秦國嬴政，認(rèn)為自己功高于三皇五帝，必須用皇帝才能體現(xiàn)自己的豐功偉績，故自稱始皇帝，后人稱秦始皇。秦始皇終其一生未立皇后，秦傳二世而亡，秦二世也沒有皇后。是故，中國的第一位皇后是漢高劉邦的皇后呂雉，史稱呂雉是中國第一位皇后和皇太后，便宜得個第一的桂冠。呂雉一生，剛毅隱忍，殺伐果斷，心狠手辣，巾幗不讓須眉，對漢初的穩(wěn)定和發(fā)展作出重大的貢獻(xiàn)，為后來的文景之治打下了很好的基礎(chǔ)。
呂雉出生在富裕家庭，有良好的家教，是賢妻良母型的大家閨秀。其父因避仇家，從碭郡單父縣遷到沛縣。因與沛縣縣令是故人，關(guān)系好，喬遷新喜時，宴請了沛縣的很多基層官吏，劉邦作為泗水亭亭長，也參加宴會。大家看在沛縣縣令的面上，都封了一千吊錢作為賀禮，劉邦卻寫上一萬吊錢，滿座震驚。其實(shí)劉邦一分錢也沒帶來，是來騙吃騙喝的。蕭何知道劉邦愛說大話，入告呂公。呂公惱，出來欲攆走劉邦。呂公善相術(shù)，見劉邦鼻隆額高耳垂，骨、格奇特，大吃一驚，視為天人，大富大貴之相，忙引入內(nèi)堂上座。酒酣之后，呂公對劉邦說自己有一女兒，欲嫁給他為妻。當(dāng)時劉邦大呂雉15歲，并有一個私生子劉肥，比呂雉小幾歲。呂公妻嫌劉邦貧窮，是個二流子，口碑不好。呂公堅(jiān)持嫁女于劉邦，卻實(shí)有眼光。用現(xiàn)代人話說，劉邦是一匹黑馬。劉邦樂抱美人歸，喜不待言。
雉到了劉家，吃盡苦頭。農(nóng)桑針織，親力親為，承歡孝順，養(yǎng)兒育女，任勞任怨;而劉邦依然豬朋狗友，呼三喝四，三兩天不回家是常事，家事不管，只苦了呂雉一人。后來，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，天下大亂，劉邦趁機(jī)也拉起一支反秦的隊(duì)伍，東征西討，更無暇顧及家人。其間，呂雉入獄兩次。一次是劉邦私放押犯，官府抓呂雉頂罪，另一次是劉邦敗走彭城，呂雉和兒子、女兒、劉公等做了項(xiàng)羽的俘虜。其間，呂雉受盡屈辱，九死一生，好在有小白面審食其在身邊照顧，度過了漫漫的二年零四個月。后來楚漢議和，呂雉回到劉邦身邊，劉邦已有了戚夫人。戚夫人恃寵而驕，對呂雉冷言冷語，含諷喻刺，多有得罪，呂雉只能隱忍，等侍時機(jī)而動。這是戚呂恩仇的由來，日后戚夫人悲慘下場的根源。
劉邦坐上皇位后，呂雉被封皇后，史稱呂后。劉邦稱帝后大殺功臣，異姓王紛紛叛亂，劉邦東征西討，呂后也大開殺戒。韓信被不見天、不著地地殺死;彭越劉邦想把他流放到蜀地，遇見呂后被騙回殺死，搗成肉醬，手段殘忍至極。劉邦在位8年，殯天后劉盈即位。劉盈仁弱，呂后臨朝稱制。呂后一朝大權(quán)在握，殺伐決斷，雷厲風(fēng)行，滿朝震懾，文武百官，莫能仰視。首當(dāng)其害的是戚夫人。戚夫人被斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，用啞藥將她毒啞，拋入茅廁之中，稱為“人彘”。呂后為了劉盈能夠英武起來，讓他去看“人彘”，結(jié)果被嚇出病來，后來年紀(jì)輕輕就死了。劉盈死時24年，沒有留下兒女，據(jù)說劉盈的張皇后(也是劉盈的外甥女)一直是黃花閨女。呂后只有劉盈一個兒子，她的血脈至此也斷了。劉盈死后，繼續(xù)立劉弘為皇帝，呂后成為皇太后，繼續(xù)臨朝稱制。呂后臨朝稱制15年，殺了劉邦的幾個兒子，為的是保護(hù)孱弱的兒子劉盈的帝位不被搶奪去，后來封其娘家男丁十幾個王、侯，目的還是為了保護(hù)弱小的皇帝，卻觸犯了劉邦的白馬盟誓“不是劉氏宗族而稱王、無功而稱侯者，天下共誅之”的遺訓(xùn)。殺劉氏皇族、封呂氏諸王，引起了皇族和劉氏老臣的強(qiáng)烈不滿和恐慌，使他們結(jié)成反呂聯(lián)盟的統(tǒng)一戰(zhàn)線。最終，呂后病逝后，劉氏皇族和劉氏遺臣瘋狂反撲，呂氏家族被誅盡，宗祠香火斷絕，這是呂后始料不及的。呂后，有功于劉氏家族，享受劉氏香火千年;有害呂氏家族，使其宗廟灰飛煙滅。
