盡管很久之前就有人預(yù)言了太陽系外行星的存在，直到1992年，壓力山大·沃爾茲森才首次發(fā)現(xiàn)了系外行星。自此之后，人類對太陽系外太空的了解與日俱增，科學(xué)家們一致相信僅在銀河系內(nèi)就存在著上億顆擁有行星的恒星。
20多年前我們就發(fā)現(xiàn)了第一顆太陽系外行星，系外行星的全貌卻是最近才開始漸漸清晰起來的。2004年，智利境內(nèi)的歐洲南方天文臺（ESO）望遠鏡觀測到200光年外的微弱星光。這幾道微弱的星光是有史以來系外行星最早的影像記錄。2009年，NASA發(fā)射了開普勒太空望遠鏡，截止到2014年，開普勒外空望遠鏡已成為了人類搜尋系外行星的最有效工具。迄今為止，開普勒已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過1000顆系外行星，將確認的系外行星總數(shù)提升至近2000顆。
ESO和NASA的數(shù)據(jù)可不光是證明系外行星的存在這點用處。這些數(shù)據(jù)還能告訴我們這些系外行星的樣子，其精確程度足以讓我們在將這些系外行星與地球?qū)Ρ鹊幕A(chǔ)上對它們排序。如下圖所示，在這些系外行星中，有些和我們的母星地球的各種條件驚人相似，可以作為未來太空移民地的備選。篩選的關(guān)鍵要素在于行星圍繞其寄主星運動的軌道距離：軌道太近，行星就會變成無法居住的煉獄；軌道太遠又會使行星成為冰封的禁區(qū)。
那么，最像地球的行星都有哪些呢？來看看下圖吧，地球的十大表親們都在這兒了！
