契丹地圖
契丹族在北魏時(shí)，自號(hào)契丹，自此以契丹為名。
耶律阿保機(jī)時(shí)，契丹分為八部，可汗由八部部長選舉產(chǎn)生，每三年選舉一次。耶律阿保機(jī)當(dāng)上可汗后，拒絕選舉，連續(xù)當(dāng)了九年可汗。其他七部部長不服氣，要求他下臺(tái)。
耶律阿保機(jī)聽取了他老婆述律平的計(jì)策，邀請其他七部部長來他的地盤吃飯聚餐，把他們灌醉后殺死，而從一統(tǒng)契丹各部。
統(tǒng)一契丹后，耶律阿保機(jī)攻打北邊的室韋、女真，奪取西邊的原突厥土地，擊敗奚族，分奚族為十三部，立奚王統(tǒng)治，以契丹人監(jiān)管。
在征服了周邊的部落后，耶律阿保機(jī)派使和朱溫通好。唐朝河?xùn)|節(jié)度使李克用派康令德要求和契丹聯(lián)盟。耶律阿保機(jī)帶著七萬騎兵在云州和李克用見面。見面后，耶律阿保機(jī)和李克用的兒子李存勗結(jié)義為兄弟，約定在當(dāng)年冬季共同攻打朱溫。
耶律阿保機(jī)留了十天左右，走的時(shí)候，李存勗贈(zèng)送幾萬黃金給耶律阿保機(jī)。耶律阿保機(jī)留下三千匹馬、一萬頭牲畜作為回禮。
不過耶律阿保機(jī)回到契丹后，并沒有按照約定攻打朱溫，反而和朱溫通好。
耶律阿保機(jī)
公元907年正月，耶律阿保機(jī)在西樓邑燔柴告天，即皇帝位，號(hào)為天皇帝，其妻述律平號(hào)為地皇后，國號(hào)為大契丹。從此，契丹，既是族名，也是國名。當(dāng)年，朱溫廢除唐哀帝李柷，建立后梁。
耶律阿保機(jī)初建契丹國，主要是契丹人、幽州逃亡到契丹的漢人、奚人等為主。契丹人保持游牧民族生活方式，漢人在西樓邑旁的漢城居住和耕種。契丹國保持有一種開放的包容精神，有別于以往的匈奴、突厥的排他性文化。
32年后，后晉杜重威以20萬晉軍投降契丹。耶律德光進(jìn)入后晉首都汴州后的次年（公元947年）1月，耶律德光以中原皇帝的身份在崇元殿接受契丹和后晉文武官員朝拜。2月，耶律德光改國號(hào)大契丹為大遼，改元會(huì)同，意指契丹和后晉的統(tǒng)一。
不過由于耶律德光北回契丹途中病死，侄子耶律阮在鎮(zhèn)州稱帝，對抗留在契丹國的述律平太后并獲勝。但隨著耶律阮的北歸，導(dǎo)致南方權(quán)力真空，中原地帶在后漢劉知遠(yuǎn)稱帝下，迅速陷入后漢。雖然耶律阮試圖鞏固北漢，但在皇位尚未鞏固，契丹國內(nèi)反漢思潮未平的情況下，南下援助北漢的途中，最后被察割所殺，可謂是“出師未捷身先死”
遼世宗耶律阮死后，繼任的耶律德光兒子耶律璟即位。但耶律璟與前兩任皇帝對南方中原的熱心經(jīng)營不同，他是反漢思潮的擁護(hù)者，更崇尚契丹族的狩獵生活，對于南方中原毫不關(guān)心。即便是對于遼國的幽州被攻打，耶律璟也僅僅是淡淡的說一句：那里本來是漢人的地方，漢人要拿回去，有什么不可以呢！
大遼國歷經(jīng)35年，在公元982年，耶律阮的兒子遼景宗耶律賢去世后，其長子耶律隆緒十二歲即位，為遼興宗。由于年紀(jì)小，遼國軍政由承天太后蕭燕燕垂簾聽政。
其實(shí)，在遼景宗耶律賢剛剛即位時(shí)，由于身體病弱，軍國大事都是交給皇后蕭燕燕決策。耶律賢只是舉舉手、點(diǎn)點(diǎn)頭即可。遼景宗在位十三年，加上遼興宗二十七年的垂簾聽政，蕭燕燕實(shí)際執(zhí)政三十年之久。
蕭燕燕在耶律隆緒即位時(shí)，改國號(hào)大遼為大契丹，改元統(tǒng)和。擊退宋太宗兩次北伐契丹，擒獲楊業(yè)、王繼宗，逼迫北宋簽訂澶淵之盟，結(jié)束契丹和北宋之間的戰(zhàn)爭，締造百多年的和平，都是在蕭燕燕的執(zhí)政下。統(tǒng)和的年號(hào)，反映了蕭燕燕的戰(zhàn)爭和和平兩種手段共用思想。
大契丹歷經(jīng)60年，遼興宗的兒子遼道宗耶律洪基在公元1065年正月，改國號(hào)大契丹為大遼，改元咸雍，意指和平共處，合作發(fā)展。
經(jīng)過契丹和北宋二十多年的和平，耶律洪基對于漢文化極為仰慕。他曾在咸雍元年前一年，向剛即位的宋英宗要來宋真宗、宋仁宗的畫像，每天讓宮人供奉，名曰“燒飯”。儀式之嚴(yán)肅，如同祭天和祖宗一般。
幾次更改國號(hào)，反映的是契丹國內(nèi)不同時(shí)期的主流思想。耶律阿保機(jī)時(shí)期的契丹國號(hào)，主流思想是契丹的游牧文化為主，兼以吸收漢族農(nóng)耕文化。
耶律德光滅后晉，改契丹為遼，呈現(xiàn)的是耶律德光對于漢文化的重視，入住中原的雄心。雖然其繼任者耶律阮對漢文化也重視，但國內(nèi)政治不穩(wěn)定，契丹人要求重返游牧文化，導(dǎo)致耶律阮在南征途中被殺。契丹的漢化進(jìn)程中斷。
蕭燕燕改遼為契丹，正式回歸耶律阿保機(jī)建國時(shí)所確立的契丹游牧為主、漢人農(nóng)耕為輔的思想潮流。蕭燕燕對于北宋的戰(zhàn)爭，多數(shù)都是屬于防守反擊，很少是因?yàn)槠醯こ鰟?dòng)出戰(zhàn)所致，并在契丹和北宋僵持的情況下，答允和平協(xié)議。
耶律洪基在契丹和北宋和平二十多年后，改契丹為遼，再次掀起對漢文化的重視。但已經(jīng)中斷很久的契丹漢化，在耶律洪基死后，隨著北宋和金國達(dá)成海上之盟，南北攻擊遼國，而再次中斷。
契丹，還是大遼，不同的國號(hào)，展現(xiàn)的是不同時(shí)期契丹人的思潮和戰(zhàn)略重點(diǎn)。
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