一般來說，加農炮更適合用作野戰(zhàn)火炮，因為其彈道相對平直低伸，適合精確的瞄準并摧毀集群步兵、炮兵陣地和車輛等目標。但榴彈炮在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)同樣活躍，和相同口徑的加農炮相比，榴彈炮的炮管更短、炮身也更薄，因此更加輕便靈活;其初速雖然較低，但彎曲的彈道更適合發(fā)射爆炸彈。
美國內戰(zhàn)中使用的榴彈炮主要有四種型號：十二磅口徑榴彈炮，二十四磅口徑榴彈炮、三十二磅口徑榴彈炮和十二磅口徑山地榴彈炮。有趣的是，盡管口徑和尺寸都相差很大，但這四種榴彈炮的型號均為M1841型。兩種十二磅口徑的榴彈炮有時也會和十二磅拿破侖炮相混淆，因此在研究史料的時候必須重視這一點。
最輕、最小的十二磅口徑榴彈炮產(chǎn)量也最多，內戰(zhàn)開始前，這種火炮被和六磅野戰(zhàn)炮及十二磅野戰(zhàn)炮搭配使用。M1841型十二磅榴彈炮的炮身長約1.35米，口徑和十二磅拿破侖炮一樣為117mm，因此可以發(fā)射所有的標準十二磅彈藥。在使用一磅(0.454公斤)發(fā)射藥發(fā)射重8.9磅的爆炸榴彈時，若射角為5度，則射程為980米(1072碼)，10度射角時射程可以延伸到1408米(1540碼)。和加農炮相比，榴彈炮所裝填的發(fā)射藥較少，因此所產(chǎn)生的膛壓也沒那么高，這樣一來炮管就可以做得較薄。十二磅榴彈炮的炮身重約358公斤(788磅)，全炮重量比六磅野戰(zhàn)炮還輕。
▲ 戰(zhàn)爭中北軍所生產(chǎn)的炮彈
因為膛壓較低的緣故，榴彈炮發(fā)射爆炸榴彈和榴霰彈的時候要比其他野戰(zhàn)炮安全，但較低的膛壓也意味著較低的初速和更近的射程。十二磅榴彈炮發(fā)射實心彈時初速不到十二磅拿破侖炮的一半，有效射程更是只有640米(約700碼)左右，而且因為炮彈的動能不足，即使在較硬的地面上也難以實施跳彈射擊。
換言之，如果使用實心彈的話，十二磅榴彈炮的威力比公認較差的六磅野戰(zhàn)炮更為不堪。但發(fā)射爆炸榴彈和榴霰彈的話就完全沒有這種問題，而在近距離上發(fā)射霰彈時十二磅榴彈炮的表現(xiàn)甚至比拿破侖炮還要好。由于炮管較短的緣故，霰彈的彈丸擴散更快，散布范圍也更大，因此在300碼內由十二磅榴彈炮所發(fā)射的霰彈對于步兵集群來說更加致命。
但不幸的是，就像前文中所說的那樣，即使南北戰(zhàn)爭時期的火炮已經(jīng)達到了前裝滑膛炮的技術頂點，但榴彈和榴霰彈的可靠性不足。因此，殺傷效果和泛用性更加切實可靠的實心彈依舊是運用最為廣泛的彈種，這使得榴彈炮的戰(zhàn)場效用受到了極大的限制。有很多人抱怨其不能像拿破侖炮那樣在中遠距離上有效驅散和殺傷敵方步兵。盡管這種評價其實是不公平的，因為榴彈炮本身的用途就不是用于提供直接火力支援，但在戰(zhàn)斗中很少會有人注意到這一點，對于裝備匱乏的南方軍隊來說更是如此。
