認(rèn)真對(duì)待反對(duì)者的意見(jiàn)
曾國(guó)藩前期身體較強(qiáng)，精力較好，對(duì)幕僚依賴也較少，“遇陳奏緊要之件，每好親為草稿，或大加削改。”直到同治四、五年間，雖然“精力日減，目光逾退”，但仍“沿此舊習(xí)”。但到了晚年，尤其由直隸再回兩江后，目疾加劇，“看文寫字深以為苦”，不僅公文令人代擬，文章亦令人代作，有時(shí)甚至“除家書(shū)外，他處無(wú)一親筆”，對(duì)幕僚的依賴也就愈來(lái)愈大了，但“其最要者，猶不假人”。咸豐五、六年間，由于“幕府乏好幫手，凡奏折、書(shū)信、批稟均須親手為之”，“拂亂之余，百務(wù)俱廢，接人應(yīng)事恒多怠慢，公牘私書(shū)或未酬答。坐是與時(shí)乖舛，動(dòng)多齟齬。”直到咸豐十一年春天，將大營(yíng)移至安徽東流江邊時(shí)，仍在感嘆“此間現(xiàn)無(wú)幕友，奏咨信緘皆本店一手承造，頗以辦保案為苦。”要找到好的秘書(shū)人員實(shí)際上并非易事，而其中尤以好的草奏人員最為難得。因?yàn)橐獢M好奏、咨、函、札，不僅需要學(xué)識(shí)淵博，文學(xué)優(yōu)長(zhǎng)，還要有一定的政治經(jīng)驗(yàn)，懂得公文程式。有些人，例如劉瀚清，雖然“學(xué)問(wèn)淹博，文筆亦雅，特章奏箋牘不甚合式。”這就很難得心應(yīng)手。因此，曾國(guó)藩幕府中雖然人才濟(jì)濟(jì)，好手如林，仍不時(shí)發(fā)出幕中乏才之嘆，謂“空言泛論者求之較易，擬奏擬信擬批者求之較難，即善書(shū)者亦不易得。”因?yàn)槿藛T經(jīng)常流動(dòng)，而好的秘書(shū)人才又失之甚易(主要是調(diào)動(dòng)和保舉升遷)，得之甚難，所以曾國(guó)藩有時(shí)不得不臨時(shí)拉人為他草奏，并非秘書(shū)人員的左宗棠、張樹(shù)聲也都曾為他擬過(guò)奏稿。
曾在曾國(guó)藩身邊工作過(guò)的秘書(shū)人員大約有上百人，有名可稽者只是其中較有地位、名氣的那部分，而那些僅任抄寫、收發(fā)、保管等一般事務(wù)性工作的人則未留下姓名。在曾國(guó)藩上百人的龐大秘書(shū)班底里，趙烈文是個(gè)十分特別的人物，他隨侍曾國(guó)藩終生，兩人私交甚密，無(wú)話不談，可說(shuō)是曾國(guó)藩的心腹。而他第一次入曾國(guó)藩幕府，卻因直言湘軍“暮氣”，兩人不歡而散。
趙烈文系江蘇陽(yáng)湖人，字惠甫，又字能靜。出身于官宦家庭，其父趙仁基，官至湖北按察使，母親方氏。趙烈文乃次子，少年時(shí)代不樂(lè)習(xí)考試舉業(yè)，因而三應(yīng)鄉(xiāng)試都不中，于是絕意仕途，一心鉆研學(xué)問(wèn)，博覽群書(shū)，留心時(shí)事。與同鄉(xiāng)也即其四妹夫周騰虎及劉翰清講求經(jīng)世之學(xué)，以有才名聞鄉(xiāng)里。
咸豐五年(1855)底，曾國(guó)藩坐困南昌，隨行的幕僚大多星走云散，離他而去。周騰虎極力向曾推薦他的好友趙烈文。曾國(guó)藩四顧茫茫，便下聘金百兩，修書(shū)一封，請(qǐng)趙入幕。此時(shí)趙烈文正賦閑在家，得書(shū)后欣然上路，于十二月到了南康大營(yíng)。
