如果粥也算主食的話，其歷史恐怕是最長的了，甚至在稻米沒出現(xiàn)時(shí)就有了粥這種食物。說到稻米，先要明白一個(gè)簡(jiǎn)單的道理，我們所謂的五谷，隨著歲月，所指不同?！吨芏Y·天官·疾醫(yī)》曾言：“以五味、五谷、五藥養(yǎng)其病。”鄭玄注：“五谷，麻、黍、稷、麥、豆也?！薄睹献印る墓稀芬舱f：“樹藝五谷，五谷熟而民人育?！壁w岐注：“五谷謂稻、黍、稷、麥、菽也?！薄冻o·大招》提到：“五谷六仞。”王逸注：“五谷，稻、稷、麥、豆、麻也?！薄端貑枴げ貧夥〞r(shí)論》說過：“五谷為養(yǎng)。”王冰注：“謂粳米、小豆、麥、大豆、黃黍也?！薄短K悉地羯羅經(jīng)》卷中曾明確指出：“五谷謂大麥、小麥、稻谷、大豆、胡麻?！鄙鲜龅恼f法不一，代表了各個(gè)年代在五谷的指稱上比較混亂，以至于后來人們只是籠統(tǒng)地用五谷一詞來指谷物。不過，從上面引述的文獻(xiàn)中可見，至少在周王朝，五谷中沒有稻米。但《周書》已有“黃帝蒸谷為飯，烹谷為粥”的記載?！墩f文解字》也有“黃帝初教作糜”之說，糜就是粥。這說明至少漢人最早喝的粥不是大米粥，可能是麥粥，或者小米粥（粘性的黍粥或不粘的稷粥）。
上述可見，在中華民族吃的歷史上，粥的出現(xiàn)不一定最早，但歷史恐怕最長。粥延續(xù)至今，比粥早的很多食物不是滅絕就是中斷過，要不就發(fā)生過很大的變化，以至于很難說彼此存在著真正的承襲關(guān)系。比如，我相信人類自利用火開始，首先吃的就是烤制肉食，那東西確實(shí)膾炙人口，也一直流傳，但各個(gè)時(shí)代的烤肉會(huì)有區(qū)別，現(xiàn)今的烤肉與古代差別更大，改進(jìn)更多，已然成為不同的菜品，至少是差別巨大的變種。不過，在一個(gè)人的歷史中，伴隨時(shí)間最長的也是粥，北方一些地方可能是面條。代養(yǎng)過孩子的人都記得你那寶貝第一次喝粥時(shí)的情景：大米要盡量熬得綿軟、稀爛一些，米和湯交融在一起，粥要放涼，還要用喂養(yǎng)孩子的小勺挖一勺放在嘴邊抿一下，嘗嘗燙不燙，燙的話就使勁吹幾下，用舌頭舔勺邊或勺底再試，不燙了，先挖上半勺，放在嬰兒的嘴邊，那股米香味順著孩子的唇邊和鼻子傳到了大腦，嬰兒立刻做出反應(yīng)，但是之前只會(huì)吸奶而不會(huì)吃東西的嬰兒不知該如何進(jìn)食，張著小嘴任由你順勢(shì)把粥放進(jìn)其口腔，孩子用牙床慢慢咀嚼，但還不會(huì)控制口腔，不一會(huì)粥就順著嘴邊流出了一些，另外一些則進(jìn)了他/她的小胃。別小看這勺粥，這可標(biāo)志著一個(gè)嬰兒進(jìn)食的開始，之前叫哺乳，一勺粥，讓他/她開始進(jìn)入成人的世界。再大些，也就是再大幾天的光景，煮好的稀粥可以摻進(jìn)碾碎的蛋黃，或者菜湯，或者肉、魚、蝦糜，或者肉松，而這些竟成了孩子的向往，以至于一看到大人們?cè)谀浅燥?，就?huì)張著嘴，嗷嗷待哺狀地呼喚他/她的最愛——粥。服侍過行將告別這個(gè)世界老人的兒女們也還記得，自己的家人吃的最后一口飯的時(shí)候，或許也是粥，也是煮的爛爛的，老人支撐著身體坐起來，運(yùn)著氣，鼓足氣力，把你送到嘴邊的那勺粥喝了進(jìn)去，雖然費(fèi)力地吞咽著，但是依然可見向往生命的頑強(qiáng)。何止老人，女人坐月子要喝小米粥，發(fā)燒數(shù)日，能吃點(diǎn)東西時(shí)，最開始也是粥，即使是饑餓多日，也不能見到饅頭就塞上幾個(gè)，也要先喝上幾口粥，否則容易撐壞。
且富，且窮，都離不開粥。對(duì)于生活富裕的人來說，粥是一種主動(dòng)的選擇，意在養(yǎng)生。北京著名的粥店大鍋粥里有一副對(duì)子，雖不工整，但意思明白：困難時(shí)期想吃肉，小康階段要喝粥。泡腳，喝粥，都是富人養(yǎng)生的窮辦法。宋代大文豪蘇軾曾經(jīng)提到過：夜饑甚，吳子野（他的朋友）勸食白粥，云能推陳致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一覺，妙不可言。南宋著名詩人陸游也極力推薦食粥養(yǎng)生，認(rèn)為能延年益壽，曾作《粥食》詩一首：“世人個(gè)個(gè)學(xué)長年，不悟長年在目前，我得宛丘平易法，只將食粥致神仙?！