姚萇（330年—393年），是后秦的開國皇帝。后秦帝國，是五胡十六國時期，羌族建立的唯一一個割據(jù)政權(quán)。羌人的建國，可謂幾經(jīng)周折，經(jīng)歷了漫長的等待。從這方面講，姚萇是幸運(yùn)的，他圓了羌人主事中原的夢想，在羌族歷史上寫下了極其輝煌的一頁。姚萇開創(chuàng)的后秦帝國，是五胡十六國后期一個十分重要的、不可忽視的政權(quán)，它一度以關(guān)中為中心，雄踞中原，在北方，曾與慕容后燕二分天下，稱霸一時。
姚萇能當(dāng)上皇帝，也是姚氏一族不懈努力的結(jié)果，凝聚著父子兩輩人的心血。姚氏一族是南安赤亭（今甘肅省隴西縣境內(nèi)）的羌人，“世為羌酋”，也算是羌人中的貴族了。姚萇的父親姚弋仲，是個了不起的人物，很有政治頭腦。適逢晉末喪亂，他“不營產(chǎn)業(yè)，唯以收恤為務(wù)”，專門籠絡(luò)各方的人才勢力，一時“眾皆畏而親之”（以上均見《晉書》），由于投奔的人很多，便漸漸拉起了一支隊(duì)伍。這支隊(duì)伍，后來跟隨著姚弋仲父子，轉(zhuǎn)戰(zhàn)東西、縱橫南北，成為了五胡時期中原爭霸的一支中堅(jiān)力量。羌人作戰(zhàn)勇敢，加上姚弋仲的足智多謀，所以羌軍也成為當(dāng)時各方爭取的對象，曾先后在前趙、后趙、東晉、前秦軍中效力。
冉閔滅后趙時，五胡驚懼，于是便聯(lián)合起來對付冉閔，其中很重要的一支力量便是姚弋仲父子的羌軍。后趙滅亡后，姚弋仲投靠了東晉，被封為車騎大將軍、儀同三司、大單于、高陵郡公。姚弋仲死后，兒子姚襄繼任，便有了占據(jù)關(guān)中，進(jìn)而稱霸中原的想法。結(jié)果遇到了剛剛興起、有著同樣想法的前秦。在與氐族勢力的對峙中，姚襄連連敗北，最后戰(zhàn)死。姚襄的弟弟姚萇萬般無奈，只得率軍投靠了前秦。自此，也開始了他和苻堅(jiān)之間的一段恩恩怨怨。
前秦帝國可以說是成也羌人，敗也羌人。打敗羌軍，讓前秦在關(guān)中站穩(wěn)腳跟，繼而構(gòu)建起強(qiáng)盛的帝國大廈；而前秦政權(quán)頻臨崩潰時，又是羌人給了它致命的一擊，讓帝國最終走向滅亡。這其中一個關(guān)鍵人物便是姚萇。那么，姚萇為什么那么害怕苻堅(jiān)呢？只要看看苻堅(jiān)的做派，便會一目了然。苻堅(jiān)堪稱十六國時期的一位明君仁主，講究“為政之體，德化為先”（《晉書》）。比如對待慕容氏，慕容垂被排擠前來投奔時，苻堅(jiān)力排眾議、委以重任；滅掉前燕后，又妥善安置了慕容氏的皇族。充分體現(xiàn)出他心胸開闊、廣結(jié)天下的處事風(fēng)格。
苻堅(jiān)對姚萇，則更是高看一眼，封他為龍?bào)J將軍便是最好的例證。龍?bào)J將軍本是苻堅(jiān)曾經(jīng)做過的官職，他當(dāng)了皇帝后，“龍?bào)J之號未曾假人”（《晉書》），這個封號便不再使用了，然而他卻偏偏給了姚萇。苻堅(jiān)此舉，在路衛(wèi)兵看來，不僅僅是因?yàn)橐θO“少聰哲，多權(quán)略”（《晉書》），是一位有頭腦的人物；也不完全是要籠絡(luò)羌族勢力為己所用。最重要的，它體現(xiàn)了苻堅(jiān)對姚萇的一種信任。事實(shí)上，也正是苻堅(jiān)對姚萇的禮遇有加，才會讓姚萇心存愧疚。