六年正月，曾國(guó)藩命其參觀駐扎樟樹(shù)鎮(zhèn)的湘軍水陸各營(yíng)，本想借以顯示湘軍軍威，令其折服。不料趙烈文回到南康大營(yíng)時(shí)卻對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“樟樹(shù)陸軍營(yíng)制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。”曾國(guó)藩聞之“怫然”，使趙“未便深說(shuō)”，且自尊心受到損傷，深感曾國(guó)藩并非虛心納諫之人，決心離去。恰在這時(shí)接到家信，言母有病，趙即向曾國(guó)藩“乞歸”。曾也未甚挽留。顯然，曾對(duì)趙雖頗欣賞，亦未嘗不以狂放書(shū)生視之。五天之后，正當(dāng)趙烈文將行未行之際，傳來(lái)周鳳山部湘軍在樟樹(shù)敗潰的消息，殆趙向曾辭行，曾國(guó)藩定要趙烈文說(shuō)出如何看出周軍不可恃，趙不愿再說(shuō)，只以不幸而言中遜辭搪塞。
周鳳山原是綠營(yíng)的千總，咸豐三年(1853)曾國(guó)藩奏調(diào)，加入湘軍，是湘軍陸兵的主要營(yíng)官之一，在護(hù)衛(wèi)水師、配合作戰(zhàn)上立過(guò)功。五年十二月初四日，周鳳山會(huì)合水師，攻克被太平軍占領(lǐng)的樟樹(shù)鎮(zhèn)。十九日，曾國(guó)藩?jiǎng)倢⑦@一“喜報(bào)”以奏疏的形式呈送清廷，不料正月初二，太平軍又發(fā)起進(jìn)攻，樟樹(shù)鎮(zhèn)得而復(fù)失，湘軍陸營(yíng)敗潰，營(yíng)官岳炳榮逃走豐城。趙烈文是對(duì)湘軍的弊端發(fā)現(xiàn)較早的一位。曾國(guó)藩精心操練，親定營(yíng)規(guī)，傾注了滿腔心血，以為湘軍是天下最好的軍隊(duì)，打了勝仗，頗為自得。而趙烈文的話雖是直言，但當(dāng)局者迷，也有損曾國(guó)藩的形象和信心。所以曾國(guó)藩面露難色，大不高興?？墒牵鴩?guó)藩又是一位勇于面對(duì)現(xiàn)實(shí)的人。在事實(shí)面前，他勇于承認(rèn)錯(cuò)誤，并立即改變了對(duì)趙的看法，但趙去意已堅(jiān)。尤其是南昌此時(shí)已危如累卵，太平軍在江西的軍事形勢(shì)發(fā)展到最高峰，控制了十三府中的八府五十四州縣。曾國(guó)藩被困守在南昌和南康兩府的狹小地區(qū)，文報(bào)不通，聯(lián)系中斷，連送家書(shū)都不得不用隱語(yǔ)臘丸，化裝潛行。即使如此，送信人還是往往被太平軍識(shí)破，被捕殺者達(dá)百人以上。后來(lái)王門運(yùn)在寫《湘軍志》時(shí)，連夜閱讀當(dāng)時(shí)的文件，朦朧之中似乎看到了曾國(guó)藩當(dāng)年的窘迫相。他在當(dāng)天的日記中寫道：“夜覽滌公奏，其在江西時(shí)實(shí)悲苦，令人泣下。”曾國(guó)藩亦描寫當(dāng)時(shí)的情形說(shuō)：“方其戰(zhàn)爭(zhēng)之際，炮震肉飛，血瀑石壁，士饑將困，窘若拘囚，群疑眾侮，積淚漲江，以?shī)Z此一關(guān)而不可得，何其苦也。”又說(shuō)：“余昔久困彭蠡之內(nèi)，蓋幾幾不能自克。”由此可見(jiàn)曾國(guó)藩當(dāng)年的處境是何等狼狽。趙烈文不想把自己的命運(yùn)交給前途未卜的曾國(guó)藩，遂于正月離營(yíng)。曾國(guó)藩只好囑其家中無(wú)事，望早來(lái)相會(huì)。
