晉平公十四年（前544年），晉國迎來了一位來自南方的客人，這人就是從吳國前來訪問的季札。季札在晉國呆了一段時間，仔細觀察了晉國的國政后，與趙氏的當家人趙武、韓氏的當家人韓起、魏氏的當家人魏舒進行會談。會談結(jié)束之后，季札對身邊的人說：“晉國的政權(quán)，最終一定會落在這三家手中?。 ?/p>
從后面的發(fā)展歷程來看，季札此時的預(yù)言完全正確。
晉平公十九年（前539年），齊國派晏嬰出使晉國，晏嬰和晉國的大夫叔向交談，在交談中，叔向?qū)x國的前途表示了擔(dān)憂?！皶x國，現(xiàn)在處于末世了。”叔向面露憂郁的說：“國君現(xiàn)在橫征暴斂，大肆修建池臺宮殿，并且不理朝政，國家的大權(quán)已經(jīng)落入六卿手中，這樣下去，晉國還能長久嗎！”
叔向口中的六卿指的是把持晉國國政的六家氏族，分別是智氏、趙氏、韓氏、魏氏、范氏和中行氏。
公元前532年，在位二十六年的晉平公去世，其子晉昭公繼位，昭公在位六年，在這六年，六卿一步步排除異己，擴張自己的勢力。六年后，昭公去世，其子疾繼位，便是晉頃公。
晉頃公十二年（前514年），晉國公族祈奚的孫子和叔向的兒子在晉頃公面前互相詆毀。六卿為了削弱公室的力量，就借助這次機會殺了這兩個家族的所有人，并將這兩個家族的封地瓜分了。
晉頃公十四年（前512年），晉頃公去世，其子晉定公繼位。
晉定公十五年（前497年），趙氏當家人趙鞅派趙午將昔日安置在邯鄲的五百戶人家遷徙到晉陽，趙午沒有辦成，趙鞅認為他不講信義，便想要殺死他。而趙午與中行氏的當家人中行寅，范氏的當家人范吉射關(guān)系親密，他們于是聯(lián)合起來，一起攻打趙鞅，趙鞅逃到晉陽堅守。
而韓氏的當家人韓不信，魏氏的當家人魏侈與范吉侈，中行寅有仇，于是派兵攻打范吉侈，中行寅。范吉侈，中行寅此時正確的做法是聯(lián)合智氏和國君，共同對抗韓趙魏三家。沒想到，他們卻趁機反叛，這一叛，他們又得罪了晉定公。晉定公下令攻擊他們，他們沒有辦法，逃到了朝歌。
韓不信和魏侈等人便向晉定公為趙鞅求情，定公赦免了趙鞅，將他恢復(fù)原職。
晉定公三十七年，晉定公去世，其子晉出公繼位。
晉出公十七年（前458年），智氏與韓氏、趙氏、魏氏一起瓜分了范氏、中行氏的領(lǐng)地。晉出公很生氣，向齊、魯兩國求救，想與齊魯兩國一起討伐四卿。四卿恐懼，先下手為強，反攻晉出公。晉出公被迫逃奔齊國，并在路上死去。
晉出公死后，智氏當家人智伯立驕為國君，便是晉哀公。因為這個緣故，智氏在四卿中勢力最大。智伯本想像齊國的田氏那樣，完全吞并晉國，沒想到，在哀公四年（前438年），趙氏、韓氏、魏氏三家聯(lián)合起來，殺了智伯，瓜分了智氏的封地，晉國名存實亡。
公元前403年，名義上的周天子周威烈王冊封韓、趙、魏三家為諸侯國。即韓國、趙國、魏國。此三國的成立，奠定了“戰(zhàn)國七雄”的格局。這件事作為春秋與戰(zhàn)國的分界，自此之后，中國歷史進入了戰(zhàn)國時代。
公元前376年，韓國、趙國、魏國三家瓜分了晉國公室的全部土地，晉國滅亡。這一事件在中國歷史上被稱為“三家分晉”。
