臨床工作中所碰到的疼痛大約有60%是來自運動系統(tǒng)，確切的說是來自神經(jīng)骨骼肌系統(tǒng)，即慢性肌痛，慢性肌痛常是一種具有一系列區(qū)域性癥狀的慢性疼痛綜合征或肌筋膜疼痛綜合征（MPS），也被稱為肌筋膜炎。這種炎癥是一種無菌性以疼痛為主的軟組織疾病，常表現(xiàn)為頸肩腰腿痛，發(fā)生在人們日常生活、工作、體育運動、和各個年齡階段（圖1），而且以中、老年人更為多見。
1999年，英國一所醫(yī)院的一項調查資料表明，3000名因疼痛前來就診的患者中，慢性疼痛患者占68.9％；在這些疼痛病人中，利用Simons提出的診斷標準為依據(jù)以確診為慢性肌筋膜疼痛患者占47.7%,幾乎占這些慢性疼痛就診患者總數(shù)的一半。北美地區(qū)慢性疼痛是僅次于上呼吸道感染的第二大常見疾病,被列為康復醫(yī)學的主要病種之一。西方歐美人群約30%的人存在不同程度的慢性疼痛，由疼痛造成的直接和間接經(jīng)濟損失超過千億美元。近期一項對住院患者的隨機調查發(fā)現(xiàn)，近一半的患者存在慢性疼痛。許多人因此而降低了工作和生活的質量，并花去大量的醫(yī)藥費購買止痛劑，但僅得到短暫的鎮(zhèn)痛，而無法根治，以致不得不常常病休。盡管國內沒有這方面的流行病學的資料可查，但大量的臨床實踐使我們感到國內這方面的患者不會少于國外。
肌筋膜疼痛觸發(fā)點是一種很常見的疼痛癥狀，幾乎每個人在不同時期都會飽受它的折磨。Sola等對200名未篩選、無癥狀的年輕受試者調查中發(fā)現(xiàn)，54%的女性和45%的男性上肢帶肌肉中存在隱性肌筋膜疼痛觸發(fā)點。Couppé等對20名慢性緊張性頭痛的患者調查發(fā)現(xiàn)，活化肌筋膜疼痛觸發(fā)點和隱性肌筋膜疼痛觸發(fā)點在上斜方肌出現(xiàn)的概率分別為85%和15%。Bron等對72名單側非創(chuàng)傷性肩痛的受試者進行調查發(fā)現(xiàn)，肌筋膜疼痛觸發(fā)點均可以在受試者骨骼肌上被找到，且活化肌筋膜疼痛觸發(fā)點在岡下肌和上斜方肌的發(fā)生率分別為77%和58%，隱性肌筋膜疼痛觸發(fā)點在大圓肌和三角肌前束的發(fā)生率分別為49%和38%。Roach等對26名髕股關節(jié)疼痛患者調查發(fā)現(xiàn)，隱性肌筋膜疼痛觸發(fā)點在其臀中肌和腰方肌中出現(xiàn)的幾率達92%以上。此外，Partanen等一項臨床研究表明，至少40%的骨骼肌疼痛為肌筋膜疼痛觸發(fā)點活化所致。在美國，30%-85%的疼痛人群被診斷為患有肌筋膜疼痛觸發(fā)點癥狀。Bonica指出，美國每年因慢性疼痛而喪失勞動力造成的損失數(shù)以十億計。
