城址是文明社會(huì)形成的重要標(biāo)志，這一點(diǎn)已得到中外學(xué)者的普遍認(rèn)同。城子崖龍山城的文化堆積遍布全城，厚2米左右，反映出該城延續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，人口居住十分密集。遺址出土的文物相當(dāng)豐富，有大量石、骨、角、蚌器，當(dāng)然，數(shù)量多、制作精、形體大的則非陶器莫屬。遺址出土的陶罍、陶甕，陶罐等器物，均形體碩大，頗有王者風(fēng)度。有一件陶罍通高79厘米，口徑36.5厘米，腹徑66厘米，是已發(fā)現(xiàn)的龍山文化同類器中最大的一件，應(yīng)是祭祀時(shí)所用的禮器。
由此人們可以推測(cè)，城子崖龍山文化城不僅是個(gè)管理相當(dāng)大范圍的權(quán)力中心，而且還是一個(gè)設(shè)施齊全的經(jīng)濟(jì)中心，同時(shí)也是一個(gè)繁榮發(fā)達(dá)的文化中心。
“龍山文化“在其命名之初是泛指以黑陶為特征的史前文化。但隨著許多以黑陶為特征的遺存在全國(guó)不同省份被發(fā)現(xiàn)，相互之間又有著這樣或那樣的聯(lián)系，它們又基本屬于同一時(shí)代，因此都被稱為“龍山文化“，成為對(duì)于夏以前古史傳說(shuō)中的堯舜時(shí)期的統(tǒng)稱。
到本世紀(jì)初，考古工作人員已經(jīng)在山東、河南、內(nèi)蒙古、湖北、湖南、浙江、四川等地發(fā)現(xiàn)了幾十座龍山時(shí)期城址。城內(nèi)的面積一般可以達(dá)到10萬(wàn)平方米，大的則在100萬(wàn)平方米以上。所有城址的外圍都有城墻，其寬度達(dá)10米左右，有的還在城墻外挖出一周護(hù)城壕。這樣的防御設(shè)施是居住在城內(nèi)的貴族為鞏固其權(quán)力而精心設(shè)置的，表明社會(huì)上已出現(xiàn)一定程度的對(duì)立局面。這些大大小小的城堡在歷史上的出現(xiàn)，也就表明了不同規(guī)模的政治、經(jīng)濟(jì)中心的形成，它們也許就是一個(gè)個(gè)以部落聯(lián)盟為基礎(chǔ)的城邦。在對(duì)山東地區(qū)的4座城堡（城子崖、邊線王、丁公、桐林）所處的地理位置進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，4座城堡的距離均在50里左右，這表明4個(gè)城邦所統(tǒng)治的范圍不算大，是種小國(guó)寡民的狀態(tài)，而這可能正反映了新石器時(shí)代末期的社會(huì)狀況。
北京大學(xué)嚴(yán)文明先生建議將河南、陜西、山西遼東，冀北等地與山東龍山文化區(qū)域相連，時(shí)代相同的考古學(xué)文化，統(tǒng)稱為“龍山時(shí)代”。這一建議得到了學(xué)術(shù)界的贊同。從此，以城子崖遺址所在地龍山鎮(zhèn)得名的“龍山時(shí)代”，就成為距今4600-4000年左右、在中華文明史中占據(jù)了600年之久的那段波瀾壯闊歷史的冠名。
龍山時(shí)代到底是一種什么性質(zhì)的社會(huì)？是原始社會(huì)還是奴隸制社會(huì)抑或介于兩者之間？但考古學(xué)家還是習(xí)慣用器物對(duì)這一文化進(jìn)行認(rèn)定，也即它到底屬于新石器時(shí)代還是青銅器時(shí)代抑或是介于兩者之間的銅石并用階段？畢竟考古學(xué)家所能看到的是具體的器物而非社會(huì)形態(tài)。
眾多的龍山文化遺跡顯示出這樣的信息：當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)占據(jù)主導(dǎo)地位，是人們生活的主要來(lái)源養(yǎng)殖業(yè)空前發(fā)展，改進(jìn)了人們的食品結(jié)構(gòu)，促進(jìn)了人們體質(zhì)的增強(qiáng)：采集、捕撈和狩獵在人們生活中還占有重要地位：手工業(yè)作為一個(gè)獨(dú)立的生產(chǎn)部門從農(nóng)業(yè)中分離出來(lái)，陶器制作、銅器冶煉、玉石加工、建筑業(yè)均發(fā)展到專業(yè)化生產(chǎn)的程度。這一切表明社會(huì)分工規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大，商品交換活動(dòng)日益活躍和發(fā)展。
