斯里蘭卡全稱是斯里蘭卡民主社會主義共和國，中國過去稱“錫蘭”，是印度洋熱帶島國，形如一滴眼淚，相傳是如來佛的一滴眼淚灑在廣闊的印度洋海面上而成?！八估锾m卡”在僧伽羅語中意為“快樂的地方”或“光明富庶的地方”，有“寶石王國”、“印度洋上的綠珍珠”的美稱，被認為是世界上最美麗的島嶼之一，它有水清沙幼的海灘，古老神秘的古跡，物種豐富的熱帶雨林，以及獨特迷人的佛教文化。面積65610平方公里 ，相當于兩個海南島的面積。人口1988萬（2006年），約少于臺灣。僧伽羅族占74%，泰米爾族18%，摩爾族7%，其他1%。僧伽羅語、泰米爾語同為官方語言和全國語言，上層社會通用英語。居民69%信奉佛教，15%信奉印度教，8%信奉基督教，7%信奉伊斯蘭教?！?br> 第一代的老華人，在上世紀的30年代日本侵華戰(zhàn)爭期間來斯里蘭卡，多數(shù)是原籍山東與湖北，他們不會講國語。當時他們是男青年，然后就與當?shù)厝私Y(jié)婚生兒育女。
藍粗布衣服，千層底布鞋，拖著長辮子，背著全部家當，帶著裹小腳的妻子；上世紀20年代，為躲避民國戰(zhàn)亂，他們從漢口碼頭出發(fā)，遠涉萬水，在斯里蘭卡首都科倫坡的佩塔地區(qū)，扎下了根。他們，近代斯里蘭卡的首批中國移民，為中斯歷史開拓了全新局面。
湖北人為近代斯國首批中國移民
據(jù)斯里蘭卡報紙報道，這批湖北人以牙醫(yī)為主。當?shù)厝嘶貞?，這些中國人通常掛出“中國牙醫(yī)”的牌子，門外放一個白粉相間的假牙。在斯里蘭卡的許多城鎮(zhèn)，他們是那個年代全國唯一的牙醫(yī)。直到斯里蘭卡獨立，政府于1970年在培拉底尼亞大學開設牙醫(yī)專業(yè)之后，這些“中國牙醫(yī)”才慢慢退出歷史舞臺，如今他們的子女或是做了醫(yī)生、獸醫(yī)，已經(jīng)徹底融入了當?shù)厣鐣?
來自中國的另一支移民是山東人，做著絲綢和雜貨生意。斯里蘭卡著名作家梯撒?德文德拉在他的自傳體隨筆《在馬蹄鐵小街》里寫到，30年代，他的孩提時代是在斯里蘭卡中部城市“康提”度過的。在離海岸幾百公里外的康提，經(jīng)?？梢钥吹介L辮子、黃皮膚、黑眼睛的絲綢商人，他們騎著自行車，沿街叫賣。在德文德拉眼中，中國人是“奢侈物品”的制造專家。母親買絲綢時，他就抓著母親的衣襟，好奇著打量著繡著菊花和龍鳳的錦緞，手繪的亞麻布，絨毛般的手感。中國人的自行車里，有象牙扇、木梳、餐巾。他還寫道，中國小販用來量布的木尺，除了丈量功能，還可以用來驅(qū)趕起哄的小孩。
后來，走卒慢慢成了攤販，開起雜貨店，這些雜貨店大多起名“幸運商行”，凝聚了這些異鄉(xiāng)客對未來的期待。他們多是從香港進貨，比起西方貨物，價格適中，如今在馬拉丹娜和瓦拉瓦塔，還有兩家“幸運商行”存在。在首都科倫坡的庫魯皮提亞，兩家現(xiàn)代中國商行販賣著從中國運來的商品。
那么，有多少中國人在斯里蘭卡生活呢？這個問題對斯里蘭卡本國政府都是一個難題。像近代第一批從湖北、山東移民過來的，如今不到200人。有當?shù)孛襟w估計在斯國的中國工人有11萬。但是在2010年總統(tǒng)拉賈帕克薩接受記者采訪時，他否認了說這一說法。根據(jù)斯里蘭卡移民和出入境管理局的統(tǒng)計，2010年斯國現(xiàn)在共有7844名中國人持有“雇傭簽證”。
