所謂焦外成像，按照字面我們可以理解為焦點以外虛化部分的成像，也叫做虛像或散焦。焦外成像通?？梢宰鳛樵u價一個鏡頭質(zhì)量的標準，因為它是照相機鏡頭的一大特性。在其他各種條件都相同的情況下，焦外成像好的鏡頭比焦外成像差的鏡頭要好。
就效果而言，在一幅圖片中，(對焦焦點)有清晰的部分，(對焦焦點以外)有虛化的部分，在(對焦焦點以外的)虛化部分包括前景虛化、(后景)背景虛化。那么我們對虛化部分的成像就叫做焦外成像。實際上焦外成像的好與不好，說的就是虛化的部分成像質(zhì)量好不好。對焦外成像質(zhì)量的評判，換句話說，就是在畫面中焦外成像的部分畫面有沒有起到襯托主體的效果，還是影像了對主體的突出?；蛟S這就是唯一的標準。
焦外成像與柔焦的區(qū)別是不同的。柔焦一般是指鏡頭對整個畫面的柔化作用，而焦外成像——即散焦則有清晰的部分，在清晰焦點前后的影象都是柔化的，柔化的程度也不一樣。
焦外成像可以分成兩種類型。一類是模糊虛化——即除了焦點外，整個畫面都是擴散和模糊的，邊緣沒有殘留部分，色彩與層次的過度都非常平緩，這是最好的焦外成像；第二類是二線性虛化——這就是不太理想的焦外成像，在畫面中的被攝物體的散焦畫面輪廓被兩條或者數(shù)條線分開。最為明顯的例子就是折反射鏡頭，具有明顯的二線性。二線性出現(xiàn)，在視覺上非常容易產(chǎn)生對畫面主體的干擾。
那么影像焦外成像主要有哪些因素呢？
對于普通的折射鏡頭而言，影響焦外成像的因素有兩個——一是鏡頭設(shè)計的本性；二是光圈的形狀。
因為絕大多數(shù)鏡頭在全開光圈的時候，光圈都是圓形的，此時的焦外成像就代表了鏡頭設(shè)計的(工藝)特性。當收縮光圈拍攝時表現(xiàn)出來的焦外成像，是鏡頭設(shè)計的(工藝)特性和光圈形狀共同作用的結(jié)果。
因此，好的焦外成像有個最明顯的特點，那就是除焦點外，整個畫面都是擴散和模糊的，即清晰的和不清晰的之間沒有明顯的邊緣，這是最好的焦外成像效果。
在此最想說明的一點是，有一些鏡頭在全開光圈時它可以表現(xiàn)出很好的焦外成像，但是在收縮光圈后，由于光圈的非圓形，確破壞了焦外成像。這就是許多廠家陸續(xù)采用圓形光圈的緣故之一，這類圓形光圈在收縮兩檔依然能夠保證具有比較完美的圓形。
當然，作為一般攝影愛好者，也很少會去了解這方面的知識，可以說絕大多數(shù)鏡頭生產(chǎn)廠家在產(chǎn)品說明書中也“懶得”去標示這一鏡頭的重要特性。所以建議，尤其是想在攝影領(lǐng)域里走得更“遠”的朋友們，多學習一些攝影基礎(chǔ)理論知識，盡可能少走一些彎路……
以下就是幾張比較典型的焦外成像照片，因主、陪景間距的不同；主、陪景色差的不同；拍攝距離的不同或因拍攝時鏡頭焦距的不同抑或鏡頭光圈開啟大小的不一，而生成了種種不同的焦外成像結(jié)果(主要是包括了各種不同種類鏡頭本身的特性)。換一句話說，除照相機鏡頭本身特性外，這些都是制約焦外成像不同效果的主因。
