人類演化為智慧物種的標(biāo)志之一，或許就是300萬年前開始使用石器，讓獲取食物變得更加容易，從而不斷壯大自己的族群，最終以壓倒性的優(yōu)勢(shì)，滅絕了大多數(shù)在提供蛋白質(zhì)上不怎么合作的暴戾大型動(dòng)物，收服了一些溫順合作任勞任怨甘愿奉獻(xiàn)的動(dòng)物，比如豬牛羊馬雞鴨兔等，以及心甘情愿幫著我們欺壓其它動(dòng)物的動(dòng)物，比如狗等，完成了獨(dú)霸地球的偉大壯舉。可以說，學(xué)會(huì)使用石器，絕對(duì)是人類智慧的開始。
不過現(xiàn)在，來自巴西和英國的一個(gè)國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，在巴西卡皮瓦拉國家公園里，發(fā)現(xiàn)那里生活的一群靈長(zhǎng)類動(dòng)物，可能已經(jīng)在3000年前悄悄進(jìn)入了石器時(shí)代——雖然比我們晚了300萬年，按現(xiàn)在我們破壞環(huán)境搗毀地球的趨勢(shì)，誰敢說未來人類像旅鴿一樣消失后，獨(dú)霸地球的角色不會(huì)換成它們呢？
研究人員在卡皮瓦拉國家公園發(fā)現(xiàn)了一群卷尾猴，它們會(huì)將堅(jiān)果放在較大的石頭或堅(jiān)硬的樹根上，然后用石頭將它砸開，以獲取里面的果實(shí)。這種撞擊在用作工具的石頭和石砧上，都留下了明顯的痕跡及污漬。研究人員突然想到，假如這些卷尾猴的祖先也是這樣使用工具的，那么它們也應(yīng)該像人類祖先一樣，留下大量這樣的石頭，讓我們窺探它們的進(jìn)化歷史。
科學(xué)家們于是開始在該地區(qū)進(jìn)行挖掘，發(fā)現(xiàn)在3000年以內(nèi)的地層里，出現(xiàn)了大量古代的石器，總數(shù)達(dá)122件，而且在時(shí)間軸上形成了完整的證據(jù)鏈——挖得越深，使用工具的證據(jù)越古老。最開始的時(shí)候，這些石器都很小，而且損壞的居多——可能剛剛開始使用石器，經(jīng)驗(yàn)不足，砸開的堅(jiān)果也似乎很有限；大約在560萬年前，更大的石頭工具開始被使用了；大約300年前，發(fā)現(xiàn)的石器就和現(xiàn)在卷尾猴使用的大小和種類都差不多了。
看來卷尾猴進(jìn)入石器時(shí)代后，進(jìn)化迅猛，3000年就適應(yīng)了環(huán)境，迅速調(diào)整工具以適應(yīng)獲取不同食物的需要。而此前科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)其它動(dòng)物，比如黑猩猩4000年前就開始使用石器，一些鳥類則會(huì)使用樹枝覓食。然而長(zhǎng)期以來，科學(xué)家們對(duì)非人類動(dòng)物使用工具研究不夠，導(dǎo)致在這方面的認(rèn)識(shí)不足，或許是時(shí)候引起重視了。
人類在漫長(zhǎng)的石器時(shí)代之后，進(jìn)入了青銅時(shí)代和鐵器時(shí)代，最終抵達(dá)我們所處的信息時(shí)代。卷尾猴會(huì)按照這樣的路線演化，最終成為地球上新的霸主嗎？我們需要引起警覺嗎？我想它們已經(jīng)沒有這個(gè)機(jī)會(huì)了，在人類的瘋狂擴(kuò)張之下，第六次生命大滅絕已經(jīng)開始，而且比地球歷史上任何一次都要迅猛，徹底，地球上所有物種的領(lǐng)地都被無限壓縮——除了為我們提供蛋白質(zhì)和俯首聽命的，卷尾猴的領(lǐng)地要不了多久可能就會(huì)蕩然無存，它們的石器時(shí)代也會(huì)在人類擴(kuò)張的步伐中，被輕而易舉地碾碎。
這項(xiàng)研究發(fā)表在6月24日《自然-生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》上。
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