1918年10月，馮國璋下臺。這時候的他已經(jīng)心灰意冷了，就表示不再過問政治。當然段祺瑞的心里邊是會犯嘀咕的，他懷疑自己的老對手是不是在以退為進？
實際上馮國璋身體一直不好，然后北洋系內(nèi)部的分裂更是消耗了他太多的心力。馮國璋和段祺瑞之間的矛盾激化，直接讓他覺得身體和精力都吃不消了。
但樹欲靜而風不止，清帝退位的時候，禁衛(wèi)軍擔心自己的前途在鬧事，當時馮國璋答應(yīng)每年給200萬的軍餉，保證他們衣食無憂。
到了1916年的6月，專門給禁衛(wèi)軍籌集軍餉的糧餉局被撤銷了。他們就紛紛給馮國璋發(fā)電，希望老上司出來幫忙。
1919年9月23日，馮國璋來到北京。9月26日，段祺瑞和馮國璋把酒言歡，禁衛(wèi)軍的軍餉問題也得到了解決，但馮國璋的生命也走到了終點。
12月28日，馮國璋病逝于帽兒胡同，享年62歲。
盡管段祺瑞和馮國璋之間政見不合，矛盾重重，但他們都是北洋的老人，基本上還遵循著北洋系內(nèi)部的默契，表面上還給對方以尊重，堅決不打內(nèi)戰(zhàn)。
當年袁世凱創(chuàng)建北洋系的時候，是花了不少的心血和腦力。為了維持北洋系之間的團結(jié)，袁世凱要求北洋軍官們之間結(jié)拜為兄弟，相互之間還結(jié)成了親家。他的目的就是要靠血緣關(guān)系來維持北洋系的團結(jié)，以便一致對外。
但馮國璋去世以后，直系的二代上臺，他們就沒有這么多講究了，一言不合就開打。
點燃直皖大戰(zhàn)的兩個關(guān)鍵人物就是徐樹錚和吳佩孚，兩個人一個人是皖系的二代，另外一個人是直系的二代，他們沒有北洋系老人的那些牽絆，更愿意用武力來解決問題。
徐樹錚在西北訓(xùn)練邊防軍，并且還出兵蒙古，名揚中外成了西北王。本來就飛揚跋扈的他，更加目空一切，讓直系的軍官恨的牙齒直咬。
1920年1月17日，吳佩孚表示手下的軍人都是北方人，他們到湖南打仗也兩年了，還經(jīng)常被拖欠軍餉，因此紛紛要求回到北方去。
段祺瑞表示強烈反對，但是吳佩孚根本就沒把他當回事兒，大軍迅速北撤。盡管皖系軍閥一路上圍追堵截，但他們都不敢打響第1槍，只好目送直系的軍隊輾轉(zhuǎn)來到了河南。
說白了皖系的這些地方軍頭早就喪失了當年的戰(zhàn)斗激情，他們的軍隊也變成了沒有多少戰(zhàn)斗力的草包。面對著勢頭正盛的吳佩孚，他們難免會感到膽寒，從內(nèi)心深處都想動手，但卻誰都不敢動手。
吳佩孚也看穿了這些草包的真面目，更加堅定了要和皖系開打的決心。
到了1920年的6月15日，吳佩孚率領(lǐng)自己手下的三員大將抵達了保定，在這里和其他的直系將領(lǐng)正式會晤，并且還拉上了張作霖這樣的外援。
到了6月17日，遠在西北的徐樹綈趕緊返回了北京。他原本在西北地區(qū)訓(xùn)練邊防軍，這個時候回來實際上就代表著雙方的局勢已經(jīng)惡化到了無法調(diào)和的程度。
到了6月23日，張作霖亮出了最后一張底牌。他表示要清君側(cè)，除掉段祺瑞身邊的壞人，一個人是王揖唐（當時控制著安福系，也就掌控著投票權(quán)），另外一個人就是徐樹錚（段祺瑞身邊的第一幕僚，并且還控制著軍隊）。
這兩個人就是段祺瑞身邊的左膀右臂，如果段祺瑞答應(yīng)了這兩個條件，實際上就代表著實力的削弱。段祺瑞打死都不會答應(yīng)，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。
