在十年前，天文學家突然接收到了一種能量極高的無線電脈沖，其持續(xù)時間非常短暫，僅有幾毫秒。天文學家將其稱為快速射電暴，后來又多次接收到。然而，這種神秘信號的來源一直懸而未解。
在今年一月份，天文學家又接收到了一個快速射電暴，編號為FRB 121102。通過分析發(fā)現(xiàn)，它的來源是位于御夫座的一個矮星系。但具體是什么東西發(fā)出的還不得而知，有人認為這可能是外星文明嘗試與地球聯(lián)系的信號。
直到最近的一項新研究，天文學家終于確定了FRB 121102是來自24億光年之外的一顆新形成的中子星——其直徑僅為20公里，但密度極高。
由荷蘭射電天文研究所的Cees Bassa博士率領(lǐng)的研究團隊利用哈勃太空望遠鏡研究了這個小型星系，并發(fā)現(xiàn)了此前未見過的細節(jié)?？茖W家表示，哈勃望遠鏡的觀測獲得了非常清晰的圖像。圖像顯示有一個非常明亮的恒星誕生地，這個快速射電暴就從其中爆發(fā)出來。
同時，由日本東北大學的天文學家Mitsuru Kokubo率領(lǐng)的研究團隊，使用位于夏威夷的8.2米昴星團望遠鏡也對這個星系進行了觀測。
哈勃和昴星團望遠鏡的圖像顯示，這個恒星搖籃位于矮星系的“郊區(qū)”。這個矮星系的可見直徑約為2萬光年，是銀河系的六分之一。該恒星搖籃距離星系中心6200光年，其跨度為4400光年，遠大于我們銀河系中已知的恒星搖籃。
多產(chǎn)的星系
天文學家指出，這個矮星系非常特別。相對于它那較小的尺寸，它那恒星的產(chǎn)量非常高，不斷有新恒星在形成。這能表明快速射電暴的產(chǎn)生原因：來自年輕的中子星。
許多天文學家已經(jīng)支持這個解釋，因為短暫的爆發(fā)時間表明其來源肯定很小，不會是大型天體。中子星完全符合這一特征，并且年輕、快速旋轉(zhuǎn)的中子星有足夠的能量來釋放出快速射電暴。在恒星搖籃中會形成一些大質(zhì)量恒星（比我們的太陽大），它們的壽命非常短暫，很快耗盡燃料，最終就有可能坍縮成中子星。
FRB 121102非常獨特，因為天文學家反復(fù)接收到30次信號，而其他的快速射電暴都只有一次。對于其他信號是否可以用中子星解釋，還需進一步研究確認。目前，中國超強的FAST射電望遠鏡已經(jīng)投入觀測，未來或許能夠完全揭開這些神秘信號的謎團。