客觀的說，前秦帝國的興盛，姚萇是功不可沒的。前秦東滅前燕，西并仇池、前涼，北伐代國，南取梁益二州，最終完成北方的強(qiáng)勢統(tǒng)一。在廣袤的北方戰(zhàn)場上，無不留下羌軍征伐的印記。從這點(diǎn)上看，苻堅(jiān)當(dāng)初倚重姚萇，眼光是敏銳而獨(dú)到的。就像苻堅(jiān)和宰相王猛一樣，苻堅(jiān)和姚萇，一樣譜寫了一段人所稱道的君臣佳話。然而，歷史有時就是這樣殘酷而現(xiàn)實(shí)：一個大的事件能夠改寫歷史的走向，而一個不起眼的小事，也會改變歷史中人物的命運(yùn)。在路衛(wèi)兵看來，如果不是后來苻堅(jiān)淝水慘敗，走到了帝王末路的絕境，他與姚萇也許就不會發(fā)生后面的讓人痛惜的故事。
確切的說，姚萇和苻堅(jiān)的決裂，源于一件偶然的小事：前秦淝水兵敗后，北地長史慕容泓在關(guān)中起兵，建立西燕。苻堅(jiān)派姚萇和兒子苻睿前去圍剿，結(jié)果苻睿不聽姚萇勸告，孤軍深入，遭遇伏兵，戰(zhàn)死疆場。苻堅(jiān)痛失愛子，要治姚萇的罪，姚萇一害怕，“奔于渭北，遂如馬牧”（《晉書》），慌不擇路的逃到渭北一帶。附近一些豪族相繼來投，“咸推萇為盟主”（《晉書》），后來又有“北地、新平、安定羌胡降者十余萬戶”（《晉書》）。于是姚萇自稱大將軍、大單于、萬年秦王，背棄了苻堅(jiān)。
當(dāng)時的前秦，早已處于四分五裂之中，帝國大廈也已很難維系。苻睿之死令苻堅(jiān)痛上加痛，情急之下要治姚萇的罪，也能理解，但也不至于就殺了他，畢竟姚萇是跟隨苻堅(jiān)多年的愛將。況且，苻睿之死也不能說都是姚萇的錯，一向?qū)捄袢柿x的苻堅(jiān)未必就會為此失去理智。但是姚萇自己心虛，撇下苻堅(jiān)就跑了，自己去拉隊(duì)伍。在路衛(wèi)兵看來，姚萇當(dāng)時未必就沒有看到前秦破敗，想趁機(jī)稱霸的野心。
殺死苻堅(jiān)，成為姚萇的一塊心病，也是他屢作噩夢的誘因。面對苻堅(jiān)與慕容氏的火拼，姚萇“厲兵積粟，以觀時變”（《晉書》），想得漁翁之利。在長子起兵的慕容沖攻入長安后，苻堅(jiān)逃到五將山，被姚萇俘獲，姚萇向苻堅(jiān)索要傳國玉璽，苻堅(jiān)大罵姚萇，說“五胡次序，無汝羌名。違天不祥，其能久乎”（《晉書》），你不過是個恩將仇報(bào)的叛賊而已，怎么著也輪不到你。姚萇一氣之下，將苻堅(jiān)吊死。
在五胡亂世，弱肉強(qiáng)食、適者生存是不二法則。人人都想當(dāng)皇帝，人人都想分一杯羹。姚萇殺苻堅(jiān)自立，是政治的重新洗牌，倒也無可厚非，政治的爭斗本就不能以人性論之。然而，說到姚萇后來的做法，則實(shí)在不敢恭維。他與前秦余部的對攻中連吃敗仗，氣急敗壞之下，又“掘苻堅(jiān)尸，鞭撻無數(shù)”，不但把苻堅(jiān)的尸體挖出來鞭撻，還“裸剝衣裳，薦之以棘”（《晉書》）。如此辱尸行為，做的就不怎么地道了。別說你姚萇曾經(jīng)受過人家苻堅(jiān)的恩惠，就是對待仇人，這也屬于下三濫的勾當(dāng)。做賊畢竟心虛。無怪乎后來姚萇屢做惡夢，夢見苻堅(jiān)“將天官使者、鬼兵數(shù)百突入營中”（《晉書》），帶領(lǐng)鬼兵來收拾他。姚萇驚懼到在皇宮內(nèi)亂跑，宮人在幫他刺鬼時，不小心刺中了要害，“誤中萇陰，出血石余”（《晉書》），不久，姚萇不治而亡。
