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自古以來，人們對于地球誕生的方式有過種種猜測。我國古代就有著名的盤古開天辟地的神話。
這個神話是這樣說的：在還沒有天和地以前，宇宙到處都是一片漆黑，像一個大雞蛋。在這“雞蛋”里有個叫盤古的人，他沉睡著，一天天地成長著。有一天，他醒來了，睜開眼一看，什么東西也看不見，就順手抓起一把大板斧，用力劈去，只聽到一聲巨響，這個“雞蛋”殼裂開了。這時(shí)，一些輕而清的東西慢慢散開上升，變成了天；另一些重而混的東西慢慢下沉，變成了地。
盤古怕天和地再合攏起來，于是就用頭頂著天，腳踩著地。以后天和地已經(jīng)很牢固了，盤古終因疲勞過度而死去。在他臨死之前，從他嘴里呼出的氣變成了風(fēng)和云，他的聲音變成了轟隆隆的雷，左眼變成了太陽，右眼變成了月亮，血液變成了江河等等。也就是說，盤古創(chuàng)造了整個地球。
當(dāng)然，這個神話沒有什么科學(xué)根據(jù)。
那么，地球到底是怎樣誕生的呢？
18世紀(jì)，法國的哲學(xué)家康德和天文學(xué)家拉普拉斯，經(jīng)過研究，提出了太陽系起源的星云學(xué)說。他們認(rèn)為，在很久很久以前，在現(xiàn)在的太陽系所在的空間里，既沒有太陽，也沒有地球和其他行星，只有一團(tuán)由塵埃和氣體等物質(zhì)結(jié)成的原始星云。由于星云中的物質(zhì)都在不停地做沒有規(guī)則的運(yùn)動，因此，這些物質(zhì)間經(jīng)常相互碰撞，凝成團(tuán)塊。漸漸地，團(tuán)塊越來越大。最后，引力最強(qiáng)的中心部分的物質(zhì)最多，形成了太陽；其他小團(tuán)塊形成了地球等星體。
200多年來，星云學(xué)說的基本觀點(diǎn)被越來越多的科學(xué)家肯定，至今已得到比較一致的認(rèn)同，同時(shí)也受到一定的挑戰(zhàn)。有的科學(xué)家對星云學(xué)說的具體內(nèi)容進(jìn)行補(bǔ)充和發(fā)展，也有的科學(xué)家提出不同看法。目前，關(guān)于地球起源的學(xué)說有數(shù)十種之多，然而，究竟哪種說法符合客觀事實(shí)，還無法十分肯定地加以判定。
千百萬年前的地球是誰的世界呢？對于這個耐人尋味的問題，首先要從地球本身說起。
在無邊無際的宇宙深處，有一顆被人們稱為渺小而不平凡的行星——地球。地球一年圍繞著太陽轉(zhuǎn)動一圈，所以叫行星。
科學(xué)家們經(jīng)過長期努力，搜集了多方面資料，已為我們提供了越來越多的有關(guān)地球的知識。大多數(shù)人認(rèn)為地球是由不斷旋轉(zhuǎn)的宇宙塵埃聚集凝結(jié)而成的球體（即星云學(xué)說），距今已有漫長的45億年歷史了。
從太空看地球，它是一顆極易被忽視的天體。然而，正是這平凡的天體，創(chuàng)造了宇宙中的一大奇跡：建立了獨(dú)特的大氣層和特有的液態(tài)水，構(gòu)成了有利于生物生存、繁衍的環(huán)境，從而使它成為目前已知的唯一有生物，特別是有智慧生物存在的天體。
不過，地球并不是滾圓的，它的赤道半徑是6378.160公里，極半徑是6356.755公里，兩者相差21.385公里。為什么赤道半徑比極半徑長呢？因?yàn)榈厍虺死@太陽公轉(zhuǎn)以外，同時(shí)也在自轉(zhuǎn)，一晝夜自轉(zhuǎn)一圈。赤道距軸心最遠(yuǎn)，離心力最大，從而赤道半徑被拉長了。因此，確切地說，地球是一個微扁的橢球體，形狀像一只桔子。
就結(jié)構(gòu)而言，整個地球又好像是一只雞蛋，是由一層套一層的同心殼層構(gòu)成的。一般把地球核心部分稱為地核，地核外面的殼層是地幔。地核與地幔接觸面位于地下2898公里，該面叫古登堡面。地幔的外面是地球的表層——地殼。地幔與地殼的接觸面位于地下33公里，名叫莫霍面。各個殼層的剛性和密度是受溫度和壓力控制的，地球內(nèi)部的放射性物質(zhì)蛻變產(chǎn)生的大量熱能，使地心部分溫度高達(dá)3000℃，所以地球內(nèi)部大部分為白熾狀態(tài)。由地球表層向中心，壓力越來越大。組成地殼的物質(zhì)溫度較低，所受壓力較小，所以是固體狀態(tài)。
