)康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐六朝200年的經(jīng)營，建成了中國歷代王朝前所未有的由圓明園、長春園和綺春園共同組成的圓明三園。
圓明三園都是水景園，園林造景大部分是以水面為主題，因水而成趣的。這些景點(diǎn)在圓明園有69處，長春園、綺春園有54處，其中重要的均由皇帝親自題署，如“圓明園四十景”、“綺春園三十景”。這120多個(gè)景點(diǎn)大部分采用“園中園”的手法，構(gòu)成一個(gè)個(gè)相對獨(dú)立的小型園林，各園之間又以水系、道路相聯(lián)接，采用對景、借景、透景等手法，使人們漫步其中時(shí)，由一種環(huán)境自然過渡到另一種意趣全然不同的環(huán)境中，形成了大園含小園、園中又有園的豐富空間。這是圓明園的最大特征，也正因?yàn)槿绱耍瑘A明園被譽(yù)為“萬園之園”。
圓明園九州清晏景區(qū)，是當(dāng)時(shí)皇帝宴請賓客的場所，1860年毀于英法聯(lián)軍的縱火。
明末清初，天主教在中國的傳教事業(yè)已經(jīng)有所開展，一些教士也參與了圓明園的建設(shè)，蔣友仁（BenoistM ichael，1715－1774，法國人）、郎世寧（GiuseppeCastiglione，1688－1766，意大利人）、艾啟蒙（Lgatuis Sickeltart，1708－1780，波希米亞人）和王致誠（Jear Lenis Attiet，1702－1768，法國人）一起設(shè)計(jì)了六幢18世紀(jì)歐洲巴洛克風(fēng)格的宮殿式建筑及庭園，名為諧奇趣、蓄水樓、養(yǎng)雀籠、方外觀、海晏堂、遠(yuǎn)瀛觀，俗稱“西洋樓”，成為圓明園中的獨(dú)特景觀。西洋樓建筑是歐洲建筑文化第一次傳入中國的完整作品，也是歐洲與中國兩大園林體系首次結(jié)合的創(chuàng)造性嘗試。
北京圓明園大水法遺址。從石拱門殘骸和殘存的石刻圖案，能依稀感覺出昔日的輝煌。
圓明園繼承了中國3000多年的優(yōu)秀造園傳統(tǒng)，既有宮廷建筑的雍容華貴，又有江南水鄉(xiāng)園林的委婉多姿，同時(shí)還吸收了歐洲的園林建筑形式，把不同風(fēng)格的園林建筑融為一體。它不僅以園林著稱，而且也是一座收藏相當(dāng)豐富的皇家博物館，法國大作家雨果（Victor Hugo，1802－1885）就曾說：“即使把我國（法國）所有圣母院的全部寶物加在一起，也不能同這個(gè)規(guī)模宏大而富麗堂皇的東方博物館媲美”。可惜這座園林藝術(shù)的杰作在咸豐十年（1860）被英法侵略者縱火焚毀，廢墟上只保留著一些山形地貌和少量建筑石雕殘跡。
頤和園——最后的皇家園林
清朝皇家園林的另一代表作——頤和園，是中國現(xiàn)存古代園林中保存最完整的一個(gè)例子，這座占地面積290公頃的大型天然山水園林是中國最后一座皇家園林。
北京頤和園佛香閣
頤和園的前身即清漪園， 始建于乾隆十五年（1750），其總體規(guī)劃以杭州西湖為藍(lán)本，深受江南園林的影響。清漪園如同圓明園一樣，在1860年也曾遭焚毀，當(dāng)時(shí)的實(shí)際當(dāng)權(quán)者西太后慈禧挪用海軍軍費(fèi)重修之后改名頤和園，此后它成為慈禧長期居住兼作政治活動(dòng)的離宮御苑。
北京頤和園長廊
水對于園林來說是最重要的因素，人們常說“無水不成園”。日本園林中的“枯山水”也是仿照水的形象創(chuàng)造出的一種藝術(shù)形式。頤和園就是選擇了西山諸泉所匯成的水域昆明湖為中心而興建的，昆明湖中南湖島、藻鑒堂、治鏡閣三島正是皇家園林傳統(tǒng)的“一池三山”的布局，頤和園是采用這種布局的最后一座皇家園林，也是碩果僅存的一座。
北京頤和園的十七孔橋和南湖島
在園林中建置寺、觀、祠廟是皇家園林的一大特色，尤以佛寺居多，幾乎每座稍大的皇家園林內(nèi)都有不止一座的佛寺。乾隆皇帝修建清漪園就是為了給皇太后祝壽，因而園中的主要建筑群便是位于萬壽山前山中央部位的大報(bào)恩延壽寺。這組建筑由天王殿、大雄寶殿、多寶殿、佛香閣、眾香界牌樓、智慧海殿等組成，順應(yīng)山勢，從臨湖的山腳一直延伸到山脊，形成一條明顯的中軸線。而雄踞于石砌高臺之上，金碧輝煌的佛香閣更成為頤和園的標(biāo)志，也是全園的構(gòu)圖中心。
北京頤和園蘇州街
康乾年間，邊疆戰(zhàn)事不斷，乾隆為了團(tuán)結(jié)信仰喇嘛教的蒙、藏人民，還仿照西藏著名古廟桑耶寺，在萬壽山的后山中心位置修建了大型喇嘛教佛寺——須彌靈境。此外，湖上三島中最重要的南湖島上還有一座龍王廟，叫做“廣潤祠”。
“借景”是中國古代造園的一種重要藝術(shù)手法，在頤和園的設(shè)計(jì)中得到了充分的體現(xiàn)。站在佛香閣前的平臺上，遙望西山的峰巒，玉泉山的塔影，俯瞰昆明湖水清波瀲滟，西堤上煙雨迷，這一切都好像結(jié)合在了一起，使景區(qū)的范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了園墻而擴(kuò)展開去。
萬壽山下南麓沿湖有一條長728米的長廊，繪有8000多幅彩色繪畫。這條中國園林建筑中最長的游廊，沿昆明湖北岸向西伸展，將遠(yuǎn)山近水和園內(nèi)各種建筑聯(lián)系在了一起。
頤和園中也再現(xiàn)了許多江南的優(yōu)美風(fēng)光。園林本身仿照西湖建造，昆明湖上西堤的位置與走向都與蘇堤相仿，甚至也有“六橋”；萬壽山東麓的諧趣園是仿照無錫寄暢園建造的一座園中之園，規(guī)模不大而景色優(yōu)美，它是在御苑中仿建江南園林最出色的例子；后湖區(qū)的“蘇州街”是仿照蘇州、南京等地沿河街市建造的買賣街，更令人感覺來到了江南水鄉(xiāng)的鬧市。這些民間的造園藝術(shù)極大地豐富了皇家園林的內(nèi)容，成為皇家園林的又一重要特點(diǎn)。
頤和園集中國歷代造園藝術(shù)之大成，博采各地園林特色，既有富麗堂皇的帝王宮室，又有精巧典雅的民間屋舍和莊嚴(yán)肅穆的宗教寺廟，創(chuàng)造出和諧的園林環(huán)境，成為中國園林藝術(shù)中的瑰寶。