實際上，有許多十二磅榴彈炮被當成野戰(zhàn)火炮來使用，但這只是無奈之舉。戰(zhàn)爭開始的時候南北雙方都并沒有做好準備，火炮和其他裝備奇缺，因此任何能開火的武器都是急需的。隨著戰(zhàn)爭的進行，裝備物資較為充裕的聯(lián)邦軍隊在戰(zhàn)爭中后期基本淘汰了十二磅榴彈炮，僅保留了一些大口徑榴彈炮;但南方軍隊一直很缺少火炮，因此不少十二磅榴彈炮被一直用到戰(zhàn)爭結束。北弗吉尼亞軍團第一兵團的炮兵長官E·波特·亞歷山大，曾經(jīng)提到他的部下創(chuàng)造性的將十二磅榴彈炮安裝在墊木上，從而使其能在高仰角下瞄準和射擊，以此來將之作為臼炮使用。
在1864年3月，北弗吉尼亞軍團的炮兵指揮威廉姆·彭德爾頓檢閱了田納西軍團的炮兵。在他的報告里，十二磅榴彈炮被抨擊得一錢不值，比被他說成“近乎無用，如果實際上不會更糟”的六磅滑膛炮更“幾乎沒有價值”。但不幸的是，此時該軍團四分之一的野炮營由十二磅榴彈炮組成。彭德爾頓認為這種榴彈炮只有在破壞木制的村莊建筑時才是有用的，因此需要用其他更有力的武器，比如說拿破侖炮，來加以替換。李將軍對他的觀點表示贊同，決定將這些火炮送回后方并熔化掉，用來制造新的拿破侖炮。然而由于產(chǎn)能不足的關系，這一想法并未能得到充分實施，許多十二磅榴彈炮仍然留在邦聯(lián)軍中服役，直到戰(zhàn)爭結束。
和口徑較小的十二磅榴彈炮不同，二十四磅和三十二磅榴彈炮一直被認為是頗具毀滅性的攻擊武器。二十四磅榴彈炮炮身長1.62米(64英寸)，重約598公斤(1318磅)，在5度射角時使用2磅發(fā)射藥發(fā)射重18.4磅的榴彈，有效射程可以達到1322碼;三十二磅榴彈炮炮身長約1.9米(75英寸)，重約871公斤(1920磅)，在5度射角時使用2.5磅發(fā)射藥發(fā)射重25.6磅的榴彈，有效射程可以達到1504碼。較大的口徑使得其發(fā)射的榴彈能裝填更多的火藥，因此對建筑物等目標的破壞能力也更強。
▲ 1863年邦聯(lián)火炮手冊和1864年聯(lián)邦野戰(zhàn)炮兵介紹中的射程表的對比，可以看出十二磅榴彈炮在性能上處于絕對的劣勢
在進行防御作戰(zhàn)時這兩種火炮也有令人稱道的表現(xiàn)，因為口徑大、炮身較輕，因此榴彈炮的射速比野戰(zhàn)炮更快，發(fā)射霰彈時的威力也更為可怕。參加過皮特斯堡戰(zhàn)役的聯(lián)邦軍炮兵將領亨利·阿伯特聲稱：“沒有火炮能比三十二磅或二十四磅野戰(zhàn)榴彈炮更有效。” 他接著提到一個戰(zhàn)例，一處陣地由裝備了兩門三十二磅榴彈炮和一門二十四磅榴彈炮的康涅狄格重炮一團協(xié)助守衛(wèi)，在遭到南方步兵的進攻時，那里的榴彈炮“保持著射速如此之快的霰彈火力，驅逐了損失慘重的(敵軍)縱隊。”
另外，邦聯(lián)研制過長64.4英寸，口徑4.62英寸，重850磅，鐵制炮管的M1862型十二磅野戰(zhàn)榴彈炮。但實際上，早在1861年11月，特里迪加鐵工廠就開始按照這個樣式來鑄造火炮，之后他們也鑄造了一些青銅的十二磅野戰(zhàn)榴彈炮。最終，特里迪加鐵工廠在1862年4月以前鑄造了30門鐵制的該型火炮，并且在1862年11月以前鑄造了34門青銅的。一些其他的南方工廠也生產(chǎn)過一些十二磅榴彈炮，比如田納西州納什維爾T.M.布倫南公司在鑄造廠被占領之前鑄造了20門炮。