到了1920年的7月1日，直系發(fā)布了告西北邊防軍將士書，大致上的意思就是說：徐樹錚和他控制的安福系都不是好東西，你們最好和我們聯(lián)合起來，除掉段祺瑞身邊的這些壞人，堅決維護段祺瑞至高無上的權(quán)力。
到了7月8日，短祺瑞作出了強烈回應(yīng)：曹琨和吳佩孚兩個人就是北洋系的叛徒，要堅決予以懲辦。隨后他還要求大總統(tǒng)徐世昌簽字蓋章，立即執(zhí)行。
7月9日，曹琨正式宣布吳佩孚為前敵總司令，把軍隊改為討賊軍，大本營設(shè)在天津。隨后也通電全國：段祺瑞和徐樹錚兩個人控制安福系，勾結(jié)日本，出賣國家利益，挑起北洋內(nèi)戰(zhàn)，罪行累累。
這個充電直接撕破了雙方的臉面，把段祺瑞和日本人也拉了進來。日本人本來想進行軍事干預(yù)，但是隨后美國和英法都給日本施加壓力，這樣外國都表示中立。
本來段祺瑞還不以為然，到了7月14號，他接到了張作霖帶兵入關(guān)的消息，發(fā)現(xiàn)形勢不妙了。
更糟糕的事兒隨后就發(fā)生了，原本段祺瑞命令自己的小舅子吳光新率軍解決掉湖北的王占元。但王占元先下手為強，他邀請吳光新到自己的住宅吃飯，隨后就直接軟禁了吳光新。吳光新的部下群龍無首，大部分都被王占元收編，這邊的外圓就斷掉了。
就在7月14號的這一天，皖系率先向直系發(fā)起了進攻，占領(lǐng)了吳佩孚的司令部高碑店。
表面上看是直系節(jié)節(jié)敗退，實際上這就是吳佩孚的拖刀計，故意誘敵深入，讓對手喪失警惕，然后一擊致命。
吳佩孚在7月17日率領(lǐng)自己的精銳部隊，向?qū)κ职l(fā)起了斬首行動。他早就通過內(nèi)線知道了邊防軍的總指揮部在松林店，采取了單刀直入。
最高指揮官曲同風和他的司令部成員全部被活捉，邊防軍和第15師接不到司令部的指揮，搞不清楚什么狀況，只能是大敗。
到了7月18日，曲同風在保定光園向自己的學(xué)生曹琨獻上了自己的指揮刀，表示投降。曲同風還發(fā)出了要求邊防軍共同作戰(zhàn)的命令，基本上可以說段祺瑞已經(jīng)輸定了，根本沒有任何回天之力。
在西線戰(zhàn)場基本解決的同時，張作霖率領(lǐng)第27師和第28師投入了東線的戰(zhàn)斗。段祺瑞早就知道了敗局已定，狂妄無比的徐樹錚也趕緊逃進了北京城。這樣一來他指揮的西北邊防軍就直接投降了，到此為止，戰(zhàn)爭基本上就結(jié)束了。
7月19日，段祺瑞通電下野引咎辭職。
7月23日，直系和奉系的部隊開進北京，接收了附近的軍營。
7月28日，大總統(tǒng)徐世昌批準了段祺瑞的辭職，解散了西北邊防軍。
直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)的非常突然，結(jié)束的也比較倉促，基本上就是徐樹錚的西北邊防軍和吳佩孚的直系軍隊之間的戰(zhàn)爭，其他地方的軍閥來不及參戰(zhàn)，甚至都來不及表態(tài)，短短的4天戰(zhàn)爭就結(jié)束了。
直系和皖系之間的翻臉，削弱了北洋軍閥的力量和內(nèi)部的團結(jié)，直接把自己的弱點暴露給了南方的革命黨，讓南方的革命黨軍人看到了北洋軍閥戰(zhàn)斗力嚴重下滑的真實情況。
孫中山也就是在這個時候產(chǎn)生了北伐的念頭，雖然連續(xù)幾次發(fā)起了北伐都沒有成功，但他始終都沒有放棄。
直到孫中山去世后，蔣介石率領(lǐng)8個軍10萬多人再次發(fā)起北伐，才一舉擊敗了吳佩孚和孫傳芳，擊退了張作霖，基本上完成了孫中山的北伐。
