在中國(guó)歷史上，與唐朝太上皇數(shù)量相等的是宋朝。但與唐朝的太上皇大多是在不得已的情況下而產(chǎn)生的所不同的是，宋朝的太上皇基本上產(chǎn)生于：或因強(qiáng)敵壓境，一推了之；或因厭倦政事，一推了之。
宋朝的第一位太上皇是宋徽宗趙佶。這是一個(gè)只適合做玩家的藝術(shù)天才，而不適合做皇帝的政治庸才。在趙佶當(dāng)皇帝的二十五年中，他狎近奸諛，疏斥正士，大興土木，專注玩樂(lè)。于是，蔡京、童貫、高俅等權(quán)奸，便迎合其驕奢淫佚之興趣，崇飾游觀，困竭民力，怠棄國(guó)政，日行無(wú)稽，致使國(guó)內(nèi)饑民造反，界外強(qiáng)敵壓境。在內(nèi)外交困，金兵分路進(jìn)逼，政局岌岌可危的情況下，宣和七年（公元1125年）十二月，宋徽宗被迫下了“罪己詔”，然而，腐敗政治早已病入膏肓，此舉實(shí)在于事無(wú)補(bǔ)。惶惶不可終日的宋徽宗，避難卸責(zé)的唯一選擇就是向北齊的高湛、高緯父子學(xué)習(xí)，把爛攤子甩給兒子去承擔(dān)?；侍于w桓知道這時(shí)的皇位就是一座火山，在百般推托無(wú)果的情況下，趙桓于宣和七年十二月即皇帝位，次年改元為靖康，尊宋徽宗為教主道君太上皇帝。趙桓，史稱宋欽宗。
欽宗趙桓上臺(tái)后，力圖刷新政治，扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)。半年時(shí)間，便將前朝寵臣蔡京等，貶殺殆盡，全然不給太上皇一點(diǎn)面子。其整頓力度不謂不大，其政治手腕不謂不鐵，怎奈國(guó)家之弊已無(wú)藥可醫(yī)，決不是撤換幾個(gè)人所能療救的。面對(duì)兵臨城下的金軍，趙桓已束手無(wú)策了。靖康二年（公元1127年）四月，宋徽宗趙佶的太上皇美夢(mèng)終于變成了噩夢(mèng)。太上皇趙佶、皇帝趙桓、皇后、皇太子、以及一干貴戚官吏、內(nèi)侍宮娥、工匠娼優(yōu)等，數(shù)千人都成了金人的俘虜，與皇宮國(guó)庫(kù)的一切寶物一起，統(tǒng)統(tǒng)被金人解押北上，這就是令人扼腕唏噓的“靖康之恥”。北宋一百六十八年的國(guó)運(yùn)，就玩完在了這個(gè)大玩家太上皇趙佶的手中。做了金人俘虜?shù)奶匣剩€被金人戴上了一頂侮辱性的“昏德公”帽子，屈辱地熬盡殘年，于紹興五年（公元1135年）五月，客死五國(guó)城（今黑龍江依蘭縣城西北部），終年五十四歲。其實(shí)，太上皇趙佶這樣的下場(chǎng)，完全是咎由自取、自食其果，怨不得別人。
趙佶是由太上皇變成俘虜?shù)?，而趙桓則是在俘虜營(yíng)中變成太上皇的。建炎元年（公元1127年）五月，逃出金兵追擊的康王趙構(gòu)，在群臣的擁戴下，即皇帝位于應(yīng)天府（今河南商丘），改元建炎，史稱趙構(gòu)為宋高宗。當(dāng)了皇帝的趙構(gòu)，遙尊在金營(yíng)做俘虜?shù)男珠L(zhǎng)宋欽宗趙桓為“孝慈淵圣皇帝”。拋出這種類似太上皇的“榮譽(yù)”稱號(hào)，不過(guò)是趙構(gòu)的政治秀，對(duì)在金營(yíng)中度日如年的昨日皇帝趙桓來(lái)說(shuō)，則毫無(wú)意義。紹興三年（公元1373年）五月，苦熬了六年的“孝慈淵圣皇帝”趙桓終于熬不住了，比他爸爸還早兩年死在了俘虜營(yíng)中。
宋高宗趙構(gòu)，曾經(jīng)多次被金兵追趕過(guò)，前半生多半在驚恐中度過(guò)，并在一夜與嬪妃親熱時(shí)，忽報(bào)金兵已打到城外，嚇得他翻身就逃。這次雖然逃過(guò)一劫，可那話兒卻被嚇壞，從此金槍不能再舉，再也無(wú)法繁衍后代了。
