在非洲以及部分亞洲國(guó)家（譬如泰國(guó)）都有一種飽受爭(zhēng)議的制度，即是一夫多妻制，這種制度在我國(guó)古代便一直盛行，甚至可以追溯到夏商時(shí)期，在諸多史料中也有相關(guān)記載，如《清稗類鈔·譏諷類》載：“一夫多妻，為數(shù)千年來(lái)之舊俗?！保髞?lái)自1949年新中國(guó)成立后這種制度便廢止了，那么那些非正妻的妻室后來(lái)怎么樣了呢？且聽(tīng)筆者慢慢道來(lái)。
在世界歷史上，一夫一妻制度最早出現(xiàn)在古代的埃及和古代的歐洲，而到了中國(guó)則是起源于氏族時(shí)期中的父系社會(huì)，后來(lái)隨著歷史的進(jìn)展，古代時(shí)期非正妻的妻室則以“妾”自居，在《說(shuō)文解字》中記載道：“妾，有罪女子”，可以看見(jiàn)女子在當(dāng)時(shí)的社會(huì)中有多卑微，妾的地位以及待遇全取決于正妻以及主人的心情。
相傳在唐朝時(shí)期座落在現(xiàn)今山東太原的一戶唐氏人家做唐石顯，他的正妻卻只有一個(gè)，但是他的妾多達(dá)了二十多個(gè)，子嗣更是多達(dá)了將近三十多個(gè)人，全家老小共計(jì)五十人，而唐石顯則會(huì)將除了自己正妻生下的孩子外，其他妾生下的小孩全部送人或者賣(mài)掉，十分夸張，足以見(jiàn)到當(dāng)時(shí)的妾其地位的卑微，這種一夫多妾制更是反映封建時(shí)期對(duì)女性的輕視。
而歷史上真正的一夫多妻則截然相反，真正的一夫多妻制則是所有妻室是平等的，也就是人們口中的“姨太太”，民國(guó)時(shí)期的范紹增就是一個(gè)非常鮮明的例子，他更為讓人咋舌，妻室達(dá)到了四十多個(gè)，縱然每日都有各個(gè)妻室但是依然不能滿足部分妻妾。
然后面對(duì)妻妾的出軌，范紹增也只是睜一只眼閉一只眼，因?yàn)樗雷约焊久Σ贿^(guò)來(lái)，更別說(shuō)懲罰了，甚至自己的妻室和別人好上了的時(shí)候，心想反正有了這么多，多一個(gè)少一個(gè)也無(wú)所謂，為此還大擺筵席成全了他們，對(duì)此當(dāng)時(shí)更是讓府里面的人為之感動(dòng)，夸贊范紹增是個(gè)有情有義的人。那么正妻之間又有什么樣的待遇呢？
在法律上，這些妻室是受到了保護(hù)的，甚至和丈夫的地位平等，只是先來(lái)后到罷了，所生下來(lái)的孩子也不能夠隨便丟棄了，是典型的犯罪行為，不過(guò)這都是封建時(shí)代末期所衍生出來(lái)的產(chǎn)物，大多人還是保持著一妻多妾，只有貴族以及皇族才會(huì)有這么多的姨太太。而所謂的三妻四妾其實(shí)在古代就有了這種說(shuō)法，夸張之中也有考究。
分別是一發(fā)妻二平妻四小妾，發(fā)妻要持家，地位和主人差不多，其次則是平妻也就是偏房，是輔助發(fā)妻和主任的一把好手，而妾室則是相當(dāng)于傭人，他們根本沒(méi)有選擇權(quán)，更別說(shuō)人身自由，不過(guò)這種情況最終隨著1950年頒發(fā)出來(lái)的《婚姻法》中得以徹底根絕。
自《婚姻法》頒布之后，假使雙方并沒(méi)有提出離婚，那么仍然會(huì)受到法律的保護(hù)，其中在相關(guān)法規(guī)上就有明確的記載，比如《宣傳婚姻法的一點(diǎn)意見(jiàn)》就明確規(guī)定，大概是說(shuō)在婚姻法正式生效前的納妾以及重婚行為，法律不予追究，因?yàn)橹抟约靶℃p方的態(tài)度，法律沒(méi)有權(quán)利強(qiáng)制干涉，但是如果女方要求離婚，那么就會(huì)立即被執(zhí)行，該行為是受到法律保護(hù)的，反之則保持原來(lái)的生活關(guān)系。
也就是說(shuō)，姨太太們有選擇的權(quán)利，如果她們不愿意走，丈夫和妻子就不能強(qiáng)行驅(qū)趕，從那時(shí)起，無(wú)論男女，能且只能嫁娶一個(gè)人，而當(dāng)時(shí)那些沒(méi)能娶這么多妻室的人，卻對(duì)此既悲嘆又羨慕，而且時(shí)至今日，女性的地位也隨著社會(huì)的提高而逐漸演變?yōu)椤芭畽?quán)”，不過(guò)這是后話了。
