在最近兩年內(nèi)，反映太陽活動(dòng)強(qiáng)度的太陽黑子逐漸消失，這是不是預(yù)示著太陽正在收縮，隨之會(huì)對我們的地球氣候帶來什么影響，或者，會(huì)不會(huì)出現(xiàn)像《末日浩劫》那樣的天災(zāi)？
太陽黑子從來都是來來去去，但最近它們卻大部分都消失了。太陽黑子是太陽表層形成的一些黑斑，并會(huì)在生成的數(shù)天、數(shù)周或數(shù)月內(nèi)消失，對于這些，數(shù)個(gè)世紀(jì)以來的天文學(xué)家都一一記錄了下來。源于他們的成果，我們清楚了太陽黑子數(shù)目的起伏周期大約為11年。
但在過去的兩年間，太陽黑子的絕大多數(shù)都消失了。它們中的一些，最長甚至已經(jīng)延續(xù)了接近一百年，這令經(jīng)驗(yàn)豐富的太陽觀察人員都陷入震驚。“在我記憶中，我們從來沒見過這樣的太陽活動(dòng)。”供職于阿拉巴馬州亨茨維爾（Huntsville）美國航空及太空總署（NASA）馬歇爾航天飛行中心的物理學(xué)家David Hathaway說道。
多虧了一打的太空望遠(yuǎn)鏡，太陽活動(dòng)能夠被細(xì)致地觀測記錄下來。這顆離我們最近的恒星以及它對地球影響，所有的觀測結(jié)果都被完整地記錄并發(fā)送回來。太陽黑子以及其他的一些蛛絲馬跡表明，太陽的磁場活動(dòng)正在減弱，表示太陽有可能在收縮之中。綜合這些結(jié)果，暗示了太陽內(nèi)部正在發(fā)生重大的變化。那么問題究竟出在哪里？
過去從來沒有出現(xiàn)如此吉兇未卜的情況。大片的太陽黑子爆發(fā)會(huì)預(yù)警將有大規(guī)模太陽風(fēng)暴，會(huì)釋放超過原子彈威力十億倍以上的能量。對于這些龐大的太陽爆發(fā)有可能會(huì)在地球產(chǎn)生巨大毀壞的擔(dān)心，同時(shí)對于地球氣候變化中太陽所擔(dān)當(dāng)角色的爭論，都大大提高了對太陽活動(dòng)研究的緊迫性。從NASA和歐洲航天局啟動(dòng)“太陽及日球?qū)犹煳呐_(tái)”項(xiàng)目以來，算起已經(jīng)將近15年了，“了解太陽周期，不再是其科研目的之一，”項(xiàng)目科學(xué)家Bernhard Fleck說道，“現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)核心的問題。”