睋?jù)說，唐“白居易在翰林院時(shí)，皇上賜隊(duì)風(fēng)粥，喝了一碗，口香七日?！奔词故怯?，也不會(huì)香成這樣吧，現(xiàn)在看來，有拍馬屁之嫌。清鄭板橋在給其弟的信中曾陳述食粥之樂：“暇日咽碎米餅，煮糊涂粥，雙手捧碗，縮頸而啜之。霜晨雪早，得此周身俱暖?！辈贿^歷史上，粥和窮總是聯(lián)系在一起的。范仲淹少時(shí)家貧，卻勤于讀書，冬天疲倦了就用冷水冼臉，糧食不夠就以稀粥度日；曹雪芹中、晚年貧困潦倒，寫有“舉家食粥酒長賒”的詩句。明人張方賢有詩云：“煮飯何如煮粥強(qiáng)，好同女兒細(xì)商量。一升可作二升用，兩日堪為六日糧；有客只須添水火，無錢不必問羹湯。莫言淡泊少滋味，淡泊之中滋味長?！币灾嘣诮飪傻奶摶脙?yōu)勢(shì)充饑在近現(xiàn)代史上屢見不鮮，每逢災(zāi)荒，一些義人會(huì)開設(shè)粥店，賑濟(jì)災(zāi)民；三年災(zāi)害期間，有一句毛家語錄：“忙時(shí)吃干，閑時(shí)吃稀”，那年月還發(fā)明了一種介于干飯和稀粥之間的吃法：大米先多放水，煮一會(huì)撈出，再蒸，米會(huì)顯得多些，其實(shí)，吃幾口可能會(huì)飽，但很快就會(huì)餓的。
粥的做法很多，早在清光緒年問，黃云鵠編寫的《粥譜》里粥的品種多達(dá)247個(gè)，有人統(tǒng)計(jì)過，現(xiàn)在國內(nèi)各種叫得上名字的粥也有240多種。不僅因?yàn)楦鞣N谷物或者谷物之間的搭配都可以成粥，而且粥與菜蔬、肉、海產(chǎn)品、蛋類都可隨意結(jié)合。粥很平常，但做好粥可不平常，有一個(gè)簡(jiǎn)單的道理：粥粘才好喝。所以如果不是選擇粘性的江米、大黃米或者粘高粱米的話，而且粥里不放堿面的話，最好慢火長熬。我認(rèn)識(shí)一個(gè)廣東人，就是再普通不過的大米粥，他也做得與眾不同，要用砂鍋，選東北香米，不是那種泰國瘦長的香米，用水浸泡一兩個(gè)小時(shí)，放在砂鍋里煮開后，小火熬制三四個(gè)小時(shí)，最后粥和米湯渾然一體，見不到成粒的大米，但米香卻被熬出來了，無論口感還是味道，那都相當(dāng)?shù)牟诲e(cuò)，再就上點(diǎn)辛辣的小咸菜，那簡(jiǎn)直是神仙般暢快。在河南，見到過一種大海碗盛裝的玉米粥，比飯館的那種小碗大好幾倍，要轉(zhuǎn)著碗喝，否則燙著，邊喝粥邊咬一口河南大油餅，吃一口咸菜疙瘩，滿頭大汗，一身爽利，哇塞，農(nóng)家戶口的神仙！
我喝過很多種粥，高檔的像黃米粥和遼參烹制在一起的，或者龍蝦做好刺身后，剩余部分與米飯燴制成粥，或者粥店一些添加各種東西的粥。不過我還是喜歡樸實(shí)的粥，就是里面只有谷物，頂多增加點(diǎn)南瓜、白薯等兼做主食的輔料。我喜歡豆粥，特別是豆、米、水融為一體的豆粥，豆的種類可以多些，這種粥最好用高壓鍋熬制，時(shí)間盡可能長些，把豆、米的香味都調(diào)動(dòng)出來，這樣的粥即使放涼了，也喜歡，最好配點(diǎn)可口的小菜。我從口感上不喜歡現(xiàn)在一些養(yǎng)生的什么薏米粥、黑米粥之類，紫米粥有種澀苦的味道，放點(diǎn)糖還能將就。我就是感覺這些東西成粥得不徹底，沒有傳統(tǒng)粥的那份交融。喜歡八寶粥，小時(shí)候吃時(shí)更喜放點(diǎn)糖的八寶粥，但是不喜歡八寶粥里的棗，因?yàn)闂椩谥嗬镲@得不正經(jīng)，綿軟程度不一，棗皮總是有些多余，如果再有幾個(gè)棗核與棗走散了，好嗎，牙不好的可要提防點(diǎn)，小心咯著牙。
粥這種好東西曾經(jīng)獨(dú)自侍奉著我們中華民族，并從我們這里傳播到東亞和東南亞的其他地方，但是在歐美并不流行。歐美人早餐有一種類似粥的東西，現(xiàn)在一些講究小資或簡(jiǎn)單生活的人也喝，那東西居然也叫粥——麥片粥，其實(shí)就是牛奶泡麥片或者其他烘焙過的谷物，再就是加些果脯之類的，一點(diǎn)也不糜爛，谷物和水一點(diǎn)也不融合，更談不上交融，沒有熬制，也就沒有了稻谷徹底的芳香。還是咱中國人好啊，咱有粥喝。
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