春秋時期，周天子地位逐漸衰退，但基本上在名義上還是各諸侯的共主。幾個強大的諸侯國先后成為霸主，大國之間為爭霸而大打出手。春秋有五霸，一般有兩種說法，第一種是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐五人，第二種是齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王五人。下面簡要介紹春秋時期發(fā)生的有關(guān)爭霸的重大事件。
鄭莊公嶄露頭角
公元前722年，鄭莊公（姬寤生）平定了其弟共叔段的叛亂。此后，莊公的野心不斷膨脹，公然派人去割掉周王畿（即周王室直屬的地區(qū)）的麥子，與王室關(guān)系惡化，最終在前707年爆發(fā)繻葛（今河南長葛北）之戰(zhàn)。鄭莊公擊敗周桓王，周天子威嚴掃地。鄭莊公作為第一個敢和周天子叫板并且勝利的諸侯，可以說是正式拉開了春秋歷史的大幕。
《春秋左傳》。相傳為魯國史官左丘明所著，所載歷史起于公元前722年（魯隱公元年），止于公元前468年（魯?shù)抗哪辏?/span>
齊桓公稱霸
公元前685年，齊國發(fā)生內(nèi)亂，齊襄公被殺，公子小白最后奪取君位，即歷史上赫赫有名的齊桓公（應當注意的是，戰(zhàn)國亦有齊桓公，田氏），并殺死逃亡的公子糾。在鮑叔牙的勸說下，他重用本是公子糾屬下的管仲為相，憑借齊國濱海的魚鹽之利，發(fā)展經(jīng)濟，國力大增。管仲又提出“尊王攘夷”的口號，即聯(lián)合各諸侯國，名義上尊崇周天子，對外抵御戎狄和蠻夷的進攻。當時狄人于前661年、前660年前后攻打邢國和衛(wèi)國，齊桓公出兵援救。當時楚國也在對外擴張，公元前656年，齊桓公便率諸侯討伐楚的盟國蔡國，又意圖對楚國興師問罪。前651年，齊桓公與各諸侯在葵丘（今河南蘭考）舉行會盟，成為霸主。管仲死后，齊桓公寵用奸臣。在桓公死后，齊國很快失去霸主地位。
晉國崛起與晉文公稱霸
公元前678年，早先分封到曲沃的晉國小宗（按照宗法制，嫡長子繼承其父爵位，其余各子則降級分封）武公滅掉了晉國的大宗，實際是對宗法制的挑戰(zhàn)。武公之子獻公時，又屠殺大宗的家族。晉獻公時發(fā)生驪姬之亂，太子申生自殺，公子夷吾、重耳逃亡國外。晉獻公死后，國內(nèi)長期混亂，直至重耳（晉文公）即位，才結(jié)束了晉國的混亂局面。晉文公勵精圖治，晉國很快強大起來。公元前635年，周王室發(fā)生內(nèi)亂，被晉文公率兵平定。公元前632年，晉文公更是在城濮（一說在今河南陳留，一說在今山東鄄城西南）大敗楚軍，聲威大振。戰(zhàn)后晉文公舉行踐土（今河南境內(nèi)）之盟，成為霸主。晉文公死后，晉國仍然保持霸主地位。
秦穆公
秦國在與西戎的戰(zhàn)爭中，逐漸拓展了自己的疆域。秦穆公（嬴任好）即位后，任用了如百里奚、蹇叔、由余等賢臣，向西吞并戎族小國，擴地千里；向東則試圖奪取今陜西東部的“河西”之地，但因晉國強大，東進并不順利。前645年，晉惠公曾在韓原（今山西河津東）之戰(zhàn)中被秦穆公俘虜。前627年，晉文公剛死不久，秦穆公認為有機可圖，派兵進攻鄭國，回師途中在殽（今河南洛寧東）遭到晉軍的伏擊，幾乎全軍覆沒。此后秦國又幾次與晉國發(fā)生戰(zhàn)爭，盡管在前624年秦國一度獲勝，但始終未能在東方有大的作為。有一種說法將秦穆公列為春秋五霸。
楚國的擴張與楚莊王稱霸
公元前704年，楚國君主熊通稱王，史稱楚武王，表明與周朝分庭抗禮。此后在江漢地區(qū)不斷消滅周邊小國，如鄧、息、六等國。楚成王時，已經(jīng)縱橫江漢，威脅到周王室的安全，又于前638年在泓水（今河南柘城縣北）之戰(zhàn)大敗宋襄公，但在城濮之戰(zhàn)中失敗。到楚莊王（熊侶）時，楚國國力進一步提升，開始稱霸中原。前606年，楚莊王曾伐陸渾之戎（今河南西南部），在周王畿郊外閱兵，并派人問周的九鼎輕重。前597年，楚莊王在邲（今河南滎陽北）大敗晉軍，追擊到黃河岸邊，達到霸業(yè)的頂峰。
