隨著人類天文觀測技術(shù)的不斷提升，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了越來越多的系外行星。當(dāng)我們回顧這些系外行星時，卻發(fā)現(xiàn)它們普遍有一個特點，那就是離宿主恒星非常近。
在太陽系，距離太陽最近的是水星，平均軌道半徑為5790萬公里，公轉(zhuǎn)周期大約是88天。
這在我們地球看來，已經(jīng)非常接近太陽了。軌道半徑是我們的1/3左右，公轉(zhuǎn)周期是我們的1/4，溫度也奇高，達(dá)到了452℃，最低也有100℃。
可是，再放眼望去，看看整個宇宙，水星和太陽的距離就不足為奇了。比如科學(xué)家在1999年發(fā)現(xiàn)的HD 209458b，軌道半徑僅700萬公里。還有HD 189733b，軌道半徑更是只有471萬公里。由于它們是氣體行星，又距離宿主恒星非常近，所以科學(xué)家統(tǒng)稱為熱木星。
熱木星在天文學(xué)上不是什么新的概念，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多的熱木星，早就屢見不鮮了。
在熱木星以外，還有一大批同樣離宿主恒星非常近，但是體積比木星小一些的氣體行星，科學(xué)家又建立了新的概念——熱海王星。和熱木星一樣，熱海王星也是宇宙中相對比較常見的天體。
再回頭看看太陽系，我們就疑惑了：為何我們星系的行星都距離太陽很遠(yuǎn)呢？到底是宇宙中的天體比較奇怪，還是我們太陽系與眾不同呢？
其實，這里的原因比較復(fù)雜，科學(xué)家對此也沒有給出完全準(zhǔn)確或者說讓人徹底信服的答案。目前來說，大概有幾種可能性。
1.我們的太陽系確實比較獨特，從生命的孕育來說就是如此。為何茫茫宇宙中，無數(shù)荒蠻之地以外，有太陽系里的一顆行星孕育了生命呢？或許，我們的太陽系確實是與眾不同，這樣的行星分布，才讓生命成為了可能。
2.系外行星比較特別，也是有可能的。大千世界，無奇不有。雖然我們發(fā)現(xiàn)了大量的熱木星和熱海王星，但是不代表所有的系外行星都離宿主恒星很近。
3.觀測技術(shù)受限，這些系外行星本身不發(fā)光，因此直接觀測非常困難，我們一般都是通過觀察其宿主恒星的狀態(tài)而推測出系外行星的存在。因此，這就要求系外行星能夠?qū)λ拗骱阈钱a(chǎn)生相對較大的影響，如運行、光度等。換句話說，它們要么自己足夠大、要么離宿主恒星足夠近，影響效果才明顯。因此，這樣的觀測技術(shù)就會導(dǎo)致熱木星或者熱海王星更容易被發(fā)現(xiàn)。
4.演化階段不同，根據(jù)天文學(xué)家現(xiàn)有的理論，行星在形成和演化過程中，它們的位置并非是一直不變的。隨著恒星系內(nèi)引力的分布變化和波動，以及恒星的潮汐力，都會導(dǎo)致行星位置的遷移。因此，要么是熱木星或者熱海王星處于演化的過程中，要么是太陽系的行星還沒完全演化，不同的演化階段導(dǎo)致位置的不同，也是有可能的。
以上的說法，還都是科學(xué)家的猜測，并沒有完全得到認(rèn)可。至于太陽系的行星和系外行星究竟誰是行星里的“奇葩”，還有待于科學(xué)家們繼續(xù)研究。
