玉髓是自然界最常見的玉石品種，也是人類歷史上最古老的玉石品種之一。我國早在新石器時代，即已作為飾物出現(xiàn)，以后歷代不絕。
1、玉髓的特性
玉髓的顏色豐富多彩，有些品種具有奇特的花紋和美麗的圖案，令人稱奇。玉髓的產(chǎn)量很豐富，價格低廉，但卻不影響其以獨特的美，征服大眾。在古代，它是王公貴族、商賈富人的專享，如今卻進入了尋常百姓家，成為流行大眾的玉石品種。
玉髓的化學(xué)分也是SiO2，是隱晶質(zhì)石英的集合體。因而玉髓的質(zhì)地非常細膩。玉髓質(zhì)純時，是無色或白色的，但通常會含有向量或少量的其它礦物質(zhì)，而導(dǎo)致五彩紛呈的顏色。當(dāng)所含其他礦物質(zhì)分布鞋不均，或者規(guī)律分布時，則會出現(xiàn)各種圖案或條帶狀花紋，美麗異常。
玉髓的硬度6.5左右，密度2.58~2.64，折射率1.53~1.54。半透明至微透明，玻璃光澤至油脂光澤，韌性較好，幾乎可見各種顏色。
2、玉髓的分類及品種
依據(jù)玉髓的顏色、花紋及內(nèi)部包體特征等，可將其分為普通玉髓、瑪瑙、碧石三類。各類中又有多個品種。
（1）普通玉髓：指顏色均一、無紋帶的玉髓，顏色鮮艷，也很美麗。多為半透明狀，質(zhì)感極強，因而也是受歡迎的工藝美術(shù)及首飾材料。其顏色有白、紅、黃、褐、綠等各種顏色。其品種以顏色劃分有紅玉髓、肉紅玉髓、綠玉髓、蔥綠玉髓、墨玉髓、白玉髓等等。在英國和澳大利亞，紅玉髓與紅寶石一起被定為7月生辰石，象征熱情、仁愛和威嚴；綠玉髓則和祖母綠一起，被定為5月生辰石，象征幸運和幸福。被稱為“澳洲玉”或“英卡石”玉石即是澳大利亞所產(chǎn)的綠玉髓，其綠色青翠欲滴，美觀喜人，可與翡媲美，價格卻便宜得多。
（2）碧石：指成分中含有粘土礦物和氧化鐵等礦物雜質(zhì)的髓，又被稱為肝石。其雜質(zhì)含量常達15%以上。因質(zhì)地不純，通常表現(xiàn)為不透明或微透明，且光澤亦稍暗于普通玉髓。碧石的顏色也很豐富。其品種以顏色分，有紅碧石、綠碧石、白碧石、黃碧石等。事實上，碧石質(zhì)地常不均勻，其顏色也較多變，除有單色品種外，也常見雜色品種。一種在暗綠至綠色底色上帶有紅色、棕紅色斑點的碧石被稱為“血滴石”或“血星石”、“血星石”、“血石”，因色彩對比度大，視覺效果強烈，非常美觀。在很多國家的珠寶習(xí)俗中，它與海藍寶石一起被定為3月生辰石，象征沉著、勇敢和聰明。當(dāng)碧石中有兩種以上顏色組成各種條帶狀或風(fēng)景圖畫狀花紋時，則被統(tǒng)稱為“圖畫碧石”，也可具體地分為條帶狀碧石、風(fēng)景碧石等，這種碧石多直接被用作觀賞石。
（3）瑪瑙：是具有同心層狀紋帶、平行紋帶或各種花紋圖案的玉髓，通常不含或極少含有粘土質(zhì)雜質(zhì)。瑪瑙的花紋式樣繁多。
“瑪瑙”一詞來源于佛經(jīng)。梵文譯音“阿斯瑪加波”，意為“馬腦”，是因為此玉石的色彩紋理似馬腦而得名。又因為此“馬腦”屬玉，因而古人譯其義而有“瑪瑙“一詞。
3、瑪瑙的分類與品種
古人常根據(jù)其花紋及顏色，給予具體的名稱。因此其名稱雜而且多，如“錦紅瑪瑙”、“竹葉瑪瑙”、“曲蟮瑪瑙”、“醬斑瑪瑙”、“夾胎瑪瑙”、“纏絲瑪瑙”、“柏枝瑪瑙”等等，不一而足，望其名而知其紋和色。