其中冶金術(shù)的發(fā)明曾被許多學(xué)者看作是人類文明時(shí)代開(kāi)始的一個(gè)重要標(biāo)志，當(dāng)然不是唯一的標(biāo)志。以半個(gè)多世紀(jì)龍山文化考古所獲資料而論，龍山時(shí)代冶金術(shù)已較為成熟。中國(guó)史前銅器的發(fā)現(xiàn)多限于黃河流域，其它地區(qū)發(fā)現(xiàn)極少，而黃河流域早在仰韶時(shí)期就已有小件銅器出現(xiàn)。在山東龍山文化中也發(fā)現(xiàn)有一些小型銅工具，在稍晚一些的齊家文化中不少遺址都發(fā)現(xiàn)了銅器，器形主要有錐、刀、鑿、匕斧，鏡和指環(huán)等，以小型工具為多，還有個(gè)別大型銅矛，但基本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)容器。
出土銅器經(jīng)過(guò)鑒定，銅料既有自然銅，也有人工冶煉銅。先民制作銅器最初使用的是自然銅紅銅后來(lái)用單金屬礦冶煉出了純銅紅銅。從齊家文化發(fā)現(xiàn)紅銅的事實(shí)可以推斷，龍山文化也應(yīng)該有紅銅的存在。我國(guó)的銅器文化并不是從商周青銅器的大量出現(xiàn)開(kāi)始的，而是從紅銅時(shí)代便已孕育發(fā)展，這是世界古代文明發(fā)展的共同規(guī)律。
現(xiàn)在可以證明的是，龍山文化已屬紅銅時(shí)代。紅銅器比石器的優(yōu)點(diǎn)多，它的出現(xiàn)突破了我國(guó)原始社會(huì)若干萬(wàn)年的制石方法，是個(gè)創(chuàng)造性的新工藝，使生產(chǎn)力有了新的提高，帶有劃時(shí)代的意義，但卻不及后來(lái)的青銅冶煉方便。
冶煉純銅的熔點(diǎn)為1084℃，在史前時(shí)代要達(dá)到這個(gè)溫度并非易事，故先民們開(kāi)始嘗試?yán)枚嘟饘俟采V冶煉銅合金，得到青銅、白銅和黃銅。青銅具有兩大明顯的優(yōu)點(diǎn)：一是熔點(diǎn)較低，比紅銅更易于冶煉；二是硬度大，適宜制作生產(chǎn)工具和容器青銅冶鑄的成功，并且冶鑄技術(shù)得到一定的普及合金的配比方式漸趨合理，這就是商周青銅時(shí)代的開(kāi)始。
盡管龍山紅銅時(shí)代距以后的青銅時(shí)代還有一定的距離，但紅銅的出現(xiàn)和運(yùn)用，意義仍非同尋常，由于這些銅器資料的發(fā)現(xiàn)，考古學(xué)家正在考慮重新評(píng)價(jià)中國(guó)新石器時(shí)代兩大文化體系—仰韶文化和龍山文化，因?yàn)樗鼈円巡煌耆珜儆趥鹘y(tǒng)意義上的新石器時(shí)代，至少仰韶晚期已進(jìn)入銅石并用時(shí)代，而龍山時(shí)代整個(gè)黃河流域都有銅器實(shí)物出土，銅器的冶鑄與使用已經(jīng)相當(dāng)普遍，這已越出了新石器時(shí)代的范疇，說(shuō)明它已跨進(jìn)早期銅器時(shí)代了。
從龍山黑陶可以看出這一時(shí)代先民手工制造之精巧，但他們的心智水平通過(guò)什么來(lái)衡量呢？只有文字，文字的發(fā)明被看作是文明形成的最重要的標(biāo)志。自從商代的甲骨文被確認(rèn)以后，人們知道那些刻在甲骨上的字符已是十分成熟的文字，已具備系統(tǒng)的字法和句法規(guī)則。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，出土總數(shù)達(dá)16萬(wàn)片的有字甲骨，單字字?jǐn)?shù)已多達(dá)4500個(gè)左右，完全可以滿足當(dāng)時(shí)的需要。據(jù)此人們很自然地想到甲骨文的出現(xiàn)并不是突發(fā)事件，一定有一段漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程。
