目前，論及歐洲最古老的音樂文化，莫過古希臘音樂了。
希臘從
神話時代開始，就對音樂與藝術極為重視。從公元前3200至前1200年的“
愛琴文化”時期，人們從當時的墓穴畫里得知，那時人們的音樂生活，多是用歌唱和樂器演奏相伴的歌舞或
舞蹈。人類自埃及、美索不達亞進入希臘時代后，音樂開始有了科學化的研究；而后，在公元前776年，第一屆奧林匹克大會召開時，也正是希臘及其領屬的小亞細亞（今
土耳其）沿岸，音樂特別發(fā)達的時期。
古希臘文化繁盛期，據(jù)堀內(nèi)敬三《西洋音樂史》一書的記載，是從公元前650年至公元前338年之間，因此較埃及美索不達亞的極盛期為晚。當時的音樂形式種類有歌曲、歌舞和音樂劇。在樂器方面，也大都繼承此一前期的古代樂器。當時，在希臘使用最廣的是
利拉琴（LYRA），據(jù)說著名的盲詩人荷馬（HOMEROS）曾經(jīng)用利拉琴伴奏，演唱他的兩大敘事詩《
伊里亞特》和《奧德賽》。這一時期，詩人莎孚（SAPPHO，公元前十世紀，熱情奔放的女詩人）開始活躍，繼而進入敘事詩的最繁盛期。
此時，古希臘的音樂體裁極為豐富，有祭祀歌、飲酒歌、婚禮歌、情歌、慶賀歌，對神靈的贊美歌，對英雄的頌歌。很多是載歌載舞的。人們有這樣一個觀念：“年復一年地舉辦竟技和祭祀，我們便使得心靈有休息的可能，正如在家庭環(huán)境的常規(guī)中，我們有日常的娛樂以驅(qū)除憂悶和怠倦。”
古希臘的音樂劇很繁榮，著名的悲劇作家與作品，如埃斯庫羅斯（公元前525年——前1456年）的悲劇〈被縛的普羅米修斯、〉索?？死梗ü?96年——前406年）的〈俄狄浦斯〉和歐里庇得斯（公元前480年——前406年）的〈伊斐姬妮在陶里德〉、〈伊斐姬妮在奧里德〉；著名的喜劇作家與作品，如阿里斯托芬（公元前450年——前388年）的〈阿卡奈人〉。
隨著敘事詩和音樂劇的興盛，音樂的地位日益提高，人們開始關注于音樂理論的研究。公元前四世紀，在柏拉圖的〈國家論〉和亞里斯多德的〈詩學〉里，都曾論及到音樂對國家社會的重要作用以及有關藝術的一些問題，這與我國古代孔子所主張的禮樂思想如出一轍。在幾乎同一年代，在遠隔重洋的兩個地域，竟然產(chǎn)生如此相似的思想，實在令人深以為趣。