現(xiàn)代瑪瑙分類，同樣考慮其花紋特征和顏色，將瑪瑙按不同顏色、不同花紋圖案、不同特殊光學(xué)效應(yīng)，以及特殊包裹物等不同特點，分成四類多個品種。
一類：按突出顏色特征劃分
此類瑪瑙顏色較為單一，以一種顏色為主，而顏色的深淺或不同色調(diào)顯現(xiàn)出其美麗的紋帶。根據(jù)其主體色調(diào)通常分為紅瑪瑙、藍瑪瑙、紫瑪瑙、綠瑪瑙、黃瑪瑙、膽青（鬼頭青）瑪瑙、白瑪瑙等品種，其中天然藍瑪瑙、紫瑪瑙、綠瑪瑙很少見，市場上所見基本均為染色品。
紅瑪瑙即紅色的瑪瑙，主要為褐紅、醬紅、紅、橙紅等色。古代稱為“赤玉”，是瑪瑙中最好的品種之一。行話“瑪瑙無紅一世究”，就是說瑪瑙沒有紅色，價值便不高。這是因為真正天然產(chǎn)出的紅瑪瑙并不多，尤其是大塊者，自然價高?，F(xiàn)今有了熱處理和染色技術(shù)，紅瑪瑙便很常見并且物美價廉。
二類：以突出的花紋圖案劃分
此類瑪瑙以花紋圖案見長，據(jù)其紋帶或花紋圖案的不同特征可劃分以下品種：
縞瑪瑙：指具有縞狀紋帶的瑪瑙。縞，原指白色絲制品，其紋理細密如絲?？c瑪瑙即是指具有非常細的平行紋帶的瑪瑙。
此品種一般顏色較有限。有一種顏色的不同色度組成細紋的，也有兩種顏色相間的品種。其中最著名的品種，應(yīng)是“纏絲瑪瑙”，是一種具有紅色或褐紅色與白色相間的細密平行條紋的品種，極似在紅色的線軸上纏繞了白絲線，非常美麗。在很多國家的珠寶習(xí)俗中，和橄欖石一起，被定為8月生辰石。以其纏綿，象征著夫妻幸福與和睦，有“幸福石”之稱，備受青睞。
縞瑪瑙以不同的顏色，還可有多個品種。還有黑白縞瑪瑙、紅“縞瑪瑙”之前即可。除上述紅白縞瑪瑙外，還有黑白縞瑪瑙、紅縞瑪瑙、褐白縞瑪瑙、棕黑縞瑪瑙等。以紅縞瑪瑙和紅白縞瑪瑙最佳。
帶狀瑪瑙：指具有較寬平行紋帶的瑪瑙。通常條帶為單色的不同色調(diào)，或為兩種相間排列的顏色組成，少有兩種以上顏色。根據(jù)其不同的顏色，也可分為多個品種。此外一種漆黑色瑪瑙帶有一條白色色帶的品種被稱為“合子瑪瑙”。
風(fēng)景瑪瑙：當(dāng)瑪瑙中的不同顏色、花紋以及不透明雜質(zhì)等的組合，形成了人物、動物、植物圖案或云海、日出、山水等畫面時，則被自然數(shù)為“風(fēng)景瑪瑙”。真正有豐富意境的風(fēng)景瑪瑙并不易得，多是可遇不可求，因而價值亦較高，常被收藏。
風(fēng)景瑪瑙中，獨豎一幟的要屬“苔蘚瑪瑙”或稱“水草瑪瑙”，因其一則較多見，二則古即有之，非常著名。它則半透明至透明無色或乳白色的瑪瑙中，含有不透明的氧化鐵、氧化錳或綠泥石等雜質(zhì)，其雜質(zhì)組成形成似苔蘚、水草、柏枝狀的圖案，顏色以綠色為多，因而得名。但也可見褐色、褐紅色、黃色、黑色等單色顏色或是不同顏色的混雜色等。?？梢姷浇M成的圖案或如湖中水草飄搖，或像水邊樹林雜草倒映，或似山野層林盡染等等，酷似天然的植物畫卷，美觀而神奇。
我國南京著名的雨花石，有許多是“天成幻出”的藝術(shù)珍品，被稱為“華夏一絕”和“金陵一絕”。其中的精品，絕大多數(shù)即為“風(fēng)景瑪瑙”。在小小的一塊瑪瑙鵝卵石中，可觀古今風(fēng)物、中外勝跡，令人心曠神怡。
此外，“云霧瑪瑙”或稱“曇瑪瑙”，特指有云霧繚繞或云遮霧罩之感的瑪瑙。“龜背瑪瑙”，特指其花紋形似龜背紋的瑪瑙。同樣，根據(jù)花紋圖案的形似，還有“火炬瑪瑙”、“蘑菇瑪瑙”、“城廓瑪瑙”等等。
