青藏高原是中國(guó)最大、世界海拔最高的高原，被稱為“世界屋脊”、“第三極”，南起喜馬拉雅山脈南緣，北至昆侖山、阿爾金山和祁連山北緣，西部為帕米爾高原和喀喇昆侖山脈。青藏高原的自然歷史發(fā)育極其年輕，受多種因素共同影響，形成了全世界最高、最年輕而水平地帶性和垂直地帶性緊密結(jié)合的自然地理單元。
青藏高原是北半球氣候變化的啟張器和調(diào)節(jié)器。該區(qū)的氣候變化不僅直接驅(qū)動(dòng)中國(guó)東部和西南部氣候的變化，而且對(duì)北半球具有巨大的影響，甚至對(duì)全球的氣候變化，也具有明顯的敏感性、超前性和調(diào)節(jié)性。
青藏高原分布著世界中低緯地區(qū)面積最大、范圍最廣的多年凍土區(qū)。除去多年凍土之外，青藏高原在海拔較低區(qū)域內(nèi)還分布有季節(jié)性凍土，即凍土隨季節(jié)的變化而變化，凍結(jié)、融化交替出現(xiàn)，呈現(xiàn)出一系列融凍地貌類型。另外，青藏高原上冰川及其雕塑的冰川地貌也廣泛分布。
青藏高原湖區(qū)共有大小湖泊1500多個(gè)，其中，面積1平方公里以上的湖泊1091個(gè)，面積44993.3平方公里，大于10平方公里湖泊有346個(gè)，總面積為42816.10平方公里，約占全國(guó)湖泊總面積的49.5%。
同其它冰原地區(qū)相比，青藏高原顯得更為脆弱。1984-2014年的約30年間，青藏高原及其相鄰地區(qū)的冰川面積由5.3萬平方公里縮減至4.5萬平方公里，退縮了15%。冰川退縮造成的直接后果便是湖泊擴(kuò)張，牧民的草地被吞沒，牧區(qū)只能一退再退；動(dòng)物的生活領(lǐng)地被破壞，他們正在失去固有的家園；而冰川消融短期內(nèi)會(huì)造成江河流水量增加，長(zhǎng)此以往，一旦部分冰川消亡或冰川面積減小，其下游徑流就會(huì)逐漸減少。
不止如此，近年，青藏高原新增了99個(gè)湖泊，并有廣泛的湖泊擴(kuò)張情況，這與蒙古高原湖泊消失和湖泊急劇收縮形成對(duì)比，后者有208個(gè)湖泊消失，且剩余湖泊75%已經(jīng)收縮。
我們不能想像的是，如果有一天青藏高原的冰川與凍土消失，那這個(gè)為亞洲許多著名大河發(fā)源地，如長(zhǎng)江、黃河、怒江、瀾滄江、雅魯藏布江、恒河、印度河等為發(fā)展依托的城市又將何去何從？青藏高原湖泊變大、變淡只是一種假象，在不久的將來就會(huì)萎縮甚至干涸，那將是一種可怕的結(jié)局。
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