被金人打怕了的他，一生都在致力于與金人講和。就是他，為了講和后，能安穩(wěn)地當(dāng)兒皇帝，不惜用十二道金牌將己打到朱仙鎮(zhèn)（今河南開(kāi)封縣城西南部）的岳家軍招回臨安，錯(cuò)過(guò)了收復(fù)中原河山的大好時(shí)機(jī)。其后，又縱容奸臣秦檜以“莫須有”的罪名，于紹興十一年（公元1142年）十二月，將岳飛父子害死于大理寺獄中。和金人的和談是成功了，可兒皇帝卻不好當(dāng)，面對(duì)破碎的河山，他對(duì)執(zhí)政有些厭煩了。在他當(dāng)了三十六年皇帝后，于紹興三十二年（公元1163年）六月，詔皇太子趙昚即皇帝位，而他自己則稱為太上皇帝。這個(gè)退居二線的太上皇卻很長(zhǎng)壽，太上皇都當(dāng)了二十七年，直至淳熙十四年（1190年）十月才崩于德壽殿，享年八十一歲?！端问贰肥沁@樣評(píng)價(jià)他的：“高宗恭儉仁厚，以之繼體守文則有余，以之撥亂反正則非其才也?！瓩?quán)宜立國(guó)，確乎艱哉。其始惑于汪、黃，其終制于奸檜，恬墮猥懦，坐失事機(jī)。……岳飛父子竟死于大功垂成之秋，一時(shí)有志之士，為之扼腕切齒。帝方偷安忍恥，匿怨忘親，卒不免于來(lái)世之誚，悲夫！”
趙昚于紹興三十二年即位后，史稱宋孝宗。這個(gè)宋孝宗很有意思，竟是趙太祖趙匡胤的七世孫。趙昚能成為皇太子，是因?yàn)橼w構(gòu)無(wú)子，便將趙昚過(guò)繼給自己為嗣的。趙匡胤一定想不到，時(shí)間過(guò)了二百年，他的七世孫，又從他弟弟趙光義一脈的手中接過(guò)了皇位。不過(guò)，趙昚這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)貌⒉皇嫘模m然做了二十八年皇帝，可卻有二十七年是在太上皇的陰影下度過(guò)的，這讓他對(duì)政治產(chǎn)生了厭倦。于淳熙十六年（公元1192年）二月，宋孝宗下詔傳位皇太子。是日，皇太子趙惇即位，是為宋光宗，尊孝宗為至尊壽皇圣帝。至尊壽皇圣帝于紹熙五年（公元1197年）六月，崩于重華殿，享年六十八歲。
宋光宗趙惇，孝宗的第三子。初即位，薄賦緩刑，國(guó)是向好。但他懼內(nèi)，皇后李氏，妒悍跋扈，內(nèi)不能制，致光宗驚憂成疾，不能履職，政事多決于李后。至太上皇病歿，光宗因病不能執(zhí)喪，朝臣請(qǐng)?zhí)侍笙略t，傳位于皇太子趙擴(kuò)。紹熙五年七月，太皇太后以光宗有疾未能執(zhí)喪為由，命皇太子即皇帝位，是為宋寧宗，尊光宗為圣安壽仁太上皇帝。過(guò)了六年，太上皇崩于壽康宮，享年五十四歲。
明朝只出了一個(gè)特殊的“太上皇”，即明英宗朱祁鎮(zhèn)。明正統(tǒng)十四年（1449年）七月，面對(duì)北方蒙古瓦刺部落的四路進(jìn)攻，年輕的明英宗聽(tīng)從了他寵信的大宦官王振的主意，御駕親征。結(jié)果，兵敗土木堡（今河北懷來(lái)），英宗做了瓦刺人的俘虜。消息傳回京城，舉朝震驚，一片慌亂。危急關(guān)頭，大臣于謙等輔佐英宗之弟朱祁鈺登基，是為明景帝。這一非常措施果然奏效，穩(wěn)定了混亂的政局，聚攏了渙散的人心。軍民同仇敵愾，在于謙的領(lǐng)導(dǎo)下打退了瓦刺人對(duì)京城的圍攻。俘虜營(yíng)中的英宗則被遙尊為太上皇。翌年，沒(méi)有油水的太上皇被瓦刺人送歸，景帝親迎，兄弟相擁而泣。接下來(lái)，便是爭(zhēng)權(quán)奪利，兄弟相煎，英宗復(fù)辟，景帝失權(quán)。失權(quán)后的朱祁鈺，郁悒而亡。由此可見(jiàn)，非萬(wàn)不得已，皇權(quán)是斷不可輕易放棄的，權(quán)力就是命根子??！
最后一個(gè)名符其實(shí)的太上皇是清朝的乾隆皇帝。乾隆即清高宗弘歷，弘歷二十五歲繼位，整整做了六十年皇帝。據(jù)說(shuō)，乾隆是為了不超過(guò)圣祖康熙在位六十一年的指標(biāo)，所以，坐滿六十年皇位后，于乾隆六十年（公元1795年）弘歷退居二線，禪位于皇太子颙琰，自己做起了太上皇。表面上，乾隆是退居二線當(dāng)太上皇了，實(shí)際上，大權(quán)仍然抓在他手上，大政仍然由他決斷，嘉慶皇帝颙琰也著實(shí)當(dāng)了幾年兒皇帝，直至他的太上皇老子駕崩后，他才開(kāi)始當(dāng)家作主。
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