目前發(fā)現(xiàn)很多臨床上的慢性疼痛病例，其實大多數(shù)都與慢性肌筋膜炎或肌筋膜疼痛觸發(fā)點有關，涉及到偏頭痛、頸椎病、肩周炎、背寒痛、網(wǎng)球肘、腰肌勞損、第三腰椎橫突綜合征、坐骨神經(jīng)痛、老寒腿、跟腱痛、跟痛癥等大多數(shù)的骨科疼痛，甚至痛經(jīng)、靜脈曲張、皮膚病、慢性盆底疼痛等都可以通過觸發(fā)點原理進行治療而得以緩解和治愈。這些疼痛的一個共同特點就是可以在特定的肌肉內發(fā)現(xiàn)有痛性的條束狀結節(jié)，并且伴有周圍關節(jié)或者器官的功能失調和失能；而且針刺這個結節(jié)可以引起局部的反射性抽搐（跳動）。以這種針法治療觸發(fā)點，無需任何藥物治療可以有效的滅活觸發(fā)點，使軀體區(qū)域性的疼痛得以極大的緩解和治愈以及關節(jié)和器官功能恢復。當然，如果針對治療的位置是觸發(fā)點，而不是牽涉痛位置，也能在某種程度上有效治療頸肩腰腿痛，如針灸、超聲波、微波、推拿按摩、冷噴牽張等。盡管臨床對骨骼肌疼痛觸發(fā)點診斷和治療的認識很多，但是對其發(fā)病機制還不完全清楚，特別在病因學和病理學方面還有大量問題需要去認識。
近30年來，許多國外的研究已經(jīng)證實了慢性肌筋膜炎的病因是由于骨骼肌內運動終板處形成了骨骼肌纖維的疼痛敏感位點，即疼痛觸發(fā)點，從而觸發(fā)了軀體某部位的疼痛和造成了骨骼肌的功能失調。通過電生理和組織化學的試驗在兔子股二頭肌上找到了隱性觸發(fā)點，即非活化觸發(fā)點。這種觸發(fā)點不會觸發(fā)疼痛，常與早年有過的損傷或某種遺傳有關。因此認定隱性觸發(fā)點以一種無癥狀的結構，并且可以在一半以上無癥狀的軍隊年輕人肩部肌肉中被找到。這種隱性觸發(fā)點被認為可因后天因素作用被激活（或被活化），如創(chuàng)傷、勞累、姿勢不良、感染、營養(yǎng)因子缺乏、精神心理緊張、內分泌激素的紊亂等因素。特別強調骨骼肌的近期損傷或骨骼肌的慢性超載（反復勞損）可以造成觸發(fā)點的活化。因此，那些反復輕精細運動的過用性肌肉工作也常造成觸發(fā)點活化，尤其在肩部和頸部。
一旦隱性觸發(fā)點被活化，就可能引起脊髓中樞后角的致敏，通過在脊髓整合后，表現(xiàn)出了一系列人體軀體各部的疼痛。
一種情況是在上述這些因素的作用下直接引發(fā)受累骨骼肌的疼痛觸發(fā)點，從而導致軀體某部的局部疼痛。這種疼痛的特征是伴有遠處牽涉痛、運動功能障礙和交感癥狀、以及在受累肌上可發(fā)現(xiàn)有疼痛觸發(fā)點；而且患者所感覺到的疼痛位置常常是牽涉痛的所在位置，而不是原發(fā)疼痛觸發(fā)點位置，只能靠有這方面知識和經(jīng)驗的臨床醫(yī)師和治療師來查找。
另一種情況是在反復的運動性損傷直接激活觸發(fā)點。正常情況下，一旦損傷組織好轉或愈合，活化觸發(fā)點會自動滅活。如果損傷愈合或好轉后，疼痛觸發(fā)點會轉化為隱性觸發(fā)點，而長期存留在骨骼肌組織內。但是，由于某種因素的存在（見上述）。就以慢性病理性活化狀態(tài)存在，形成了慢性肌筋膜炎或肌筋膜疼痛綜合癥；如：踝關節(jié)的扭傷史后的慢性外踝部疼痛，伴有局部怕冷，在臨床中無論怎樣治療外踝局部都無法使疼痛緩解。其實如果有疼痛觸發(fā)點這方面的知識，可以在腓骨長短肌和腓骨第三肌找到疼痛觸發(fā)點，可以使外踝疼痛得以治療。
