古時候信息不發(fā)達，投機者冒充官員行騙之事并不鮮見。在許多文學(xué)作品，比如俄國作家果戈里筆下的《欽差大臣》，以及姜文執(zhí)導(dǎo)電影《讓子彈飛》中，都描述了有些人利用信息不發(fā)達所帶來的信息不對稱，以及愚昧官僚及百姓的盲從心理，冒充官員行騙且屢屢得手的故事。
在一般人看來，假扮官員之舉已經(jīng)非常膽大，要冒很大的風(fēng)險。而在清末時，王朝末世，世道紛亂，竟發(fā)生了一起假皇帝案。
這起案件雖未收錄于官方檔案，但卻見諸清人筆記中。清末劉成禺在所著筆記《世載堂雜憶》里，記錄了這起曾經(jīng)在湖北轟動一時的事件，在這里與大家分享。
清朝的最后一任皇帝為宣統(tǒng)，但其在位僅3年，遜位時剛滿6歲，因此嚴格來說，清朝最后一位真正具有政治地位的皇帝為宣統(tǒng)的大伯，光緒皇帝。劉成禺故事中記載的假皇帝，假扮的就是光緒。
為何一位在任的君主會被騙子所假扮呢？這與清末的歷史背景有關(guān)。先是，光緒二十四年（1898年），光緒皇帝在得到慈禧授權(quán)的基礎(chǔ)上，發(fā)布《明定國是詔》，宣布進行維新變法。
變法的本意在于救亡圖存，但由于改革步伐過快，觸動了舊官僚和舊貴族的利益，尤其是威脅到了慈禧的最高權(quán)威，故變法僅持續(xù)百日，就由慈禧太后發(fā)動戊戌政變而終結(jié)。戊戌政變以后，光緒徹底失去了慈禧的信任。慈禧太后為防止光緒報復(fù)，將其囚禁于瀛臺，成了一個傀儡皇帝。
而鬧得沸沸揚揚的假光緒案，就發(fā)生在光緒被囚禁的翌年，即光緒二十五年（1899年）。
光緒二十五年（1899年），湖北武昌金水閘的一所公館突然住進來兩個人，一人為青年男子，一人為四五十歲仆人。這位仆人不僅臉上無須，聲音尖細，而且平日里都稱呼年輕男子為圣上。
兩人招搖的行為，很快被住在同一公館的人所發(fā)覺，不數(shù)日就傳遍了整個武漢。當時慈禧聲稱光緒因病暫住瀛臺，但名為養(yǎng)疾，實為軟禁，天下皆知，因此流言的版本，很快就變成了光緒從瀛臺逃出，跑來湖北投奔湖廣總督張之洞。
若是一般的騙子，要假扮皇帝還是比較困難的，但這個騙子非常專業(yè)。不僅身邊這個仆人是個真太監(jiān)，而且平常用的被褥茶碗，全都有金龍圖案，還專門刻了一個玉印，上書“御用之寶”四個字。
一般的官員和小老百姓從未見過光緒，也不知真正的皇家器物長什么樣子，許多人都對這假光緒的身份深信不疑。甚至有一些官員想借此機會攀龍附鳳，前往跪拜送禮，門庭來客絡(luò)繹不絕。而有人問及假光緒的真實身份和目的時，他只說見到張之洞后，方可開口。
對張之洞而言，這位“皇上”來到自己管理的地方，絕對是個大麻煩。如果這皇帝是假的還好，如果是真的，將更加難以措置。因為光緒逃到湖北的流言有傷國體，萬一釀成民變，張之洞要負很大的責(zé)任。不久之后，張之洞開堂提審，馬上揭開了假光緒騙子的身份。
原來，此人是京城八旗的一個戲劇演員，經(jīng)常出入宮廷演戲，又因為長得有點像光緒，旁人都以“假皇上”稱呼他。身邊的仆人曾經(jīng)也是真太監(jiān)，因偷竊宮中財物而逃跑。兩人相識后，就經(jīng)常假扮親王大臣行騙，屢屢得手，后來膽子越來越大，便來到湖北假扮皇帝，想趁此大撈一筆，誰料動靜鬧得太大，最后被張之洞砍了頭。
張之洞如何得知此光緒為假呢？因開堂之前，江夏縣知縣陳樹屏曾去拜訪假光緒，認為其“手足舉動，頗似扮戲，直劇場皇帝耳”，不足為信。張之洞聽聞以后，為保險起見，還專門致電北京，探聽真皇帝行蹤，得到族兄張之萬的回信（此或為作者誤記，因張之萬已于1897年去世，回函者另有他人），說光緒還在瀛臺，根本未離開京城。因此張之洞果斷出手，迅速平息了這次風(fēng)波。
