從漢末鐘繇、張芝，到晉末二王（王羲之、王獻(xiàn)之），經(jīng)南北朝、隋朝到唐初四大書家出，使楷法臻于完備極致。其中，世人以“唐人用法謹(jǐn)嚴(yán)”稱之（出自《鈍吟書要》），多有“晉人書取韻，唐人書取法，宋人書取意”的說法（出自《翰墨指南》）。
唐初四大書家指的是歐陽詢、虞世南、褚遂良和薛稷，又合稱“初唐四大家”。這四人均以楷書見稱，且書法風(fēng)格較為接近。受初唐時期審美觀的影響，他們的書風(fēng)走中庸之道，合度適中，剛勁中透著雄渾之氣，“清秀瘦勁”。
但是，四人的楷書又各有自己的特點(diǎn)，歐陽詢書法險勁銳利，虞世南書法溫潤清逸，褚遂良書法婉媚道勁，薛稷書法秀勁剛健，可以說是同中有異，各具風(fēng)采。
出身望族 勤學(xué)苦練
虞世南（公元558～638年），字伯施，浙江余姚人。他在南陳、隋二代都做過官，入唐時年紀(jì)已很大，唐太宗引為秦王府參軍，后任秘書監(jiān)，封永興縣子，世稱“虞永興”。
虞世南出身望族，他繼承家學(xué)，少年時和兄長虞世基受業(yè)于吳郡名儒顧野王門下，十余年勤學(xué)不倦，學(xué)到關(guān)鍵緊要處，累旬不盥櫛。他對經(jīng)學(xué)、文學(xué)都有較高的造詣，在文學(xué)上仿效當(dāng)時名家徐陵，徐陵稱贊他的文風(fēng)深得自己的旨趣，由此知名。
同時，虞世南學(xué)書于王羲之七世孫、著名書法家僧智永，受其親傳。為了學(xué)習(xí)書法，他白天練完字，在入睡前還用手指劃著肚皮或床單，琢磨字的氣勢結(jié)體。日子長久，被單也被劃穿了。
通過刻苦學(xué)習(xí)，虞世南妙得“二王”及智永筆法，并有所創(chuàng)新，稱得起接魏晉之續(xù)，啟盛唐之風(fēng)。后來，他擅長書法之名更超過了他在文學(xué)上的聲譽(yù)。唐朝書法家張懷瓘在《書斷》中評虞世南說：“其書得大令（王獻(xiàn)之）之宏規(guī)，含五方之正色，姿榮秀出，智勇在焉。秀嶺危峰，處處間起，行草之際，尤所偏工。及其暮齒，加以遒逸?！?div style="height:15px;">
沉粹典麗 以風(fēng)骨逆勁著稱書史
虞世南為人沉靜寡欲，雖然容貌怯懦，弱不勝衣，但性情剛烈，當(dāng)政得失，直言敢諫。他多次諷勸唐太宗要勤于政事，并以古帝王為政得失，論證利弊，深得唐太宗器重。
他的書法，筆圓而體方，筆勢圓融遒勁，外柔而內(nèi)剛，沉厚安詳、鋒芒不外露，清麗中透著剛健，無一點(diǎn)雕琢和火氣。明代書法家董其昌在《容臺集》說：“虞永興書，嘗自謂于道學(xué)有悟，蓋于發(fā)筆處出鋒如抽刀斷水，與顏太師的‘錐畫沙’、‘屋漏痕’同趣?！保ㄗⅲ?div style="height:15px;">
總而言之，虞世南的字繼承多于創(chuàng)造，被認(rèn)為深得“右軍之美韻”。論者以為如裙帶飄揚(yáng)，而塑身矩步，有不可犯之色。劉熙載《藝槩》說：“永興書出于智永，故不外耀鋒芒而內(nèi)涵筋骨?！彼挠霉P純粹、典麗，以風(fēng)骨逆勁著稱書史，被稱為“虞體”。
唐太宗非常喜愛虞世南的字，據(jù)說唐太宗學(xué)書就是以虞世南為師，并經(jīng)常臨寫。相傳有一天，唐太宗書“戩”字，但戈字還沒有寫好，正好虞世南晉見，即提筆補(bǔ)寫了一個“戈”字。
唐太宗將兩人合寫的“戩”字給魏徵看，問：“朕學(xué)世南，尚近似否？”魏徵看后說：“今窺圣作，惟戩字戈法逼真”。唐太宗不禁贊嘆魏徵的眼力高，也更看重虞世南的書法。虞世南死后，唐太宗嘆息道：“世南死后，無人可以論書?！?div style="height:15px;">
