蔡琰(yǎn)（177年-？），原字昭姬，晉時(shí)避司馬昭諱，改字文姬，陳留圉（今河南杞縣）人，是蔡邕的女兒，三國(guó)時(shí)期著名女詩(shī)人、琴家。史書(shū)說(shuō)她“博學(xué)而有才辨，又妙于音律。”父親蔡邕是曹操的摯友。
初嫁衛(wèi)仲道，夫亡而無(wú)子，回歸母家。后為董卓部將所虜，十二年流落匈奴，嫁南匈奴左賢王，生二子。建安十二年，曹操遣使以重金贖回，再嫁陳留董祀(sì)。后來(lái)董祀犯罪論死，蔡琰親自向曹操求情.時(shí)值嚴(yán)冬，史載“蓬首徒行，叩頭請(qǐng)罪，音辭清辯，旨甚酸哀，眾皆為改容。”曹操最后同意為董祀赦免。
傳世有《悲憤詩(shī)》二篇，一為五言，一為騷體，以及長(zhǎng)詩(shī)《胡笳十八拍》一篇，敘述了文姬一生不幸的遭遇。
蔡文姬16歲時(shí)嫁給衛(wèi)仲道 。衛(wèi)家當(dāng)時(shí)是河?xùn)|世族，衛(wèi)仲道更是出色的大學(xué)子。夫婦兩人恩愛(ài)非常，可惜好景不長(zhǎng)，不到一年，衛(wèi)仲道便因咯血而死。蔡文姬不曾生下一兒半女，衛(wèi)家的人又嫌她克死了丈夫，當(dāng)時(shí)才高氣傲的蔡文姬不顧父親的反對(duì)，毅然回到娘家。
東漢政府的腐敗，終于釀成了黃巾起義，使豪強(qiáng)地主為代表的地方勢(shì)力擴(kuò)大。大將軍何進(jìn)被宦官十常侍殺后，董卓進(jìn)軍洛陽(yáng)盡誅十常侍，把持朝政，董卓為鞏固自己的統(tǒng)治，刻意籠絡(luò)名滿京華的蔡邕，將他一日連升三級(jí)，三日周歷三臺(tái)，拜中郎將，后來(lái)甚至還封他為高陽(yáng)侯。董卓在朝中的逆行，引起各地方勢(shì)力的聯(lián)合反對(duì)，董卓火燒洛陽(yáng)，遷都長(zhǎng)安，董卓被呂布所殺。蔡邕也被收付廷尉治罪，蔡邕請(qǐng)求黥首刖足，以完成《漢史》，士大夫也多矜惜而救他，馬日碑更說(shuō)：“伯喈曠世逸才，誅之乃失人望乎？”但終免不了一死，徒然的給人留下許多議論的話題，說(shuō)他“文同三閭，孝齊參騫。”在文學(xué)方面把他比作屈原，在孝德方面把他比作曾參和閡子騖，當(dāng)然講壞話的也不少。
董卓死后，他的部將又攻占長(zhǎng)安，軍閥混戰(zhàn)的局面終于形成。 蔡邕死于獄中。羌胡番兵乘機(jī)掠擄中原一帶，在“中土人脆弱、來(lái)兵皆胡羌，縱獵圍城邑，所向悉破亡。馬邊懸男頭，馬后載婦女，長(zhǎng)驅(qū)入朔漠，回路險(xiǎn)且阻。”的狀況下，蔡文姬與許多被擄來(lái)的婦女，一齊被帶到南匈奴，這年她才二十三歲，被左賢王納為王妃，居南匈奴12年，并育有二子，此間她還學(xué)會(huì)了吹奏“胡笳”及一些異族的語(yǔ)言。
建安十三年（208年）曹操感念好友蔡邕之交情，得知文姬流落南匈奴，立即派周近做使者，攜帶黃金千兩，白壁一雙，把她贖了回來(lái)。蔡文姬在周近的衛(wèi)護(hù)下回到故鄉(xiāng)陳留郡，但斷壁殘?jiān)?，已無(wú)棲身之所 。在曹操的安排下，嫁給田校尉董祀，這年她三十五歲。就在這年爆發(fā)了著名的“赤壁之戰(zhàn)”。
蔡文姬嫁給董祀，起初的夫妻生活并不十分和諧。蔡文姬飽經(jīng)離亂憂傷，時(shí)常神思恍惚；而董祀正值鼎盛年華，生得一表人才，通書(shū)史，諳音律，自視甚高，對(duì)于蔡文姬自然有些不足之感，然而迫于丞相的授意，只好接納了她 。