研究者注意到很多新石器時(shí)代陶器上都有些刻劃符號(hào)，這些刻符簡(jiǎn)練而醒目。20世紀(jì)90年代初，在山東鄒平丁公遺址中發(fā)現(xiàn)了1塊刻有11個(gè)字的陶器碎片，字跡較為工整用連筆刻寫。許多學(xué)者指出該組陶文為古文字無(wú)疑，有人甚至將它命名為“陶書(shū)”。但也有人認(rèn)為這些陶文在寫法上與后世的甲骨文金文有很大差別，不是同一系統(tǒng)，稱之為“走入歧途的文字”或“已被人們淘汰了的古文字”。還有學(xué)者認(rèn)為陶文是古彝文，它與甲骨文一樣是祭祀時(shí)的占卜之辭。
文字本就是一種符號(hào)，文字的產(chǎn)生與演進(jìn)有定的規(guī)律可循。由文字產(chǎn)生的一般規(guī)律看，最早出現(xiàn)的應(yīng)當(dāng)是圖畫文字，以圖像記錄和傳遞信息。后來(lái)圖畫文字和某些圖案的表意成分轉(zhuǎn)變?yōu)榧s定符號(hào)乃至記詞字符，這時(shí)準(zhǔn)文字就已經(jīng)出現(xiàn)了。當(dāng)然漢字的發(fā)明創(chuàng)造絕非一人一時(shí)之功，而是經(jīng)歷了十分漫長(zhǎng)的孕育過(guò)程。最完美的圖畫文字可能就是一套具有現(xiàn)代意義的簡(jiǎn)略連環(huán)畫，考古學(xué)家們似乎還沒(méi)有找到讓我們一看就懂的史前人創(chuàng)作的圖畫文字我們還需耐心等待，等待具有決定意義的驚人發(fā)現(xiàn)。
對(duì)于80年來(lái)龍山文化的發(fā)現(xiàn)和研究，學(xué)者們無(wú)不給予高度的評(píng)價(jià)。張學(xué)海先生認(rèn)為：80多年前城子崖遺址的發(fā)掘是中國(guó)考古學(xué)史上的一件大事，該次發(fā)掘所發(fā)現(xiàn)的龍山文化揭開(kāi)了中國(guó)歷史的“拂曉期”，證明了中國(guó)東方具有5000年的文明史。
而目前正在進(jìn)行的中華文明起源及其發(fā)展的研究也的確與龍山時(shí)代重合在一起。在1999年夏商周斷代工程臨近結(jié)項(xiàng)時(shí)，中國(guó)學(xué)者已將視野推及傳說(shuō)中的將近1000年的“五帝”時(shí)代。，這一時(shí)代加上夏商周以及春秋戰(zhàn)國(guó)以后的歷史，正好構(gòu)筑起中華文明5000年的框架。夏商周斷代工程首席專家組組長(zhǎng)、古代文明研究中心主任李學(xué)勤先生強(qiáng)調(diào)：夏代不是文明的起源已很清楚，中國(guó)文明的起源應(yīng)向前推1000年，即公元前第3千紀(jì)比較合適，這與文獻(xiàn)的記載較為相符。但考慮到中華文明溯源工程難度較大，所以先把注意力集中在龍山時(shí)代晚期。以晉南豫西北為代表的中原中心地區(qū)，已被考古學(xué)家視為中華文明起源研究的一個(gè)突破口。因?yàn)檫@里不僅有數(shù)十年來(lái)連續(xù)考古發(fā)掘所取得的豐富而具有標(biāo)識(shí)性的材料，同時(shí)也與夏商周斷代研究有良好的銜接性，而且文獻(xiàn)記載的內(nèi)容也有許多是集中在這個(gè)區(qū)域范圍。
雖然完成中華文明溯源這一宏大工程尚需時(shí)曰但我們已清楚地知道：考古學(xué)家們由山東地區(qū)的龍山文化入手，開(kāi)始去認(rèn)真解讀一個(gè)過(guò)去所不知曉的時(shí)代，即在夏王朝建立以前出現(xiàn)的萬(wàn)國(guó)林立的邦國(guó)時(shí)代，這就是龍山時(shí)代。
考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了龍山文化，他們發(fā)現(xiàn)的是中國(guó)古代文明晨曦初現(xiàn)的美麗光景：城堡出現(xiàn)了，冶金術(shù)出現(xiàn)了，刻符文字出現(xiàn)了，這是龍山時(shí)代已經(jīng)確切存在的一系列重大事物。到了這個(gè)時(shí)刻，文明還會(huì)遙遠(yuǎn)嗎？
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