風(fēng)景瑪瑙較少用作雕刻玉料，除非主題設(shè)計的需要。通常多被直接用作觀賞石，或置于案上，或放入水中，或把玩于股掌之間，其樂無窮。
三類：具特殊光學(xué)效應(yīng)的瑪瑙
此類瑪瑙較少見，主要是指瑪瑙中具有某些特殊光學(xué)效應(yīng)的品種，通常可見到兩種。
火瑪瑙：這種瑪瑙其結(jié)構(gòu)呈層狀，層與層之間有薄層包裹物質(zhì)，如氧化鐵的薄片狀礦物晶體，當(dāng)光照射時，產(chǎn)生薄膜干涉現(xiàn)象，會閃出火紅色的暈彩，故稱其為火瑪瑙。
閃光瑪瑙：由于光線的照射，使瑪瑙條紋產(chǎn)生相互干擾，出現(xiàn)明暗變化。拋光后更容易發(fā)現(xiàn)。當(dāng)入射光線照射角度變化時，其暗色影紋亦發(fā)生變化，十分美觀而有趣。新疆產(chǎn)的瑪瑙及南京雨花臺所產(chǎn)的雨花石中都發(fā)現(xiàn)過這一品種的瑪瑙，但較稀少。
四類：以奇特包裹物聞名的瑪瑙――水膽瑪瑙
瑪瑙中有封閉的空洞，其中含有水或水溶液，這種瑪瑙即稱為水膽瑪瑙。搖晃時汩汩有聲。以“膽 ”大“水”多為佳。透明度高且無裂紋和瑕疵的水膽瑪瑙，是極好的玉雕材料。
北京玉器廠利用瑪瑙的色彩變化，雕制了《山巔流瀑》：一只憨態(tài)可掬的小鹿，跑到潭（水膽）邊計水喝，情趣盎然。長城工藝美術(shù)廠的“太白醉酒”水膽瑪瑙工藝品，刻畫了酒仙詩人李太白，醉臥酒壇（水膽）帝國的生動形象。上述作品對水膽的利用，可謂達到極至。天然水膽瑪瑙尤其是質(zhì)量好的極為稀少，因而其工藝品才成了稀世之珍。
4、瑪瑙的工藝要求及分級
瑪瑙的品種非常多，但大都在上述四類之中。工藝要求通常是：有突出條帶紋者，以紋帶越清晰、越細密，則越珍貴；有突出顏色者，以紅色、藍色、紫色且色正者，最珍貴；有突出之圖案者，則以既有意境、又有形似者最寶貴；有特殊光學(xué)效應(yīng)者，則以其特有的光學(xué)效應(yīng)越強烈、趙明顯者，越珍貴；而水膽瑪瑙則以其“膽”大、“水”多且透明高者珍貴。而所有品種，都要求盡量少有裂紋。無裂紋都最好，即便有，也應(yīng)少、短、淺，不影響應(yīng)用。此外除水膽及可利用的美觀砂心外，最好無砂心。若有，也要在應(yīng)用過程中，作為雜質(zhì)剔去。砂心大而不美者，則為廢料。
總體上，瑪瑙中以水膽瑪瑙最珍貴，具特殊光學(xué)效應(yīng)的火瑪瑙和閃光瑪瑙較稀少，亦較珍貴。色彩鮮艷、搭配和諧的多色瑪瑙也是佳品，它是制做俏色玉雕的極好玉料。所謂“俏色”，是指作品顏色利用的巧，“俏”的意境達到極至，則稱為“絕”。一件精絕的“俏色”工藝品的價值，遠遠不是其材料價值所能確定的，瑪瑙俏色玉雕是我國玉雕業(yè)的特色產(chǎn)品。享譽海內(nèi)外。
5、瑪瑙的產(chǎn)地
世界上優(yōu)質(zhì)瑪瑙的產(chǎn)地很多，如巴西、印度、俄羅斯、美國、日本等。我國瑪瑙產(chǎn)量及品種均十分豐富，產(chǎn)地也較多，幾科各省區(qū)均有產(chǎn)出。最著名的產(chǎn)地有遼寧、內(nèi)蒙古、黑龍江、云南、河北、寧夏、新疆、江蘇等。此外安徽、湖北、四川等省，也有較多的瑪瑙產(chǎn)出。
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