齊晉鞌之戰(zhàn)
晉在襄公之后，因獻公、驪姬時的內(nèi)亂造成公族勢力（同姓家族）弱小，異姓卿大夫勢力坐大，而在邲之戰(zhàn)中，就是因為將帥不合導致失敗。齊國看到晉國開始衰落，在外交上藐視晉國，又去進攻魯、衛(wèi)等姬姓國。公元前589年，晉景公派郤克、韓厥等人率兵討伐齊國，在鞌（同鞍字，今山東濟南西北）大敗齊軍，差點俘虜了齊頃公。這說明晉國在北方的地位仍然是難以撼動的。
春秋車戰(zhàn)圖。鞌之戰(zhàn)時，齊頃公扮成駕車人逃脫。
晉楚鄢陵之戰(zhàn)與弭兵之會
到公元前6世紀中葉，由于晉、楚長期爭霸和兩國內(nèi)部矛盾日漸嚴重，使得這兩國都開始對爭霸力不從心。在宋國華元等人的調(diào)停下，前579年晉楚兩國在宋國舉行了弭兵之會。
但在前575年，因為鄭國背晉歸楚，晉厲公派兵在鄢陵（今河南鄢陵）大敗楚軍。晉厲公自以為實力強大，企圖清除國內(nèi)的異姓卿大夫勢力，結(jié)果在公元前571年被卿大夫欒書、中行偃殺死。
前546年，宋國向戌又在宋都商丘召開了一次弭兵之會，晉、楚、齊、秦、宋、鄭、衛(wèi)、魯?shù)仁膰s定，齊、秦兩國以外，中原各諸侯國同時承認晉、楚兩國的霸主地位。這一次弭兵之會后，晉楚間的戰(zhàn)爭大為減少，但各國的內(nèi)訌和東南方吳、越的崛起逐漸成為新的焦點。
吳國的崛起與破楚
吳國本來是被中原各國看作是蠻夷一樣的國家。楚的申公巫臣逃難到晉國，發(fā)誓要報復楚國，于是便到吳國去，教給吳國人中原的戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)車，使吳國強大起來，侵擾楚國，作為晉國在南方的盟友。吳王闔閭即位后，任用與楚國有切齒之仇的伍子胥，以及著名軍事家孫武，出兵攻楚，于前506年攻入楚都郢（今湖北荊州），楚昭王逃亡。伍子胥掘開仇人楚平王的陵墓，鞭尸三百。但因吳國發(fā)生內(nèi)亂，加上秦國在楚臣申包胥的懇求下出兵援救，闔閭被迫退兵。楚國因此也元氣大傷。楚國又聯(lián)結(jié)吳國東南的越國，牽制吳國。公元前497年，越王勾踐在檇李（今浙江嘉興西南）擊敗吳王闔閭，闔閭傷重而死。
臥薪嘗膽
吳王夫差在其父闔閭死后，發(fā)誓復仇，于前494年大敗越國，勾踐投降。然而夫差不聽伍子胥的諫言滅掉越國，自以為越國會俯首帖耳。越王勾踐臥薪嘗膽，謀劃復仇。前482年，夫差參加黃池（今河南封丘南）之會，越軍攻入姑蘇，殺死吳太子。夫差聞訊倉促回國，與越國議和。此后吳國一再敗于越國，前473年被越滅掉，夫差自殺。勾踐在滅吳之后，又北上爭霸，成為春秋最后一個霸主。
臥薪嘗膽。盡管這個成語激勵后人奮發(fā)圖強，但后世對于勾踐的評價仍褒貶不一。
春秋晚期亂局
春秋晚期，由于晉、楚的衰落，以及長久以來諸侯與卿大夫階層的腐朽沒落，使得局面更加混亂。晉國的權(quán)力已經(jīng)落入六卿（春秋晚期為范氏、中行氏、智氏、趙氏、韓氏、魏氏）之手，齊國則是田氏家族逐漸掌握大權(quán)，最終取代姜氏。此外，眾多小國也爆發(fā)了內(nèi)亂。
與此同時，戰(zhàn)爭也變得更加殘酷。春秋早期，一個國家遭到重大打擊后，仍會被勒令納貢臣服，成為附庸而不至于被滅，但到了春秋晚期，楚國滅陳、蔡，宋國滅曹，越國滅吳，之后晉國內(nèi)部韓趙魏三家滅智氏，瓜分晉國，已經(jīng)到了你死我活的地步。這迫使在殘酷斗爭中生存下來的國家不得不尋求新的強國之路，革除分封制和世卿世祿制的弊端，為統(tǒng)一天下做準備。這就是戰(zhàn)國時代的歷史背景。
作者：卜庸常