田納西州的孟菲斯，昆比羅賓遜公司也生產(chǎn)了43門十二磅榴彈炮，其中最后三門在工廠被燒毀時還沒有完工。新奧爾良的約翰·克拉克公司在城市淪陷前，生產(chǎn)了一些十二磅榴彈炮供西部的軍隊使用。另一家新奧爾良的企業(yè)，利茲公司在同一時期生產(chǎn)了9門十二磅榴彈炮。哥倫布(喬治亞州)鐵工廠鑄造了至少12門青銅榴彈炮，有一門是用當?shù)刭F婦捐獻的家用青銅物品鑄造的。
喬治亞州羅馬市的諾貝爾兄弟公司在1861年到1862年生產(chǎn)了14門十二磅榴彈炮。密西西比州維克斯堡的A.B.雷丁布拉澤公司在1861年到1862年交付了兩門十二磅榴彈炮。理查蒙德的華盛頓鑄造廠在1862年生產(chǎn)了10門做工粗糙的十二磅榴彈炮，這些火炮是在薩姆遜帕克公司的理查蒙德機器店里完工的?？傮w上來說，邦聯(lián)軍隊繼續(xù)生產(chǎn)十二磅榴彈炮的主要原因還是因為戰(zhàn)爭初期火炮的極端匱乏，從1863年開始就再也沒有制造過任何樣式的十二磅榴彈炮了。
十二磅山地榴彈炮雖然也被劃分到榴彈炮的范圍之內，但不論在設計還是運用上都顯得比較特殊。1835年，美軍裝備了從法國產(chǎn)品仿制而來的M1835式山地榴彈炮，但產(chǎn)量只有十二門。在經(jīng)過一些設計上的改進之后，新的山地榴彈炮被命名為M1841式。一門M1841型十二磅山地榴彈炮，其口徑同樣為117毫米(4.62英寸)，可以使用所有的標準十二磅彈藥，但其炮身長度僅為0.945米(37.21英寸)，重119公斤(220磅)。整門火炮的重量——包括炮身、炮輪和炮架，甚至加起來都還沒有一門十二磅榴彈炮的炮身重。
▲十二磅山地榴，可以看出其非常小巧
由于炮身厚度的關系，十二磅山地榴并不能承受太高的膛壓，在使用時一般只裝填0.5磅的發(fā)射藥，只有十二磅榴彈炮的一半、十二磅拿破侖炮的五分之一，因此射程也自然較近。根據(jù)美軍上校亨利·斯考特的《1861年軍事詞典》中的內容，該火炮發(fā)射榴彈時，仰角2.30'的情況下射程只有500碼，而十二磅拿破侖炮在2度仰角時射程為900碼，六磅野戰(zhàn)炮在2度仰角時射程也有870碼，即使十二磅榴彈炮在2度射角時射程也有640碼。
在戰(zhàn)爭開始前，十二磅山地榴主要由馬塞諸塞州的Cyrus Alger公司和James T. Ames 公司生產(chǎn)。因為炮身小巧的緣故，這種火炮非常便宜，在內戰(zhàn)開始時每座炮身的價格僅為165美元。盡管射程不足，但山地榴彈炮是一種又小又輕的武器，在崎嶇地形上使用時可以被分解并由牲畜攜帶，因此使用起來非常靈活。在1846-1848年的美墨戰(zhàn)爭中，一些山地榴就已經(jīng)投入過實戰(zhàn)。隨后在從佛羅里達直到西海岸一帶發(fā)生的和印第安人的沖突之中，山地榴也發(fā)揮過不小的作用。內戰(zhàn)期間也有不少山地榴投入了戰(zhàn)斗，在對抗激烈的東部戰(zhàn)區(qū)這些小型火炮用處不大，對方甚至用六磅火炮就能輕易對其實施火力壓制;但是它在西部還是受歡迎的。