在婚后第二年，董祀犯罪當(dāng)死，她顧不得嫌隙，蓬首跳足地來(lái)到曹操的丞相府求情。
曹操說(shuō)：“事情確實(shí)值得同情，但文狀已去，為之奈何？”文姬說(shuō)：“明公廄馬萬(wàn)匹，虎士成林，何惜疾足一騎，而不濟(jì)垂死一命乎？”說(shuō)罷又是叩頭。曹操被她的話感動(dòng)了，又念及昔日與蔡邕的交情，想到蔡文姬悲慘的身世，倘若處死董祀，文姬勢(shì)難自存。就追回判決的文書(shū)，原諒了董祀的罪過(guò)。當(dāng)時(shí)天氣還很寒冷，又賜給她頭巾和鞋襪 ，并讓文姬在自己家中住下，等待董祀回來(lái)。
從此以后，董祀感念妻子之恩德，對(duì)蔡文姬重新評(píng)估，夫妻雙雙也看透了世事，溯洛水而上，居在風(fēng)景秀麗、林木繁茂的山麓。若干年以后，曹操狩獵經(jīng)過(guò)這里，還曾經(jīng)前去探視。
有一日，曹操問(wèn)蔡文姬：“聽(tīng)說(shuō)夫人家里原來(lái)有很多的古典書(shū)籍，還能記得起來(lái)嗎？”文姬曰：“從前我過(guò)世的父親留下的書(shū)籍四千余卷，因我遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)處境艱難，沒(méi)有能保存下來(lái)的，現(xiàn)在能記得背誦出來(lái)的，才只有四百多篇罷了。”曹操說(shuō)：“現(xiàn)在我應(yīng)該派十個(gè)書(shū)吏到你那里去抄寫(xiě)。”文姬說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)男女有別，按照禮制男女之間不能親口傳授。請(qǐng)給我紙筆（自己抄寫(xiě)），是用楷書(shū)還是草書(shū)全聽(tīng)您的命令。”于是就（憑記憶）抄寫(xiě)，送給曹操，文章沒(méi)有遺漏和錯(cuò)誤。
后來(lái)她感傷自己悲憤的遭遇，寫(xiě)了兩首《悲憤詩(shī)》。
蔡文姬和董祀生有一兒一女，女兒嫁給了司馬懿的兒子司馬師為妻。
文姬一生三嫁，命運(yùn)坎坷，丁廙(yì)在《蔡伯喈女賦》描述了她的婚姻：
伊大宗之令女，稟神惠之自然；
在華年之二八，披鄧林之矅鮮。
明六列之尚致，服女史之語(yǔ)言；
參過(guò)庭之明訓(xùn)，才朗悟而通云。
當(dāng)三春之嘉月，時(shí)將歸于所天；
曳丹羅之輕裳，戴金翠之華鈿。
羨榮跟之所茂，哀寒霜之已繁；
豈偕老之可期，庶盡歡于余年。
文姬博學(xué)多才，音樂(lè)天賦自小過(guò)人，她6歲時(shí)聽(tīng)父親在大廳中彈琴，隔著墻壁就聽(tīng)出了父親把第一根弦彈斷的聲音。其父驚訝之余，又故意將第四根弦弄斷，居然又被她指出。長(zhǎng)大后她更是琴藝超人。
她在胡地日夜思念故土，回漢后參考胡人聲調(diào)，結(jié)合自己的悲慘經(jīng)歷，創(chuàng)作了哀怨惆悵 、令人斷腸的琴曲《胡笳十八拍》；嫁董祀后，感傷亂離，作《悲憤詩(shī)》，是中國(guó)詩(shī)史上第一首自傳體的五言長(zhǎng)篇敘事詩(shī)(也有人認(rèn)為是偽作)。
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