1941年末春,彭雪楓率新四軍四師挺進(jìn)淮北,鑒于中原腹地一馬平川的地域環(huán)境,彭雪楓決定組建騎兵部隊(duì),形成搶占戰(zhàn)場(chǎng)優(yōu)勢(shì)的機(jī)動(dòng)戰(zhàn)力。
8月1日,四師騎兵團(tuán)正式組建,周純麟任團(tuán)長(zhǎng)。此后的3個(gè)多月里,彭雪楓派供給處長(zhǎng)李作舟喬裝打扮,輾轉(zhuǎn)山西、河南,分?jǐn)?shù)批次征購(gòu)了800匹良馬。
這個(gè)隆冬的晌午,周純麟陪同師長(zhǎng)檢閱一溜排開的馬隊(duì)。剛剛登上檢閱臺(tái),天空陡然烏云翻騰,鵝毛大雪呼著厲嘯席卷而至,雪中的騎兵陣容被襯染成看似朦朧飄忽、實(shí)則蘊(yùn)力無窮的雄壯畫卷。盡管寒風(fēng)凜冽、冰雪刺骨,但彭雪楓精神抖擻、喜形于色,可片刻間神情卻漸轉(zhuǎn)凝重,他扭頭對(duì)周純麟說,良馬成戰(zhàn)騎,必須配備精良的裝具、馬刀,1 個(gè)月內(nèi)解決這個(gè)問題,部隊(duì)迅即展開訓(xùn)練,趕在明春反掃蕩前形成戰(zhàn)斗力。
兩天后,彭雪楓派李作舟趕赴騎兵團(tuán),帶去一個(gè)重要情報(bào),國(guó)民黨地方政府潰逃時(shí),曾把一批專用于治淮工程的鋼制器材沉入淮河,地點(diǎn)就在江壩鎮(zhèn)一帶。正為打造馬具、馬刀缺少鋼鐵而犯愁的周純麟聞?dòng)嵪渤鐾?。但李作舟眺望漫天大雪:只是這天公不作美。周純麟“嘭”地一拳砸在桌上:“形成戰(zhàn)力事比天大,刀山火海也要闖!”他當(dāng)即率領(lǐng)一個(gè)連頂風(fēng)冒雪趕赴現(xiàn)場(chǎng),縣大隊(duì)也派民兵劃著舢舨前往支援,幾個(gè)諳熟水性的民兵戰(zhàn)士脫掉棉衣,端起海碗喝下烈酒,一頭扎入河中,摸到器材就用扎在腰間的繩子綁上,再由船上的戰(zhàn)士提上來,打撈戰(zhàn)斗整整持續(xù)了兩天,3噸多精鋼器材被拖到了鄰近的大李集。
就在周純麟組織打撈時(shí),彭雪楓已經(jīng)讓參謀長(zhǎng)張震把平時(shí)收集和戰(zhàn)時(shí)繳獲的各式戰(zhàn)刀集中到了師部,有蘇軍編配的高加索式、青海馬家軍式,還有日軍騎兵、東北軍騎兵的配刀。彭雪楓帶領(lǐng)師部的裝備行家反復(fù)斟酌,綜合各式特點(diǎn),最后繪制出了獨(dú)具特色的馬刀樣式,即刀身碩長(zhǎng)、刀背輕薄,比日軍馬刀長(zhǎng)出5厘米,并帶護(hù)手圈,具有輕捷靈便、以長(zhǎng)制敵等優(yōu)長(zhǎng)。同時(shí),彭雪楓又讓李作舟尋訪十里八鄉(xiāng)的打鐵工匠,商請(qǐng)了12人星夜集中到大李集民兵連長(zhǎng)家,準(zhǔn)備開爐鑄劍。
開工這天,彭雪楓師長(zhǎng)親臨現(xiàn)場(chǎng)講解圖紙,而提出的要求更是斬釘截鐵:馬刀務(wù)求鋒利,必須達(dá)到一刀能把兩個(gè)疊放的銅板劈成4瓣,且刀刃不卷無缺才算合格,并留下作戰(zhàn)參謀負(fù)責(zé)監(jiān)工。末了,彭雪楓抱拳向工匠們作揖致謝,言辭懇切地說,年關(guān)將至,讓大家離家辛勞,只為抗日救國(guó)實(shí)屬燃眉之急。新四軍財(cái)力微薄,我從師部帶來12匹馬,聊作諸位工匠辛勞及炭火之酬。
工匠師傅一聽,齊聲表示不能接納。彭雪楓正色說,這是我軍紀(jì)律所系,如若不收,我將另請(qǐng)高明。看彭雪楓態(tài)度堅(jiān)決,年長(zhǎng)的老師傅和工匠們低聲耳語一番,才承諾收下,當(dāng)天便牽往家居本莊的一個(gè)工匠家圈養(yǎng),待完工后再各自領(lǐng)回。
這個(gè)冬季,大李集出現(xiàn)了從未有過的熱鬧,小街上的四合院落里,日夜?fàn)t火熊熊,叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵曔h(yuǎn)傳九霄。計(jì)劃20天期滿,正月十五元宵節(jié)這天,800把馬刀全部制成,牛皮刀鞘和馬鞍、馬鐙、馬嚼子也同期制作完畢。這天晌午,騎兵團(tuán)齊裝滿員舉行授刀儀式,彭雪楓師長(zhǎng)親自給團(tuán)長(zhǎng)周純麟授刀,爾后組織列陣操練,有輪番攻擊陣式、潛伏突襲陣式、橫排沖鋒陣式……整個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)風(fēng)卷雪揚(yáng)、人呼馬嘶,盡顯威武勇猛。演練結(jié)束時(shí),周純麟團(tuán)長(zhǎng)帶領(lǐng)全團(tuán)高呼“雪楓刀!雪楓刀!”聲壯如雷,氣沖云霄,“雪楓刀”美名就此誕生。
1942年,在洪澤湖地區(qū)沙山集,新四軍騎兵團(tuán)與日軍王牌騎兵部隊(duì)騎兵第四旅團(tuán)正面遭遇。
日軍王牌騎兵部隊(duì)騎兵第四旅團(tuán)于1901年組建,曾參加過日俄戰(zhàn)爭(zhēng),有正面擊敗哥薩克騎兵的戰(zhàn)例。
新四軍戰(zhàn)士們對(duì)日軍騎兵作戰(zhàn)特點(diǎn)進(jìn)行了充分的分析,決定埋伏兩個(gè)騎兵連,再用一個(gè)騎兵連作正面誘敵,待日軍騎兵進(jìn)入沙山集時(shí)三面包抄夾擊。300余名驕橫的日軍騎兵根本不把新四軍騎兵戰(zhàn)士放在眼里,進(jìn)入埋伏點(diǎn)后。
新四軍騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)周純麟一聲令下,埋伏的兩翼新四軍騎兵戰(zhàn)士從天而降,突然出擊,日軍幾乎沒來得及作出任何反應(yīng),就有300多名日軍當(dāng)場(chǎng)被砍死,其余80多名日軍嚇得肝膽俱裂,舉手投降,而這一切僅僅用了9分鐘。 經(jīng)此一役,雪楓刀威名遠(yuǎn)赫。
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