曾國(guó)藩做事很有主見(jiàn)，一旦認(rèn)準(zhǔn)，就不為浮言所動(dòng)，創(chuàng)水師、扎祁門、圍安慶都是如此。但有主見(jiàn)與固執(zhí)己見(jiàn)有天壤之別。有主見(jiàn)是對(duì)事物發(fā)展趨向判斷后的對(duì)策，當(dāng)然不能朝令夕改，而要堅(jiān)持實(shí)施；固執(zhí)己見(jiàn)是一種認(rèn)識(shí)偏差，帶有性格上的不健全性。一個(gè)人的智慧終歸有限，一個(gè)人的識(shí)見(jiàn)也受個(gè)人經(jīng)歷、知識(shí)等各方面的限制。如何將他人智慧為己所用，這是用人上的問(wèn)題，也反映一個(gè)人心胸局量之大小。
曾國(guó)藩兄弟攻克金陵后，朝野官紳奔走相告，曾國(guó)藩每天都要多次接見(jiàn)向他慶賀的人，人們以書(shū)信的形式表達(dá)同樣意思的更不計(jì)其數(shù)。但大體都是官樣文章，無(wú)非說(shuō)一些“英謀遠(yuǎn)略、勘定大亂”之類的話。曾國(guó)藩自然不會(huì)認(rèn)真。可是，有一篇洋洋三千言、文采恣肆、寓規(guī)于頌的書(shū)信引起了曾國(guó)藩的極大興趣。上書(shū)人開(kāi)頭也講了曾國(guó)藩以書(shū)生張空拳與巨敵相斗，號(hào)召學(xué)生子弟忍饑轉(zhuǎn)戰(zhàn)，備歷艱阻但百折不回，終于成就大功的過(guò)程，文字簡(jiǎn)練而有力，說(shuō)到了曾國(guó)藩的心里。
重要的是后面：你們兄弟倆從湖南偏僻的小村莊走出十幾年后封侯蔭子還不算，手挽四省兵符，天下的大吏幾乎都是“曾家人”，這是千載一遇的事。曾國(guó)藩看到這一段，頭發(fā)都豎起來(lái)，這分明是一種警箴啊!是在給自己敲警鐘。
最末一段尤其讓曾國(guó)藩掩卷沉思、汗浸脊背：兩江總督不但手挽三省，而且治河、漕運(yùn)、鹽法、水師等常人難以處理的事都?xì)w您管轄。國(guó)家和平時(shí)期只有才兼文武、有威望又知大體、可以信賴又有魄力的人才能肩此重任?，F(xiàn)在江南哀鴻遍野，草莽尚未消弭，而西方各國(guó)張開(kāi)大口，群相逼伺，狡獷不可測(cè)度，如果沒(méi)有安內(nèi)攘外的本事，沒(méi)有消大亂于未萌的才能，后果不堪設(shè)想。我真為你擔(dān)憂啊!
天大一件值得慶賀的事，到了上書(shū)人手中簡(jiǎn)直是四面楚歌、布滿陷阱。曾國(guó)藩當(dāng)然要嚇出一身冷汗。其實(shí)，曾國(guó)藩知道，這是一種激將法：說(shuō)他肩上的擔(dān)子重了，不要辜負(fù)人們對(duì)他的希望。上書(shū)人并未就此而止，在最末一節(jié)又提出了他的方略：竊謂圖治以教養(yǎng)為先，在今日則養(yǎng)先于教，世亂才勝法，若由亂而治，則當(dāng)以才用法，而不為法所縛，至于內(nèi)治既修，外侮自戢，道在蓄威養(yǎng)望，有以大服乎中外之心，久之必喙論不遑。
曾國(guó)藩讀著讀著，為上書(shū)人所嘆服。
曾國(guó)藩知道沒(méi)有才略的人寫不出這樣的佳作，同樣，沒(méi)有勇氣的人也不敢在這個(gè)時(shí)候冒然進(jìn)諫。再者，對(duì)他不十分熟悉的人也犯不著如此下筆。他猜想這一定是他身邊的幕僚或下屬所為。待看落款：平江李觀察次青，果真是李元度!
曾國(guó)藩立即給李元度寫信，請(qǐng)他暫時(shí)放下手中之事，到江寧作徹夜談。
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